- Я впізнаю вас у вашій тваринній формі, - вигукнула жінка, - ви відьми, які накликали на нас це лихо! - На стару ніхто не звернув уваги, крім Мельхіора. Він підійшов до неї, щоб заспокоїти. Вона замахнулася залізним начинням. - І я теж тебе впізнаю з твоєю кривою мордою! Ти - Мельхіор Хінтам, художник, помічник Вельзевула! Ти належиш до місця, де повинні бути всі ці сатанинські тварини!!! Геть, йди до пекла!
Мельхіор вчасно ухилився від удару залізяччя. Він почув, як стара впала, зметена силою удару. Вона лежала на бруківці, безсило ридаючи. Мельхіор тікав, гонячи перед собою кіз і порося, поки тварини не зникли у якомусь дворі.
Вдруге він почув іржання коней. Однак цього разу коні були запряжені, і іржання було приглушене. У Мельхіора прокинулася нова, нечувана підозра. Він уважно прислухався: між протяжними, глибокими тонами дзвонів він чув гуркіт воза. Так чи інакше, подумав він: якщо вони залишають місто, значить, вважають його безповоротно втраченим. Від цієї думки він почувався ще більше виснаженим. Його погляд знову звернувся до вежі колегії, високої вежі Кіліаана. Її тонке стебло все ще стояло в нерівному освітленні, наче могутній невидимий рот по черзі всмоктував і викидав жар вогню; сама будівля ще стояла у своїй кам'яній, гордій недоторканості. Це видовище надихнуло Мельхіора останніми запасами мужності.
Мельхіор дійшов до Великого Ринку, який кишів людьми. Він помітив, що намети та будки, де вранці все йшло просто чудово, прибрали, а дерев’яну сцену знесли. За стіною будинків, що оточували площу, блимали й палахкотіли язики вогню, але самі будинки були стійкими, мурованими, і, ймовірно, служили захисним валом. Раптовий напір відштовхнув Мельхіора назад, коли ряд із чотирьох возів викотився на площу й зник у східному напрямку між Ратушею та Вагою. На возах сиділи людські постаті, великі й малі, закутані в сірі плащі, тяглові коні здавалися більшими й кудлатими у вогняному мороці.
- То вони справді їдуть з міста? - запитав Мельхіор когось поруч.
Чоловік не відповів, але за спиною в художника почувся жіночий голос:
- Свинячі собаки! Наказали відкрити ворота! Вони можуть дозволити собі все!
Мельхіор продирався крізь натовп.
- Вони роблять усе, щоб врятувати свої дорогоцінні шкури, - кричали люди, - себе, свої в'юки, своїх короїдів і своїх жінок!
Тепер вози котилися повільніше. У Мельхіора склалося враження, що з кожного з них звисає ніби хвіст з жінок і дітей. Затріщали батоги. За возами тиснулося все більше людей.
- І ці люди ще сміють називати себе витонченими, справедливими! Та це просто їжа для пекла, нічого більше! - Мельхіор потрапив у середину натовпу. - Чому б нам не зачинити ворота? - скрикнув він. Відповів йому глузливий, злий сміх: - Ворота добре охороняються... вони можуть розраховувати на озброєних! А тут під завалами лежать вбиті!
Мельхіор озирнувся на напираючий, озлоблений натовп. Він все ще сподівався, що з'явиться якийсь полководець, рятівник, який наведе порядок у вцілілих частинах міста. Натовп на деякий час зупинився, коли з боку Везерика наблизилося нове скупчення людей. Вони розмахували руками й голосно кричали, але це був хаос голосів, що перекрикували один одного. Коли натовп наблизився, Мельхіор у світлі вогняної луни побачив, що чоловіки тягнуть якогось старого товстого ченця. І в ту мить він дещо зрозумів у їхніх криках.
- Втекли! І він став нам на дорозі! - Люди, що бігли за панськими возами, зупинилися. - Що сталося? - Парох і капітул дали драпака! Вони сказали, що їм потрібно трохи відпочити в ризниці, перш ніж відслужити наступну месу, але тим часом вони підгорнули хвоста й вислизнули через задні двері, благочестива банда! - Крики знову стали нерозбірливими, але пронизаними глузуванням і злобою. - А цей тут, цей жирний пройдисвіт? - Мельхіор підійшов ближче. Ченець, кремезний підручний капітулу, захищався, незважаючи на свою вагу й вік, несамовито розмахуючи руками. - Я нічого не зробив, - задихаючись, вигукнув він, - лише виконував наказ пароха! - З усіх боків лунали ворожі глузування та лайка. Чернець озирнувся, чи не знайде собі захисника. - Але ми можемо зробити те, що зробили вони, - сказав він із зусиллям, оточений щільною масою людей, - ми всі можемо бігти, кожен з нас може бігти.
- Але ж нам нема чого забирати! - сказав грізний голос із натовпу, - усе, що ми маємо, знаходиться в місті, якщо тільки не згоріло!
Мельхіор упізнав голос дотепного й ексцентричного Тетьє Роена з бідного кварталу, чоловіка, який колись заявив, що, заради Бога, він дозволить себе каструвати, якщо Понтіан Скадде відмовиться від своїх слів. Мельхіор помітив, що під час страшної пожежі в Тетемі сталася якась зміна, ніби вогонь перетворив недоумка в пихатого хама. І в цьому хаосі прокльонів і кулаків Мельхіор з подивом виявив, що цілком розуміє дії Тетьє. Монах продовжував запевняти натовп навколо себе у своїй невинності, але Мельхіор уже не розумів ні його слів, ні його відповідей. Той, хто тримав ченця, дедалі сильніше трусив його брудну рясу. Тоді Мельхіор побачив, як ченчик зник серед розлюченого натовпу, що лупцював його.