- Колумб знайшов те, що хотів і що передбачив. Двічі і тричі він здійснював свої великі морські подорожі - але дивовижне залишалося реальністю; море на заході не закінчується, як вірили і боялися моряки. Генуезець і його команда прибули на острови перед Китаєм. І це ще не все, що він відкрив – він також довів, що можна обігнути Землю. Так він довів, що земля кругла, як м'яч, і тим самим підтвердив те, що припускали інші до нього, мій власний земляк Мартін Бехайм[50] з Нюрнберга вже багато років тому представив землю у формі глобуса.
Тетьє біля дверей розреготалася. Прахер обернувся до нього — великий, могутній, із рукою, що була піднята в знак нагадування:
- Смійтеся, скільки хочете, а земля кругла! Кордони між сходом і заходом, між північчю і півднем скасовуються, вони зливаються! - Він обернувся до Мельхіора, який дивився на нього з безмовним подивом: — Ви чітко розумієте, пане Хінтаме, що це означає? Ви розумієте, чому ви повинні це знати, чому я прийшов до вас із цією новиною? Він знову задихався; насилу володарюючи, він притис обома руками до свого синього каптану: - Шлях на захід підтверджує те, що роками передвіщали наші пророки... - Тепер він пильно подивився на Мельхіора, підморгнувши зі знанням справи на слово "пророки". - Скоро невідомих народів більше не буде! Усі вони записані у Великій Книзі Бога. Настають сутінки людства, а отже, наближається світанок нового дня.
Мельхіор усе ще сидів мовчки. Те, що говорив Йоахім Прахер і яке так сильно його внутрішньо схвилювало, можна було вважати помилковим сном, хворобливою оманою. Мельхіор не зробив цього. Він не знав чому, але, здавалося, якесь передчуття жило в ньому, безпомилкове відчуття душі, яке підказувало йому, що відбуваються дивовижні речі, речі, про які розповідав здоровенний купець з берегів Рейну, якось відповідно до необхідності, з чимось неминучий.
Нарешті він запитав, хоч питання було зайвим:
— Ви говорите про світанок нового дня?
Біля дверей Тетьє продовжував видавати зневажливі хрипкі звуки, на які Прахер не звернув уваги.
— Ранкова зоря, — сказав гість. — Ви знаєте, що це означає. - Він знизив голос до шепоту: - Повернення всього в Боже лоно. Прихід того, хто поверне Адаму його права.
Мельхіор відчув, як зблід; він не очікував, що ці слова справлять на нього таке враження... Чи це була сила пам'яті?
— А твоє повідомлення приходить від... — здавленим голосом прошепотів Мельхіор.
Німець знову підняв палець:
- Від нього, який відомий вам, який скоро буде відомий і іншим. - Він зірвався з місця, гнаний сильним неспокоєм, якого, очевидно, не міг стримати. - Час настав, — сказав він, знову підвищуючи голос. – Судіть самі, майстре… Розпочинається велика охота на золоті скарби Китаю. Сповнені заздрощів, як дракон і пантера, вони не дозволять один одному придбати і заволодіти цими багатствами. Язичництво буде лютувати і бунтувати, як ніколи. Таким чином воно само підготує Армагеддон, у якому загони світла переможуть відступників. Попереду час духу, що пожирає полову, факел Третього царства було запалено...
Мельхіор знову кивнув, все ще здивований красномовністю Прахера та його вірою в неминучий Судний день. Інша думка, така ж хвилююча, росла в ньому, яка нестримно утворювала замкнуте коло, і так само йому в ту мить здавалося, що коло його життя замкнулося з незворотною силою доказу... Округле... Земля – це куля. Низ і верх скасовані або кинуті в нескінченний простір - немислимий, незбагненний. Мельхіор притиснув пальці до обличчя; руки в нього були холодні, голова горіла: йому хотілося побути на самоті, щоб обдумати все те нове, що приводило до запаморочення.
Прахер торкнувся його руки; мимоволі Мельхіор здригнувся й усміхнувся, ніби виправдовуючись, потім узяв жбан:
— Поганий з мене господар, як бачу..
Кельнець утримав його:
— Зараз я повертаюся до постоялого двору, майстре. Завтра я вирушу в дорогу, — голос його звучав тепер спокійно, ніби він розумів, що його хвилювання — причина розгубленості й розсіяності художника.
— Той, хто послав вас, живий і здоровий? — нерішуче запитав Мельхіор.
Прахер ретельно подивився на нього , але без задньої думки:
— Хіба я не казав вам цього? Він здоровий і наказує всім друзям вистояти і бути сильними. - Більше Мельхіор не ставив жодних запитань, хоча безліч запитань обпікало його губи. Прахер продовжував пильно дивитися на нього. — Так, він мене зараз прислав, але незабаром він сам прийде.
50
Мартін Бехайм (1459-1507) - німецький учений, купець і мореплавець, що тривалий час перебував на португальській службі. Творець найстарішого глобуса з тих, що збереглися до наших днів (1492).