Недовіра не зникла з обличчя Тетьє:
— Чому ви, господарю, не скажете правди своєму вірному старому псу?
Мельхіор спокійно засміявся: від Тетьє не було ліків. Тому він смиренно сказав:
— Справді, Тетьє, мені нічого не бракує, але це засіб проти подагри, нещодавно вона далася мені взнаки, і такі речі мають властивість повторюватися знову і знову.
Тетьє ніби здивувалася:
- Подагра? Де у вас подагра?
— У мене була, — спростував Мельхіор, — у правій руці, а часом і в колінах легенько прострілює. Зараз же в мене болі немає.
У Тетьє було стурбоване обличчя; художник побачив, що звістка про подагру налякала його.
— Може, ця нова майстерня надто холодна, пане? Нам не треба економити торф, чи не так?
Мельхіор погодився з ним; їм справді не потрібно. Тому кожного вечора або в дощові дні Тетьє розпалювала вогонь у каміні. Тим не менш, подагра знову вдарила, якраз тоді, коли Мельхіор завершував замовлення радника Сюетмонда: святого Юстина, відлюдника, який утік до єгипетської пустелі. Рано вранці Мельхіора розбудили сильні болі, суглоби неможливо було зігнути. Та все ж він переміг і взяв пензель в руки. Через годину рука заніміла і викривилася, а сили не було, він марно тер її і масажував. Коли Тетьє зайшов з сніданком та пивом, він побачив художника, який скорчився на табуреті перед мольбертом. Він подивився на нещасну руку, і в його голосі було велике занепокоєння.
Ієронім Босх. Святі відлюдники. Центральна частина – святий Ієронім, 1505, Галерея Академії, Венеція
— Знову біль? - запитав він.
Мельхіор кивнув.
- Пройде, подагра приходить і відходить.
Він штурхнув Тетьє в бік здоровою лівою рукою.
— Не будь дурнем, мій хлопчику, існують такі хвороби, як і шершні, отруйні змії та лихварі.
Тетьє обурилася:
— Але з цим треба щось робити! - Він підскочив до полиці. – Ось же ліки, зроблені Вареннячком.
Він подав горщик маляреві й зняв міхур: вони по черзі понюхали — запах був різкий.
— Треба запити теплим вином, — сказав Мельхіор. – Якби тільки людина могла проковтнути тепле вино вранці.
Тетьє докірливо підняв руку:
— Будьте розсудливим, майстре, півзаходи тут не допоможуть.
Він вибіг і за мить повернувся з гарячим червоним вином, налив його в кубок, додав трохи сіро-зеленого порошку, розмішав і втиснув чашу в ліву руку Мельхіора.
Той насилу проковтнув кілька ковтків гіркого напою:
— Змилуйся, Тетьє, — сказав він, випльовуючи решту, — я не вірю в ці ліки. Чесно кажучи, я не вірив у це з самого початку. Викинь цей порошок!
- Але цей препарат так дорого коштував! — стривожено крикнув Тетьє.
- Господь Загонів Саваоф здоров’я тобі дарує, а гаманець коновала – мамону згортає.
Тетьє все ще дивився на нього ошелешено. Уперше кепкування господаря не розсмішило його.
Мельхіор приймав ліки два дні за суворим наказом Тетьє; подагра і біль не вщухали, при цьому збунтувався живіт. Коли на третій день Тетьє з'явився з теплим напоєм, Мельхіор сказав:
— Навіщо це дурне видовище, Тетьє? Випий це вино сам. А я з сьогоднішнього дня не торкнуся ніяких ліків... Рука хоче мене тиранити. Чим більше я про неї піклуюся, тим більше вона мене турбує.
Тетьє жахнувся:
- Я вже наказав Ірмлінді молитися за ваше одужання, майстре, вона душа чиста. А чи Бог і Його святі добре приймуть моє заступництво, це ми ще побачимо.
Мельхіор похитав головою.
- Мені так само потрібні і твої молитви, Тетіє; і якщо вони не допоможуть, я повинен подумати про те, щоб виказати небу непокору.
Тетьє слабко посміхнувся й випив вино.
Біль приходив і йшов, ніхто не міг сказати: коли і як. Мельхіор не дозволяв злу здолати себе, в цьому він поклявся собі. Під час однієї зі своїх тепер рідкісних прогулянок він зустрів аптекаря; сяюче усміхнений кругленький Бальдус пішов поряд з ним.
- Ну, майстре, як ви себе почуваєтесь? Чи допомогли мої ліки?
А Мельхіор відповів, наче вони обмінювалися якоюсь таємницею;
— Я не сумніваюся в цілющій силі ваших ліків, пане аптекарю. Але Бог уже так влаштував, що певним чином, поки ми ще живі, смерть росте в нас.
- О, будь ласка! Ви всім відомі як насмішник, майстре Хінтаме; але такі жарти мабуть занадто різкі!
Мельхіор штовхнув його в бік:
- Так, так, я знаю, ви клянетеся спокоєм духу, який не бажає бачити жодної тіні... Але якщо я від природи кислий, спокій не зробить мене солодким.
- Можливо, вам варто звернутися до хірурга», — порадив аптекар.
А Мельхіор, уже не зовсім добродушно, відповів:
- Я знаю, що ви кажете це в добрій вірі, але нещодавно я відхрестився від ножів і ліків. Бог знає, що для мене добре.