— Однажды ночью он много выпил и вышел из себя. Он толкнул маму. Я замахнулся на него. Он ударил меня по лицу и сказал, что я заслуживаю смерти за то, что сделал с его мамой. Тогда мама пригрозила, что вызовет полицию, и отец уехал. Она собрала в машину столько личных вещей, сколько смогла в нее запихнуть, и мы сбежали. Она подала на развод, сменила нашу фамилию на Джеймсон и перевезла нас в этот городок в глуши.
— Она изменила твою фамилию? — Я уставилась на него. — Твоя фамилия не Джеймсон?
— Нет. На самом деле я Нокс Брэнсон Третий. — Его смех звучал болезненно горько.
— Почему... почему она изменила твою фамилию? — прошептала я.
— Потому что боялась, что отец найдет нас. Что он выпьет слишком много, а потом придет за мной и причинит боль.
— Боже мой. О, милый, мне так жаль. — Я попыталась обнять его, но он встал и отошел.
— Теперь ты знаешь, почему я не могу быть с тобой.
— Нет, не знаю, — заявила я.
Он бросил на меня испытующий взгляд.
— Потому что я опасен, Изабель. Я убил свою собственную бабушку, разрушил брак моих родителей, и мой собственный отец ненавидит меня.
— Нет, — сказала я. — Нокс, ты ни в чем не виноват. Ты не причинишь мне вреда, милый.
— Ты этого не знаешь. У меня куча проблем, и я понятия не имею, как вообще быть в отношениях.
— Думаешь, я знаю? Моя мама — полная стерва, которая ворчала и принижала моего отца при каждом удобном случае. Я ужасно боюсь превратиться в нее. Каждое утро смотрю в зеркало и говорю себе, что должна быть доброй, терпеливой, не быть тем ужасным человеком, которым является она. Иногда у меня получается, иногда нет, но я никогда не сдаюсь, Нокс. Я не могу. Нет, если хочу быть счастливой и жить хорошей жизнью.
— Это другое. Ты не убийца, Изабель.
— Ты тоже нет, — настаивала я.
— Я! — Его голос наполнился разочарованием. — Я недостаточно хорош для тебя. Я бы хотел быть таким, но это не так. Мой отец прав.
— Он не прав. Может быть, тебе нужно связаться с ним, найти его и сказать ему, что он...
— Нет, — перебил Нокс. — Я не хочу иметь с ним ничего общего. Я потратил четыре года, слушая, как он говорит мне, какой я ужасный, и не собираюсь возвращаться к этому. Может, если бы я верил, что он изменился, если бы знал, что он...
— Что он?
— Ничего. Он не изменился, и это не имеет значения.
— Не позволяй тому, что сказал тебе твой отец, стать правдой, которой ты живешь, дорогой. Он ошибается насчет тебя. Он пьяный мудак, который облажался и потерял лучшее, что с ним когда-либо случалось. Ты потрясающий, веселый, добрый и милый.
— Ты просто видишь то, что хочешь увидеть, — возразил он.
— Мой брат знает, что случилось? — спросила я.
Он кивнул, и я встала и подошла к нему.
— Никто и никогда не будет любить меня больше, чем Ашер. Он знает твое прошлое и все еще думает, что ты достаточно хорош для меня. Потому что это так, Нокс.
Я обняла его лицо и заставила посмотреть на меня.
— Я люблю тебя и всегда буду любить. Твое прошлое — это твое прошлое, и оно не определяет тебя.
На мгновение я увидела в его глазах любовь ко мне. Надежда расцвела в моем сердце, а затем резко угасла, когда он отвернулся.
— Прости меня. Я не должен был позволять, чтобы между нами все зашло так далеко. Мне стоило игнорировать то, что чувствовал к тебе, и дать жить своей жизнью, но это просто еще одно доказательство того, как я порчу жизни людей, которых люблю.
— Нокс...
— Нет, — отстранился он от меня, — я должен идти. Прости меня, Изабель, искренне прости за то, что я с тобой сделал. Прощай.
Он свистнул Максу, и я оцепенело смотрела, как они выходят из комнаты. Входная дверь закрылась, и я, пошатываясь, опустилась на диван, уставившись в стену. Я была опустошена... и зла.
Нет, к черту, я была в ярости.
Отец Нокса испортил его шанс на нормальную жизнь. Я встала и зашагала взад-вперед, а потом изо всех сил ударила кулаком по стене. Выкрикнув проклятие, я протопала на кухню, по пути прихватив ноутбук.
Приложила пакет замороженного горошка на свои опухшие костяшки пальцев, прежде чем открыть ноутбук. Мне понадобилось меньше пяти минут, чтобы найти домашний адрес отца Нокса, номер мобильного телефона и страницу в Фейсбуке.
Дрожащей рукой я кликнула на его страницу и уставилась на фотографию профиля. Это была фотография его, Эллен и Нокса в младенческом возрасте. Он держал Нокса на руках и целовал его в щеку, а Эллен улыбалась им.
Ярость охватила меня, как раскалённое солнце. Как он посмел. Как он посмел повесить эту фотографию, как будто никогда не ломал своего сына, как будто никогда не обижал его, не винил его и не...