За всеми этими хлопотами время пролетело незаметно, и вот, ровно в девятнадцать ноль-ноль я уже первым стою у окошка кассы и беру билет до Москвы. К моему великому сожалению, а также благодаря моей глупости, выкупить купе не получилось, задал кассиру прямой вопрос, вместо того чтобы купить билеты молчком. Ответ меня обескуражил своей железобетонной непробиваемостью.
— Не положено!
Что ж делать, придется ехать с соседями и трястись всю дорогу, как бы меня не раскусили. Да где наша не пропадала! С другой стороны, может, чего полезного для себя узнаю, в это мире я еще ни с кем достаточно долго не общался, а тут деваться некуда.
И вот наконец паровоз, пыхтя, вытягивает состав из вечерней тьмы к платформе. Проверка билетов и посадка пассажиров много времени не заняли, наконец добрался до купе. С замиранием сердца постучался, какие-то соседи мне достанутся?
— Можно, — откликнулся женский голос.
Только этого еще не хватало после недельных прогулок по лесам без бани! Но деваться некуда, надо входить.
— Здравствуйте, меня зовут Семен Петрович, буду вашим попутчиком до Москвы, — замялся я на входе.
— И вам не хворать! Да проходите же, окно открыто, сквозняк. Зовите меня Александрой Васильевной. А лучше — товарищ Артюхина.
Я невольно улыбнулся.
— Ну вот и славно. Как сказал Гагарин — поехали!
Глава 4
ПОЕЗД АРХАНГЕЛЬСК — МОСКВА
Вот так попутчица мне досталась! Нет, внешне — ничего особенного, обычная женщина средних лет, весьма приятная на вид. Первое впечатление портили только сосредоточенное, кажущееся сердитым выражение лица и серьезный взгляд серо-голубых глаз, которыми она вдумчиво изучала машинописный текст на отдельных листах и в подшивках, извлекая их из одной папки и, часто ставя пометки, зачеркивая и исправляя, складывала в другую. За этим занятием она здорово напоминала мою учительницу начальных классов из, уже далекого, счастливого детства. Сходство было таким, что я, невольно улыбаясь, уплыл в воспоминания о том, как строгая тетя постоянно отчитывала хулиганистого сорванца, точно так же внушительно делая паузу и поджимая губы после каждой сказанной фразы, глядя сверху вниз строгим взглядом. А я, смотря снизу вверх, ни в чем не признавался, если уж вина была совсем очевидной, просто молчал, как партизан на допросе, стараясь упрямо не опускать глаз. Ох, было времечко! Или, теперь правильно говорить «будет?». Учительница-то моя еще даже не родилась. Да, наверное, «будет», если очень постараюсь, только вот уже не для меня.
Песня, возникшая на задворках сознания, как нельзя некстати наложилась на ставшие грустными мысли, и я, задумавшись, стал тихонько напевать вслух, копаясь в рюкзаке. Пока не поднял лицо и не наткнулся на жесткий вопрос:
— Казак?
— Нет. — Я растерялся. — А, так вы о песне? Хорошая она, больно мне нравится.
— Песня казачья, они враги советской власти, стало быть, вражеская она.
— А вы за советскую власть значит? А если казаки Интернационал станут петь, он что, тоже вражеской песней станет?
Тут уже опешила моя собеседница.
— Как казаки Интернационал станут петь? Не будет такого никогда!
— Да ладно! Уже есть! Буденный ведь казак?
— Не смейте трепать имя товарища Буденного! Он — красноармеец!
— А червонное казачество как же?
Ну вижу, нечем крыть, сейчас тему сменит.
— А вы сами на какой платформе стоите?
— Я, слава богу, на поезд успел и теперь сижу, а вскорости и лечь собираюсь.
— Не прикидывайтесь, вы прекрасно поняли, что я о политической платформе спрашиваю.
— А… Вот вы о чем. Так я из партии политических пофигистов.
— Как это?! — Ага, снова удалось тебя, дорогая, озадачить.
— А вот так, все равно мне, коммунизм ли, капитализм ли, лишь бы людям было хорошо и подонков поменьше, внешних и внутренних, чтоб жить не мешали.
— Политической близорукостью, стало быть, страдаете. Взрослый человек, а как будто не помните, как при капитализме жилось рабочему классу. Только коммунизм может обеспечить трудящимся достойные условия жизни. А все потому как раз, что мы избавились от паразитов-капиталистов и взяли власть в свои руки. А вы: «все равно».