Удар металлического стержня по пистолету пришелся одновременно с выстрелом. Бить сверху вниз было бы опрометчиво для Майкла, поскольку траектория направления выстрела все равно проходила бы вдоль его тела, и выстрел становился результативным для противника. Поэтому он нанёс удар под небольшим углом, и пуля, пройдя на пару дюймов левее плеча Майкла, вошла в стену у него за спиной. Пистолет вылетел из рук бойца. Кроу ногой ударил его в живот, отправляя в сторону второго противника с автоматом.
Майкл слышал выстрелы позади себя, вылетая через ранее замеченное окно рядом с камином. Не имея времени открыть его заранее, он пробил тонкий оконный переплет металлическим стержнем выставив его перед собой. Удачно приземлившись на наклонный черепичный козырек, он скатился с него и упал на мягкий грунт заднего двора, сбив кого-то с ног на своем пути.
Козырек уберег его от риска быть застреленным через окно. Кроу сел, а затем перекатом встал на одно колено, оценивая тяжесть полученных травм. Кроме ушиба плеча и руки, ничего другое не вызывало опасений.
Сейчас его больше интересовал тот, на кого он неожиданно упал. К его удивлению, рядом лежал еще один боец, вероятно, третий участник штурмовой группы, который караулил его во дворе. Металлический стержень торчал у него из шеи или груди. Точно определить было сложно, так как прут прошел под жилет через шею при падении сверху. Взяв мужчину за руку, чтобы нащупать пульс, он заметил странный рисунок на его запястье. Это была татуировка в виде иероглифа, состоящего из ряда вертикальных и горизонтальных линий разной толщины. Ничего подобного Кроу ранее не встречал. Пульса не было.
«Минус один», - подумал Майкл, поднимаясь. Оставаться здесь было нельзя.
* * *
Вой полицейской сирены наполнил квартал еще до того, как Майкл дошел до соседнего дома через общий двор. В этом тихом городке, где вряд ли что-либо вообще случалось, полиция не должна была отличаться быстротой реакции. Размеренность и монотонность жизни расслабляли.
Кроу рассчитывал на преследование со стороны штурмовой бригады, но никак не ожидал увидеть полицейский наряд и, судя по звукам, не один.
«Быстро вы», - сказал он себе, пытаясь определить с какой стороны доносились звуки.
Характерные вспышки синего света от проблесковых маяков патрульных машин, появляясь в окнах домов, молниями отражались повсюду.
Кроу не видел самих автомобилей, однако мог ориентироваться по звукам. Один из них, определенно, находился сзади, у дома Дипломата. Второй, как это ни странно, стоял за несколько домов впереди от него.
Кроу осмотрел окрестности. Слева тянулся глухой забор с колючей проволокой. Полиция не просто приехала по вызову к дому, она сразу же оцепила квартал. Их профессионализму надо было отдать должное, но сейчас это создавало еще больше проблем для Майкла.
Вдруг все затихло. Звенящая тишина вокруг заглушала даже фоновый шум от происходящего. Работа полиции была настолько отточена, что Кроу чувствовал себя мышкой, с которой играются, но неизбежно съедят. Но это только усиливало концентрацию Майкла, его способность принимать решения и точность действий.
Он обошел соседний дом с тыльной стороны и оказался под навесом, надежно укрывающим небольшую моторную лодку на буксирном прицепе. Кроу продолжил движение по узкой дорожке вдоль боковой стороны дома. Сейчас полицейские машины, скорее всего, находились на одинаковом расстоянии от Майкла: одна справа, у дома дипломата, другая - слева, у самого дальнего здания по улице. Ему необходимо было найти способ выбраться из этой ловушки.
Подойдя к краю лодочного прицепа, Кроу заметил движение слева. Высокий худощавый парень в полицейской форме стоял в нескольких шагах от него, держа в руке пистолет. Как он так внезапно оказался рядом, для Майкла осталось загадкой. Вероятно, он неподвижно стоял там уже долгое время, и Майкл сам приблизился к нему.
Полицейский повернулся и поднял пистолет. Судя по всему, он тоже не ожидал встретить здесь кого-либо, отчего выглядел встревоженным. Напуганный служитель закона, не имеющий должного опыта, но обученный стрельбе, часто оказывается непредсказуемым противником для профессионала.
Майкл выпрямился и, радушно улыбаясь, обратился к нему: - Добрый вечер, офицер, что происходит? Невозможно уснуть.
- Добрый вечер, оставайтесь на месте, - настороженно произнес полицейский, не опуская пистолет. - Это ваш дом, сэр?
Маленькие городки, за что их любят одни и ненавидят другие, славятся тем, что все в них друг друга знают. Никто в здравом уме не решился бы соврать здешнему полицейскому, что он местный.
- Нет, сэр, - простодушно ответил Майкл, - приехал около часа назад.
В этом случае он не кривил душой: все было точно так, как он сказал. Майкл жестом руки указал на дом, куда, по его словам, он недавно приехал, и в то же время сделал шаг вперёд по направлению к полицейскому. Нельзя было подходить к нему, глядя в глаза, но приближаться, отведя взгляд в сторону – было совершенно другим делом. Этот трюк работал безотказно.
Майкл, избегая резких движений, снова повернулся к парню. Его рука, только что указывающая на дом, крепко схватила руку полицейского и ловко вывернула его кисть с пистолетом. Все случилось мгновенно. Полицейский даже не успел понять, что произошло, как оружие оказалось в руках у Кроу. Затем последовал точный удар кулаком в челюсть офицера. Он покачнулся и, потеряв сознание, стал оседать вниз.
«Прости, друг», - сказал Кроу. Придерживая его за воротник, Майкл осторожно опустил полицейского на землю.
Со стороны дома Дипломата раздался знакомый рев мотора. Кроу уже слышал этот рык возле бара. Черный автомобиль, проскочив мимо патрульной машины, остановился напротив него.
«Прыгай», - услышал он голос таксиста. Кроу перелетел через ограду и на ходу заскочил внутрь автомобиля.
Через секунду они пролетели мимо одной из патрульных машин.
* * *
Майкл узнал дорогу. Они направлялись обратно в Кель.
- Вас нельзя оставлять одного, - пошутил таксист, ловко преодолев извилистый участок дороги.
Кроу был максимально собран. Сейчас он опять не шел за событиями, а летел за ними. Не упустить бы что-то важное на таких скоростях. Следующий маневр только подтвердил скоротечность происходящего.