Он направился к лестнице, марши которой вели как вверх, так и вниз. Деревянные ступени, казалось, парили в воздухе, удерживаемые с обеих сторон металлической конструкцией, окрашенной в синий цвет.
Майкл беспрепятственно спустился в подвал в надежде отыскать, если не сам тоннель, то любой намек на его существование. Подвальный этаж представлял собой узкий коридор с дверьми, ведущими в различные служебные помещения: административные офисы, прачечные и кладовые для хранения инвентаря и средств гигиены. Сейчас здесь не было ни души. Вход в тоннель мог находиться в любой из комнат. Скорее всего, он был замаскирован или, что еще хуже, замурован.
«Иголка в стоге сена», - произнес он вслух, трезво оценивая ситуацию.
«Центральный вокзал находился в тысячи футах от реки, а отель — пусть еще на триста футов дальше. Итого, тысяча триста только до реки. Ширина Рейна - примерно восемь сотен футов. Значит, минимальное расстояние до противоположного берега составляет две тысячи сто футов, что равно шести сотням пятидесяти метрам, не считая расстояния до военных складов на том берегу», - Майкл прикидывал длину тоннеля, по памяти восстанавливая фрагменты карты, которую ему удалось изучить в баре.
«Такие сложные инженерные решения были в духе того времени, когда никто не считался с человеческими ресурсами. Безусловно, для такого тоннеля необходима вентиляционная система», - продолжал рассуждать он.
Искать вход в тоннель в подвальных помещениях казалось Кроу самым логичным решением. Однако, интуиция подсказывала Майклу, что ответ лежит в противоположном логике направлении.
«Поставили большие прожекторы на крышу, - прокручивал он в голове слова водителя о трюке иллюзиониста с исчезновением. - А что, если, ключ к разгадке лежит в противоположном месте в буквальном смысле?» - предположил Кроу, поднимаясь по лестнице на первый этаж отеля.
Он снова оказался в лобби. Возвращение к начальной точке становилось уже для него привычным. За время его отсутствия поток туристов не уменьшился. Преодолев два лестничных пролета вверх, он незаметно скрылся из виду на следующем этаже.
Крыша здания была единственным местом, противоположным подвалу. Чаще всего там размещалось технологическое оборудование лифта, а также вентиляционные и вытяжные системы.
Майкл поднялся на верхний этаж и вышел в коридор напротив лифта. Эвакуационный план, расположенный рядом на стене, направил его в левое крыло к служебному помещению между двумя номерами посередине коридора. Входная дверь ничем не отличалась от остальных, за исключением замка. Вместо электронного блока в деревянном полотне был установлен обычный врезной замок с автоматической защелкой.
Майкл мысленно отдал должное тем, кто положил в черную папку с заданием пластиковые карты для идентификации личности, когда он использовал одну из них, чтобы открыть замок. Надавив на дверь, он вставил карту в щель над замочной скважиной. Защелка недолго сопротивлялась, прежде чем уступить и позволить Кроу проникнуть внутрь.
На входе мерцала слабая лампочка. Все говорило о том, что это обычная кладовая для хранения инвентаря. Ни окон, ни дверей в другие помещения здесь не было. Пройдя внутрь до конца комнаты, Кроу осмотрелся. На стене, ближе к потолку, нависала странная металлическая планка шириной в три фута.
Используя стоящее поблизости ведро как подставку, Майкл оттолкнулся и повис, держась обеими руками за перекладину. Почти сразу после этого раздался звук вращающихся шестеренок. Верхняя часть потолка приоткрылась, и выдвижная конструкция опустила его на пол. Перед ним предстала лестница, уходящая ступенями в темноту потолка.
Кроу исчез в отверстии, чтобы очутиться в комнате на этаж выше. Лестница оказалась короткой и закончилась быстрее, чем его глаза успели привыкнуть к темноте. Щелчки реле лифта и гул системы вентиляции неподалеку свидетельствовали о том, что это было обычное техническое помещение, расположенное на крыше. Именно эту пристройку с изогнутой кровлей Майкл заметил еще с улицы.
После того, как глаза привыкли к темноте, Кроу увидел, что в комнате нет никакого оборудования. Он стоял в просторном коридоре, отделяющем его от предполагаемого технического помещения стеной, откуда доносились звуки.
Дойдя до противоположной стены, Майкл увидел узкое углубление справа, ведущее в темную квадратную комнату, не больше нескольких шагов в длину. Идея искать вход в тоннель на крыше здания переходила из разряда оригинальной в разряд утопической.
Мысль о необходимости возвращаться назад и пытаться прорваться через полицейские кордоны на мосту исчезла с той же скоростью, с которой справа от него на стене мелькнула тонкая полоска света. Вертикальная во весь его рост она становилась шире с каждой секундой.
Сквозь монотонный шум работающего оборудования до него долетали обрывки чужих разговоров. Еще мгновение, и Майкл оказался бы в открытом дверном проеме. После царившей вокруг кромешной темноты даже этот тусклый свет прожектором бил в глаза. Ввязываться в драку, не видя ничего перед собой, у Кроу не было никакого желания.
Чтобы остаться незамеченным, Майкл следовал за раздвижной дверью, пока не достиг стены. Удача многолика, и принимает бесчисленные обличьях. В этот раз она остановила дверь всего в одном дюйме от того места, где стоял Кроу, не обнаружив его присутствия. Когда двое мужчин прошли мимо него, дверь двинулась в обратном направлении. Майклу удалось проскользнуть внутрь прежде, чем она окончательно закрылась.
* * *
Майкл стоял в паре шагов от бетонной шахты, уходящей глубоко вниз. Используя железные скобы на стене, он стал спускаться. Местами справа от него бетонные плиты сменялись металлическими решетками. Сквозь них отчетливо были видны тросы и направляющие конструкции, по которым перемещалась кабина лифта.
У Кроу от напряжения заболели руки. Время, казалось, остановилось, превратив процесс в вечность.
Ощущение твердого пола под ногами пришло одновременно с пониманием того, что свет и звуки остались где-то далеко наверху. С каждым пройденным шагом он надеялся добраться до искомого туннеля, однако всякий раз обнаруживал, что находится лишь на пути к цели.
Оказавшись в кромешной темноте Майклу пришлось исследовать место на ощупь. Единственное, что вызвало у него интерес, была рифленая крышка люка в полу, на изучение которой ушло немного времени.