Майкл вновь окинул взглядом купольное сооружение, напоминающее по форме каплю, и не смог разделить недовольство Профессора. Все течет, все меняется. Множество ворчаний было и в адрес работы Эйфеля, ныне гордости Парижа и всей Франции.
«Все, что нужно сейчас — это прибыть в Дижон, родину Гюстава Эйфеля, привезти Профессора и постараться наверстать пропущенные дни отпуска на островах Новой Зеландии.»
* * *
Два места повышенного комфорта представляли собой пару широких мягких кресел с подлокотниками по направлению движения поезда. В комплект также входил подвесной телевизор. Его звук был искусно настроен таким образом, что можно было с уверенностью сказать, что он работает, но при этом не иметь возможности разобрать, о чем говорят с экрана.
Кроу всегда восхищала точность, с которой французы указывали время отправления и прибытия поездов. Расписание недвусмысленно говорило об отправлении в 09:02 утра и прибытии в 11:11. Такая точность до минуты всегда ассоциировалось у него с транспортной системой Японии, чем старушки Европы.
«Если отправимся в 09:15, будет прекрасно», - подумал Майкл, удобно устраиваясь в кресле. Он воспринял это как дурной знак, когда поезд начал движение в две минуты десятого.
Поездка должна была занять всего пару часов, и Кроу искренне надеялся, что за это время не произойдет ничего неожиданного и у него будет возможность спокойно обдумать произошедшее.
«Необходимо просто доставить Профессора по нужному адресу, - решил Кроу. – Остается вопрос, куда именно, так как вчера выяснилось, что в адресах возникла путаница…»
«Лучше начать с моего адреса и церкви в Таланте, а потом в зависимости от обстоятельств проверить «Дворец герцогов Бургундских», указанный в записке Профессора, - рассудил Майкл. - Согласно заданию, нам нужно быть у «ворот Дижона» в полдень. Прибытие в начале двенадцатого позволит добраться вовремя только до церкви. Но если все пойдет гладко, мы успеем побывать и у ворот Дворца». Последнее предположение о безоблачном ходе событий вызвало у него улыбку.
Кроу откинулся на спинку мягкого кресла.
«… у ворот Дворца», - повторил он, и эта мысль, завершающая его рассуждения, внезапно перевернула все с ног на голову. Он подскочил в своем кресле, вызвав недоумение у Профессора.
«У ворот, черт возьми, - пронеслось в его голове. - У ворот Дворца! Нет, речь даже не о Дворце. Это определенно про музей. Вот она, потерянная в отеле мысль. «Ворота Дижона» — это же ассоциация ворот музея с метафорическими вратами в культуру самого города. Так всегда говорила Мария, - холодный пот пробил Кроу. – Так всегда говорила Мария Дюваль».
Музей изящных искусств был частью дворцового комплекса герцогов Бургундских. Прошло столько лет, и Майкл чуть было не забыл о дворцовых воротах, беседах с Марией, их спорах об искусстве, культуре и самом городе. Когда Профессор упомянул в отеле дворец, его первая ассоциация с адресом была именно такой. Теперь стало очевидно, что им нужно быть у дворцовых ворот, и адрес на листочке Профессора был лишним тому подтверждением.
«Черт тебя побери, Кроу», - упрекнул себя Майкл.
Появление Марии Дюваль, хотя и без доказательств ее участия, стало для Майкла самым приятным событием за последнее время. Профессор несколько раз упомянул ее имя, и теперь Кроу точно знал, кому потребовались его услуги. Единственный человек, которому он мог простить испорченный отпуск, обращался к нему за помощью. Предвкушение встречи с ней в музее, как много лет назад, отодвигало на второй план все остальное. Оно придавало событиям особый символизм, который неоднократно являлся причиной их споров.
Эти мысли были приятными и расслабляющими, а ритмичное покачивание вагона из стороны в сторону убаюкивало. Однако произошедшее в следующую минуту не только нарушило покой Кроу, но и кардинально повернуло ход событий в другое русло.
Профессор внезапно подскочил к телевизору и стал увеличивать громкость с таким усердием, что устройство наполнило звуком, если не весь вагон, то несколько ближайших рядов точно.
Кроу услышал краткий отчет диктора о событиях возле здания Министерства обороны Франции. Канал «France 24» устроил из новости настоящее шоу. На экране появился глава ведомства по вопросам безопасности и внешней разведки. Он почти бежал от камер, с завидным постоянством повторяя одну и ту же фразу «Без комментариев». Репортаж завершился выступлением журналистки Катрин Марше, которая на месте ясно объяснила причину всей этой шумихи, и заодно столь резких действий Профессора.
«Нам стало известно, что прошлой ночью были задержаны два сотрудника французской разведки, Жан Ришар и Мария Дюваль, по подозрению в шпионаже в пользу Китая. Известно, что департамент мадам Дюваль осуществлял контроль за нераспространением ядерного оружия в странах Азии и Ближнего Востока.», - хорошо поставленным голосом сообщила она стоявшим в оцепенении перед пыльным экраном двум пассажирам поезда Страсбург - Дижон.
Они, не сговариваясь, обменялись взглядами, словно в ожидании поддержки или помощи.
«Известно только, что Мария Дюваль задержана в Дижоне», - прозвучал женский голос из динамиков телевизора, пригвоздив обратно Кроу и Профессора к своим креслам под удивленные взгляды других пассажиров.
Ушедший в студию разговор о безопасности уже не интересовал их.
- Что Вы думаете на этот счет? - первым прервал молчание Профессор.
- У нас есть адреса как минимум двух мест, куда мы должны попасть. Будем придерживаться плана, а там будет видно, - сказал Кроу, в очередной раз пытаясь собрать фрагменты разрозненной головоломки.
- Двух мест? - переспросил Профессор. – У меня есть только один адрес.
- Другой есть у меня, - ответил Кроу, протягивая листок, который он получил вместе с заданием.
Профессор внимательно посмотрел на указанный адрес и неспешно вернул лист Майклу.
- Простите, месье Кроу, - вдруг, спохватившись, сказал Профессор. - Я совершенно забыл, что назначил своим аспирантам встречу на сегодня. Я должен их предупредить.
Он долго боролся с тем, чтобы поймать зону покрытия сотовой связи на своем телефоне, потом, извинившись, ушел в тамбур.
- Очень скверная связь, - пояснил он по возвращении, - но мне все же удалось их предупредить.
Кроу одобрительно кивнул и, опираясь на подлокотники, пропустил Профессора к его месту у окна.
За свою карьеру у Кроу было немало запутанных дел, с риском для жизни и высокими ставками. Однако ни разу он не помнил случая, когда так быстро «вскакивал в седло» в разгар событий и оказывался выброшенным из него уже в следующий момент. Сейчас же Майкл проделал это в течение десяти минут, не покидая кресла. Мария, возникшая в деле и расставившая все по местам, так же внезапно исчезла, оставив новый беспорядок.