Они прошли в кабинет, уставленный вдоль стен многочисленными шкафами. В центре комнаты за большим столом сидел мужчина средних лет. Он быстро отложил в сторону пачку документов, встал из-за стола и, представившись месье Фуко, тепло поприветствовал гостей.
- Я полагаю, - сказал он, переведя взгляд на девушку, - вас уже проинформировали о том, что мадам директор неожиданно уехала на встречу и не сможет вас принять. Однако я готов ответить на любые ваши вопросы, - подчеркнул он. - Уверяю вас, что касается безопасности у нас здесь всё организовано очень строго.
Сделав паузу, он ожидал вопроса или пояснения со стороны гостей. Кроу перевел взгляд с месье Фуко на Профессора, затем снова на месье Фуко. Майкл пытался понять, в какую игру его втянули на этот раз, но решил придерживаться стратегии следовать за событиями. Сейчас было не время действовать на опережение.
- Нас интересует экспозиция с африканскими предметами искусства, - спокойно заявил Майкл, вспоминая слова девушки.
- Да, месье Кроу, я только что просматривал документацию на экспонаты, прибывшие в хранилище музея в качестве сборного груза из нескольких стран. Сейчас мы завершаем все формальности, и в течение недели они будут готовы к отправке в Музей сакрального искусства на улице Святой Анны.
- Все ли в порядке? Не возникло ли каких-то проблем? - продолжил Майкл, теряясь в догадках, о чем еще можно было говорить, чтобы понять, зачем они здесь.
- Вы уже знаете об этом? Информация действительно быстро распространяется, - удивленно произнес месье Фуко. – Вряд ли это можно считать проблемой, скорее, это техническая ошибка.
«Вот оно», - подумал Майкл, чувствуя, что разговор наконец приведет к какому-то результату. Кроу, как обычно в таких случаях, пристально смотрел в глаза собеседника, пока смущенный работник музея не продолжил говорить.
- Одна из коробок имела поврежденную пломбу, - сказал он и замолчал.
- Что-то пропало? - спросил его Кроу.
- Наоборот, месье, - ответил месье Фуко, не скрывая своего негодования. - Как ни странно, но не только ничего не пропало, но и появилось.
- Что значит «появилось», месье Фуко? Пожалуйста, выразитесь яснее, - попросил Кроу, делая вид, что не понимает служащего. В этот момент изображать замешательство для Майкла было проще, чем когда-либо. Можно сказать, это было естественно.
- Один из полученных нами экспонатов отсутствует в сопроводительных документах. Когда вы вошли, я пересматривал списки, присланные по почте, и этого экспоната там тоже не было, - пояснил месье Фуко. - Мы уже сталкивались со случаями пропажи произведений искусства в процессе транспортировки, но, чтобы что-то лишнее появилось - такого не припомню.
- Откуда прибыли экспонаты? - задал вопрос Майкл, предвидя, что ответ ему уже известен.
- Из Музея Уганды, - спокойно ответил работник музея. - Восточная Африка.
Кроу повернулся к Профессору, который молча смотрел на Майкла. На его лице Майкл увидел нечто большее, чем просто удивление.
- Покажите нам этот экспонат, - неожиданно произнес Профессор, до этого безучастно стоявший рядом с девушкой-гидом.
- Да, конечно, - ответил месье Фуко и обратился к девушке: - Луиза, дорогая, вы принесли коробку из фонда, как я просил?
- Да, месье, она на столе возле окна, - сказала она. - Я больше не нужна и могу идти?
Месье Фуко поблагодарил ее за помощь и отпустил. Вскоре он принес картонный короб среднего размера, из которого аккуратно достал деревянный сундучок и поставил его перед Кроу. Майкл поднял крышку стараясь не задеть содержимого, и заглянул внутрь. Посередине, между мягкими бархатными валиками, лежала классическая британская курительная трубка, значительно крупнее всех тех, что Майкл видел ранее.
- Что там? - послышался голос Профессора у Кроу из-за спины.
Майкл взглянул на мсье Фуко, затем снова на сундучок. Он медленно извлек трубку и повернулся к Профессору.
- Что скажете, мсье Профессор? - поинтересовался Майкл, протягивая экспонат.
Профессор осмотрел трубку со всех сторон и бережно провел руками по гладкому мундштуку, цвет которого переходил от светло-бордового к более темным его оттенкам ближе к курительной чаше.
- Резная работа из черепаховой кости, - прошептал Профессор. - Я видел подобные в лавках в Уганде. Такие сувениры изготавливаются на заказ к знаменательным событиям. Взгляните, этот рычащий лев, стоящий всеми лапами на планете - символ триумфа вождя или лидера клана. Но странно, что у нее отдельный футляр.
- Почему это кажется странным? - поинтересовался Кроу, не видя причин для удивления.
- Эти изделия обычно…, - начал Профессор, говоря заметно тише, и прервался, чтобы надавить пальцем на внутреннюю часть чаши, - обычно они и есть футляр.
Профессор протянул трубку Майклу, предлагая сделать то же самое. Майкл заметил, что чаша трубки не была достаточно глубокой для табака, как ему показалось вначале. Повторив действия Профессора, он надавил на дно чаши у мундштука. Когда его палец провалился внутрь, черная пластина у другого края чаши приподнялась. Майкл наклонил трубку, и ему на ладонь выпали два металлических ключа разного размера. Они успели рассмотреть их прежде, чем Кроу зажал их в руке и спрятал в карман. Первый ключ был обычного размера, формой напоминал трубку с маленьким шариком у резьбы, второй - миниатюрный и плоский.
- Вы что-то обнаружили? - прервал их месье Фуко, стоявший все это время за спиной Майкла.
- Да, месье Фуко, - ответил Кроу, поворачиваясь к работнику музея. - Мой коллега, эксперт в этой области, уверен, что этот экземпляр действительно является произведением современного искусства из коллекции Музея Уганды, созданным специально по заказу для какого-то значимого события. Вам стоит включить его в страховой контракт, чтобы избежать возможных проблем.
После этих слов Майкл вернул трубку в деревянный сундучок и плотно закрыл его.
- Сегодня утром мы отправили запрос в музей для выяснения ситуации, - участливо пояснил работник музея. - Думаю, это лишь техническое недоразумение, которое скоро разрешится.
- Полагаю, что так, мсье Фуко, - сказал Майкл. – Если это все, то мы больше не смеем отнимать у Вас время до завершения процедур.
- Благодарю Вас, месье, - ответил он. - Позвольте проводить вас.
- В этом нет необходимости, мы найдем дорогу сами, учитывая, что у вас здесь есть, что посмотреть. К слову, музей великолепен после реставрации.
- О, месье, Вы еще не видели главные залы и отреставрированные потолки, - с гордостью заявил месье Фуко. - Вы просто обязаны увидеть потолок Прюдона в Зале Статуй после реставрации.