Сейчас эти детали мало интересовали Майкла. Он шел к красным деревянным воротам, предчувствуя угрозу.
«Это просто нужно сделать», - сказал он сам себе, переступая порог.
Пройдя по нефу, он остановился у последнего ряда деревянных скамеек. Лучи света, пробиваясь через широкие витражи и узкие окна, терялись среди арок, окутывая пространство сумеречным светом. Жизнь и суета города оставались за этими стенами. Сделав несколько шагов, Майкл снова остановился, прислушиваясь к тишине. Сзади доносились шаги Профессора, к которым вдруг примешались другие.
Кроу обернулся и увидел крепкого телосложения мужчину в маске, стоящего позади ученого. В следующий момент он напал на него, приставив клинок армейского ножа к горлу. Профессор откинул голову назад, стараясь избежать давления лезвия.
- Сними сумку и брось ее вперед, - приказал громила Майклу, угрожая Профессору.
- Церковь - не лучшее место для ограбления, - заметил Кроу, снимая сумку и медленно кладя ее на пол.
- Брось ее вперед и встань на колени, - командным голосом распорядился нападавший, не реагируя на слова Майкла.
Профессор смотрел на Кроу, замерев от страха. Майкл вытянул вперед одну руку ладонью вверх, выражая подчинение, затем другой рукой бросил сумку в их сторону.
- Где же твой напарник? - размышлял Кроу, опускаясь на колени и пытаясь осмотреться.
- Смотри на меня, - поступил следующий приказ от громилы.
Майкл повернул голову в его сторону. Сейчас, стоя на коленях спиной к алтарю, он зачарованно смотрел на происходящее, напоминавшее мизансцену из трагедии. Впереди стоял убийца с ножом у горла безоружного человека на фоне сотен труб церковного органа, освещенных приглушенным светом, проникающим сверху под разными углами. Скорее всего, такими и должны быть последние минуты жизни.
Сзади из-за колоны послышались шаги. «Вот и второй», - успел подумать Майкл прежде, чем раздался глухой выстрел, наполнивший помещение. Резкая боль в спине тотчас парализовала его тело, в глазах потемнело. Он почувствовал, как падает, ударяясь лицом о каменный пол. Боль исчезла и всё поглотила темнота.
* * *
Шестнадцать лет назад.
- Лейтенант, можно вопрос? - произнес старший матрос морских котиков Дэнни Мерфи.
- Валяй, - ответил Майкл, отводя бинокль от небольшого поселения у подножия холма.
- Это правда, сэр, что в операции «Ред Вингс», кроме Маркуса, живым выбрался еще один «морской котик»? - спросил Мерфи.
- Заткнись, Мерфи, - прошипел Мэт, поправляя подствольный гранатомет на автоматической винтовке FN SCAR-Н, - ты можешь помолчать хоть минуту?!
- Нет, Дэнни, никто кроме него не спасся, - тихо ответил Кроу, делая пометку в блокноте и продолжая наблюдать за объектом.
- Я не про людей из «Команды 10», сэр, - уточнил старший матрос. - Я о восьми наших и стольких же из «Ночных сталкеров» со сбитой вертушки «Чинук», прибывших им на помощь. Говорят, один из шестнадцати выжил, уничтожив кучу талибов. Говорят, что Бог его поцеловал. Что скажете лейтенант?
- Болтают почем зря, - ответил Кроу. От этого разговора у него опять заныла спина. Прошло больше года с той операции, но последствия все еще давали о себе знать. «Док поработал на славу, - сказал ему военный санитар. – Остальное за тобой».
- Может зря болтают, а может и нет, - сомневался Дэнни. – Вы же там были, не так ли сэр?
- Я много, где был, Дэнни, - отмахнулся Кроу, следя за поселением.
- Провинция Кунар в горах ближе к Пакистану, сэр, - уточнил Дэнни. – Мой приятель там говорит, что знал одного Кроу.
- Дэнни, послушай Мэта и сделай паузу, - добродушно перебил его Майкл. – Мы завершили свою операцию, давай дождемся команды и вернемся домой.
- Сэр, говорят, что на парней из «Команды 10» наткнулись местные пастухи, ребята не стали их убивать, но пастухи все равно сдали их талибам, - продолжал Дэнни. – Сэр, вы считаете, что это было ошибкой?
- И в чем ошибка? - спросил Кроу.
- В том, что они их отпустили, сэр, - пояснил Дэнни. – Не прикончили на месте.
- Убивать гражданских — это военное преступление, Дэнни, - строго сказал Майкл.
- Как бы вы поступили, лейтенант? - поинтересовался Дэнни.
- Всех бы положил, да и дело с концом, - встрял в разговор Мэт.
- И все-таки, сэр, - настаивал Дэнни, не обращая внимания на выпад Мэта.
- Роджер, - послышался голос Логана, по кличке Коммо. Он был одним из крутых парней канадского спецподразделения JTF2 и в их группе отвечал за связь.
- Коммо, что у тебя, - спросил Кроу Логана, игнорируя болтовню Дэнни.
- Порядок, сэр. Скоро выдвигаемся, их сектор чист. Можем двигаться на двадцать, затем на восток до встречи с корпусом, - доложил Логан сквозь шипение в наушнике.
Кроу еще раз внимательно осмотрел свой сектор поселения. В отличие от горных районов восточного Афганистана, район Сангин располагался в долине реки Гильменд и состоял, в лучшем случае, из нескольких редких холмов, а в большей части – аграрных ровных полей и пустынных территорий. Такая местность делала большинство укрытий уязвимыми для атаки. Впереди их ждала перебежка через пересеченную местность к большому лазу в глиняной стене, за которой должно быть мирное поселение.
- У них точно все чисто? – удостоверился Кроу у Логана.
- Да, сэр, чисто, - последовал ответ.
- Что-то не так, лейтенант? - послышался вопрос Мэта в наушнике у Майкла.
- Подозрительно тихо в нашем секторе. Вчера там у них была активность, а сегодня – чисто, - ответил Майкл, глядя в бинокль.
- Думаешь они перебрались к нам? - уточнил Дэнни.
Кроу взглянул на него. Дэнни сидел слева, укрывшись за небольшим деревцем, и жевал очередной батончик. Он был славный малый, который либо постоянно жевал, либо болтал без умолку. Неделю назад у него родился сын, и ему срочно нужно было вернуться на базу, чтобы получить свой R&R2 и съездить домой.
- Принято, - послышался голос Логана через приемник радиопередатчика. – Сэр, выступаем.
- Я - первый, потом Дэнни, дальше в том же порядке, как шли сюда, разряженной формацией, - скомандовал Кроу и побежал к лазу.
Они миновали двор одной из невысоких глинобитных построек. Все было чисто. Кроу шел впереди, держа автомат наготове. Свернув пару раз по узким переходам между глиняными домами, они вышли на пустынную площадку, окруженную зияющими оконными проемами нескольких строений без стекол.