Жестом руки Кроу велел всем остановиться.
- Что там? - поинтересовался Дэнни.
- Открытое пространство и масса оконных проемов, - ответил Кроу.
- По одному за мной, - скомандовал Майкл и перебежками двинулся к противоположному концу площади.
Дэнни пошел следующим. Находясь в трех домах от него, Майкл заметил, как из окна на чердаке одного из строений за спиной Дэнни показался человек в сером шальвар-камиз3 и черном тюрбане. Кроу навел оптику своей любимой «эмки»4 в его сторону и тут же выстрелил. Дэнни инстинктивно пригнулся, резко обернувшись на выстрел, и увидел, падающую темную фигуру. При ударе о землю автомат убитого боевика с грохотом отлетел в сторону.
Все замерли в ожидании новой атаки. Из ближайшего к убитому дверного проема выскочил мальчуган лет десяти и остановился возле оружия. Дэнни автоматически навел на него прицел, но, разглядев ребенка, медленно опустил винтовку. Отвернувшись, он направился мимо Кроу к удаленному строению на углу площади.
Последующие события разворачивались в памяти Майкла будто в замедленной съемке. Дэнни сделал несколько шагов, когда мальчишка поднял автомат и стал целиться ему в спину.
Кроу все еще держал оружие в боевой готовности, и одного выстрела хватило было бы, чтобы спасти подчиненного. Дэнни совершил явную оплошность, пренебрегая угрозой от мальчика. Как командир, Кроу отвечал за своих ребят и их действия. Но в случае с Дэнни, он чувствовал ответственность не только перед ним, но и перед его новорожденным сыном, женой и родителями. Все, что требовалось — один выстрел в десятилетнего парнишку, жаждущего отомстить за гибель своего родственника, возможно, отца. Решение, простое в теории, на деле оказалось крайне сложным. Командиру «Команды 10» уже приходилось сделать подобный выбор во время операции «Ред Вингс».
Времени на раздумья не оставалось: стрелять в ребенка было нельзя, но и жертвовать Дэнни он тоже не мог. Майкл принял решение.
Двумя прыжками он оказался на линии огня за спиной у Дэнни. Оттолкнув его в сторону, Майкл рухнул на землю под автоматную очередь. Дэнни отлетел в сторону, а Кроу упал лицом вниз на его место. Затем Майкл перевернулся на спину и попытался сесть, используя свой автомат как опору, чтобы контролировать ситуацию с мальчишкой.
Из-за сильной отдачи ребенок не сумел удержать автомат - АК74 выстрелил несколько раз и упал на землю. В ту же минуту выбежавшая из постройки женщина подхватила мальчишку и исчезла внутри дома.
Дэнни подбежал к опиравшемуся на автомат Кроу.
- Ты как, лейтенант? Кроу, ты в порядке? - издалека до Майкла доносился встревоженный голос. Дэнни пытался осмотреть его, дергая за разгрузочный жилет.
Майкл чувствовал, как теплая кровь стекает по спине под бронежилетом. Сил в руках не осталось, и он осел на колено Дэнни, который все еще суетился вокруг.
- Кроу, ты меня слышишь? Держись, старина, - кричал он.
Кроу пытался что-то сказать, и Дэнни, заметив это, наклонился к его губам.
- Ты пропустил своего «пастуха», - с усмешкой произнес Кроу. Дэнни явно не понимал, что имел в виду лейтенант.
Кроу смотрел на внезапно преобразившееся небо. Лучи света падали отовсюду под разными углами. Воздух стал удивительно чистым и свежим. Постепенно всё вокруг теряло очертания, видимость по бокам уменьшилась. Вскоре весь обзор сузился до узкой светло-синей полосы, которая вдруг исчезла, оставив его в кромешной темноте.
Несколько лет назад.
Яркое солнце, отражаясь от воды, слепило глаза.
- Майкл, сумеешь повторить? - смеясь, спросила его Мария.
Гондола плавно скользила по венецианскому каналу, подбираясь к низкому арочному мосту. Внезапно гондольер покинул свое место и ловко взобрался на мост. Быстро перескочив его, он вернулся в лодку и невозмутимо продолжил управление.
«Ну и как устоять перед такой провокацией?!», - подумал Майкл и в два прыжка оказался на перекладине следующего, гораздо более высокого моста, сделав трюк еще зрелищнее. Он перебежал по мосту и спрыгнул в гондолу, мастерски приземлившись у правого борта. Однако что-то пошло не так. В этом спонтанном соревновании Майкл был лишен первого места самым нечестным образом. Не желая уступать, гондольер в момент приземления соперника резко увел лодку в сторону. Кроу вылетел за борт под общий хохот случайных зрителей и с головой ушел под воду.
Настоящее время.
Вода окружала его со всех сторон. Сначала он ощутил ее затылком, потом почувствовал, как промокает одежда. Все вокруг казалось невероятно замедленным. Спина снова отозвалась болью, но без прежнего ощущения тепла от крови. Издалека донесся тихий звук, мгновенно усилившись, он наполнил сознание неприятной вибрацией. Вибрации нарастали и слились в один мощный удар, напоминающий звон гонга.
Кроу медленно открыл глаза и приподнялся. Ни Дэнни, ни Марии не было. Воспоминания все еще не отпускали его и картинками стояли перед глазами. Он лежал на спине в полумраке незнакомого технического помещения на сыром полу.
Сначала ему показалось, что под ним небольшая лужа. Однако вскоре Майкл осознал, что лужа расширяется и становится глубже, погружая его в неприятную холодную воду. Продолжать лежать становилось опасно.
Майкл с трудом сел. Спина резкой болью напомнила о себе.
«Судя по всему, поймал резиновую пулю, - подумал он, вставая. – Ловить пули спиной стало дурной привычкой».
Он огляделся. Металлические стены из сварных листов, достигающие потолка, создавали впечатление большого резервуара или технического бассейна. В двадцати футах над головой был решетчатый потолок, сквозь который стекала вода, струясь по стенам и заполняя помещение. Похоже, этот шум он слышал, приходя в сознание.
На полу средних размеров комнаты валялись короткие обрывки толстых шлангов, фрагменты арматуры и прямоугольная алюминиевая емкость, похожая на маленькую ванну или большое корыто глубиной три фута. Слева находилась узкая металлическая дверь, через которую, видимо, он попал сюда. Плотно прилегающая дверь обеспечивала герметичность. Вода быстро заполняла помещение.
Назначение этого места оставалось большей загадкой, чем произошедшие в церкви события. Хотя он не мог с уверенностью сказать, что предвидел все детали, но общий ход событий был для него предсказуем. Профессор исчез, а вместе с ним пропала сумка с частью книжки.