Вспомнив о большом ключе из трубки, Кроу полез в карман. Он был пуст - ключа на месте не оказалось.
«Они знали обо всем, что было в музее», - решил он. Однако сейчас важнее было сосредоточиться на другой проблеме - ему нужно было выбраться из этой водяной тюрьмы раньше, чем она покончит с ним.
В небольшом углублении на потолке Майкл заметил решетку. Когда вода заполнит комнату и это углубление, дышать станет невозможно.
«Если это помещение используется как резервуар, то в нем обязательно должен быть дренаж», - подумал Майкл и стал осматривать стены в поисках отверстий. У правой стены внизу он обнаружил не менее двадцати маленьких отверстий диаметром не более трех дюймов, плотно закрытых задвижками снаружи. Кроу попытался открыть одну задвижку, надавив на нее, но та даже не шелохнулась. Боль в спине появилась вновь, мешая прилагать дальнейшие усилия.
Вода прибывала стремительно, и Майкл едва доставал до пола ногами, стараясь полностью не уйти под воду. Вскоре он только держался на поверхности воды, с каждой минутой поднимаясь всё выше к решетчатому потолку. По соседству с ним дрейфовала небольшая ванная, которую он заметил ранее на полу среди технического мусора.
«Думай, Майкл, думай… - подбадривал он себя, стараясь отвлечься от мыслей о том, что может произойти в ближайшее время, если он не выберется отсюда. - Без помощи не справиться, но ждать ее неоткуда. Не звонить же в «911»? Тогда лучше сразу вызвать агентов? Телефон бы сейчас не помешал».
К тому времени уровень воды поднялся настолько, что, вытянув руку, Кроу смог ухватиться за решетку, просунув пальцы в отверстия. Рядом по-прежнему, покачиваясь, плавало металлическое корыто.
«Прекрасный денек, чтобы утонуть в металлической бочке в компании с корытом, - с усмешкой подумал Кроу. – Не так я это представлял, хотя лучше думать о спасении, чем о собственных похоронах».
«Вызвать агентов на помощь», - мысль, которая вначале показалась шуткой о звонке в службу спасения, снова возникла в голове.
«Черт возьми тебя, Кроу!» - сказал себе Майкл, перехватившись левой рукой за решетку, а правой ощупывая внутренний карман пиджака. Его охватило чувство облегчения, когда он обнаружил ручку, переданную ему Джорджем в тюрьме в Дижоне.
«Как он сказал: - «Не трогай зажим - не привлечешь внимания», - произнес Кроу с улыбкой. Сейчас внимание ему было жизненно необходимо.
«Твоя очередь, Джордж», - произнес Майкл, оторвал зажим и вытолкнул ручку через решетку, усиливая сигнал GPS-трекера.
«Нужно выиграть время», - напомнил себе Майкл, высчитывая оставшиеся в запасе минуты.
Вода заполнит помещение через три-четыре минуты. Еще столько же он мог задержать дыхание под водой.
«Итого: восемь минут — неплохо, - подумал Майкл, глядя на решетку, - Но трубка для дыхания была бы не лишней», - продолжил он, вспоминая предметы на полу, которые можно было бы использовать вместо нее. Нырять наугад представлялось крайне рискованной затеей.
«Решение» о том, как увеличить время ожидания, вновь навязчиво проплыло перед Кроу. Корыто словно преследовало его. «Интересно, как часто готовые ответы лежат у нас под носом, а мы их упорно не замечаем? - подумал Кроу. - Еще несколько глубоких вздохов дадут дополнительные восемь минут», - подсчитал он, переворачивая корыто вверх дном. Опоздай он хоть на минуту - перевернуть его без риска затопления было бы невозможно.
Кроу знал, что воздушные карманы в перевернутом контейнере, опущенном на воду, могут спасти жизнь в экстренных ситуациях. Хотя этот воздушный мешок и не позволял свободно дышать, но пару глубоких вдохов точно обеспечивал.
«Где тебя носит, Джордж?!» - подумал про себя Кроу, когда вода заполнила помещение почти до потолка. Майкл, сделав несколько коротких вдохов и протяженных выдохов, задержал дыхание и погрузился в воду, крепко удерживая перевернутое корыто с пузырем воздуха внутри.
Это был критический момент, требующий хладнокровия и самоконтроля. Он вспомнил базовое упражнение «морских котиков» США по «защите от утопления» на базе в Коронадо в Калифорнии. Его основной целью было научиться сохранять спокойствия ради выживания. Тренировки включали погружение в глубокий бассейн со связанными руками и ногами. Навык расслабления и правильного дыхания были ключом к спасению. Инструкторы, наблюдавшие за тренировками, редко вмешивались в процесс, словно им были чужды сострадание и жалость. Этот суровый метод обучения, казавшийся жестоким тогда, приобретал смысл сейчас, в момент реальной угрозы. Именно эти навыки давали Кроу силы ждать. Без лишних раздумий только ждать.
Кроу несколько раз использовал возможность наполнить легкие воздухом, прежде чем емкость соскользнула по ребрам решетки, перевернулась и пошла ко дну. Теперь он мог рассчитывать только на себя.
Медленно погружаясь, Майкл сложил руки за спиной, повторяя движения, отточенные сотнями тренировок. Вода была прозрачной, и проникающий свет позволял различить размытые очертания решетки. Коснувшись ногами дна, он замер в неподвижном положении.
Кроу внимательно прислушивался к своему телу, одновременно следя за тем, что происходит на поверхности. Вскоре он почувствовал первые рефлекторные сокращения диафрагмы и желание вдохнуть. Эти признаки служили сигналом о значительном повышении уровня концентрации углекислого газа в крови, но запаса кислорода все еще было достаточно, чтобы не потерять сознание.
В памяти вновь возникли фрагменты тренировок на базе, когда «не справился» означало «утонул». Никто не спасал заранее. Это было страшно, это раздражало, но именно это учило лучше любых учебников чувствовать организм до последней секунды.
Спустя время перед глазами Майкла появились мушки, началось легкое головокружение. Мышечный спазм в правой руке означал только одно – у него в запасе оставались считанные секунды.
Используя последние остатки кислорода, Кроу оттолкнуться от дна в сторону решетки. Туман в голове уже не позволял ничего видеть. Подъем казался бесконечным, время будто остановилось. Кроу протянул руки вверх, пытаясь дотянуться до решетки, но та только отдалялась. Внезапно Майкл замер, а затем начал медленно опускаться вниз.
В следующее мгновение чьи-то крепкие руки, словно клешни, схватили его за рукав, затем за воротник, и с силой вытащили на поверхность через развороченную решетку.
Майкл не понимал, где находится, но был в сознании, и терять его не собирался. Он медленно выдохнул и сделал небольшой вдох, постепенно наполняя легкие воздухом.