Искренняя и приятная улыбка месье Фида в совокупности с фанатичной любовью к своему делу давно стали легендой и неотъемлемой частью «Бара Хемингуэя».
«Половина седьмого - время историй, - повторил Майкл слова бармена. - Пришло время моей». Он сделал еще глоток и, не успев поставить бокал на стол, почувствовал, как проходящий мимо парень толкнул его. Извинившись, парень ушел.
Не понять то, что произошло, Кроу не мог. Поскольку толчок пришелся в левый бок, Майкл проверил правый карман пиджака — просунув руку, он нащупал клочок бумаги, на котором было написано лишь одно слово: «Пруст». Майкл осушил свой бокал, рассчитался и, поблагодарив взглядом бармена, вышел.
* * *
«Салон Пруста» находился внутри отеля Ритц, недалеко от центрального входа. Кроу не пришлось выходить из здания - через длинные коридоры с роскошными бутиками с обеих сторон он мог без труда дойти до изысканной гостиной, известной одними из лучших чайных церемоний в мире. Красный бархат обивки, роскошные шторы на входе, антикварная мебель, тяжелые золотые рамы — все подчеркивало изысканность и традиции салона. Подсветка книжных шкафов вдоль стен визуально увеличивала пространство, смягчала массивность интерьера и создавала неповторимую атмосферу для беседы за чашкой чая с печеньем мадлен.
Майкл вошел в салон. За столиком в углу зала сидел тот самый парень, который несколькими минутами ранее подложил Кроу записку.
Сотрудник у входа указал на свободное место. Майкл выразил ему благодарность и ответил отказом, предпочитая занять пустое кресло напротив ожидавшего его молодого человека.
- Добрый вечер, месье, - начал парень. - Я слышал, вам нужна помощь. С этими словами он достал ручку, написал пятизначный код на клочке бумаги и протянул его Кроу. Майкл в ответ на салфетке записал свой личный код и повернул ее к молодому человеку.
- Здесь превосходный шоколад, - сказал визави, бросив взгляд на салфетку. - Рекомендую вот этот. После этого он пододвинул к Кроу небольшую коробочку из белого картона с надписью «Ритц», встал и, не говоря ни слова, ушел.
Майкл приоткрыл коробку. Внутри нее была пластиковая карта - электронный ключ доступа к номеру и два шоколадных ключика, обычно оставляемых гостям в знак гостеприимства.
«Suite Mansart», - изящным шрифтом было выведено на темно-красном пластике ключа от люкс-номера.
«Если все происходящее соответствовало правилам игры в бисер, где каждый элемент ведет к следующему, вполне логично оказаться в номере, названном в честь архитектора мсье Жюля Ардуэн-Мансара, который спроектировал Вандомскую площадь, на мансардном этаже, названном в честь его двоюродного деда Франсуа», - заключил Майкл и, закрыв коробку, вышел из салона в общий коридор.
Найти нужный номер не составляло труда. Отличная память на схемы и расположения помещений не раз выручала Майкла. Несколько лет назад он консультировал охрану независимого американского сенатора и имел доступ к планам отеля после реконструкции. Осведомленный о бывшем и нынешнем распределении номеров, Майкл не только легко ориентировался в здании, но и сопоставлял поэтажные планы. Сократив количество номеров более чем на полтора десятка, «Ритц» увеличил общую площадь и уровень комфорта. Система безопасности в отеле соответствовала самым высоким стандартам: пуленепробиваемые стёкла в отдельных люкс-номерах были лишь началом длинного списка мер.
Лифт находился рядом с винтовой лестницей у центрального входа. Кроу поднялся на шестой этаж и, выйдя на ковровое покрытие темно-синего цвета с золотым узором, повернул направо. В углу светло-кремового коридора, сразу за ближайшей к лифту дверью, располагался люкс-номер мансардного этажа с табличкой: «Suite Mansart».
Сканер электронного замка, установленный на левой стороне дверного проема, мгновенно считал карту и открыл дверь. Майкл перешагнул порог. Дверь за его спиной закрылась, когда он, миновав широкий коридор, оказался в гостиной.
Приглушенный свет освещал просторное помещение с покатым потолком. Он исходил из небольших светильников, установленных на противоположной стороне комнаты. Пастельные тона стен гармонировали с серо-синими узорами на мягком ковре и тканевых обивках стульев и кресел.
Справа стоял письменный стол с полированной деревянной столешницей, украшенный двумя бокалами на длинных ножках и ведром для льда, из которого торчало горлышко бутылки фирменного шампанского Ритц Брют.
«Майкл, захвати шампанского», - услышал он знакомый голос Элизабет Хартли или, как он называл ее, Лиз.
Голос доносился с террасы на крыше, куда можно было попасть через большие стеклянные двери в дальней части зала. В этой части номера основное освещение было выключено и лишь на три ступеньки, ведущие на крышу, падал свет от лампы с коническим абажуром.
Майкл вышел на темную террасу, где его ждала высокая красивая брюнетка в вечернем платье.
- Рад тебя видеть, Лиз. Давно не виделись, - произнес Кроу, протягивая ей бокал с игристым вином Ритц Брют «Barons de Rothschild Brut».
- Да уж, больше года, - отозвалась она, сделав маленький глоток и оставив след от блеска для губ на краю бокала.
Кроу очень повезло, что сейчас ему будет помогать Лиз. Она была агентом от Бога: обворожительная, умная и коварная. Ее бесстрашие вызывало зависть у большинства мужчин, а нежная улыбка и невинный взгляд могли ввести в заблуждение любого.
- Нужна твоя помощь, - сразу перешел к делу Майкл, не боясь показаться грубым из-за долгого перерыва, прошедшего с их последней встречи.
- А я уж подумала, что ты заскучал на отдыхе, - засмеялась она, подходя к краю террасы, откуда открывался прекрасный вид на вечерний Париж. Площадь озарялась множеством ламп, но даже с высоты шестого этажа было заметно, как «Наполеон Бонапарт» все еще возвышался над ними.
Она протянула Кроу гарнитуру, которую Майкл вставил в правое ухо. Через секунду в наушнике раздался голос Джонни:
- Привет, старина.
- Джонни, ты тоже здесь? - удивленно произнес Майкл. В такой компании операция уже могла считаться выполненной, даже не начавшись.
- Не уверен, что рад тебя слышать, - прозвучал ответ.
- Так бывает, Джонни. Что не так на этот раз? - спросил Майкл, пытаясь понять, о чем речь.
- Несколько дней назад мы тебя искали, и к нашему удивлению, узнали, что Кроу в отпуске, — с иронией начал Джонни. - Так вот, мисс Хартли предложила пари, что не пройдет и трех дней, как ты опять вляпаешься в очередную авантюру.