- Рад вас видеть, мистер Кроу, - сказал он, отложив стержень в сторону и повернувшись к гостю. Молодой мужчина средних лет с бородой Ван Дайк и легкой щетиной вдоль бакенбардов смотрел на Майкла.
- Прошу, вас, присаживайтесь, - ровным тоном предложил он, указывая на пустующее кресло.
Кроу подошел и уселся в кресло напротив.
- Вы позволите? - вновь нарушил тишину хозяин дома, затем протянул руку к Майклу, словно в ожидании получить чего-то.
Кроу молча извлек из кармана сложенную вдвое записку, взятую из бара, и протянул ему.
Мужчина взял лист и внимательно посмотрел на него. Затем с непроницаемым выражением лица бросил его в огонь. Пламя стремительно поглотило бумагу, оставив взамен лишь черную золу.
- Вы пригласили меня, - произнес Майкл, - Сейчас мне хотелось бы знать, к кому я приехал и зачем?
- Мое имя вам ни о чем не скажет. В определенных кругах меня называют Дипломат, хотя это звучит громче, чем есть на самом деле, - ответил он. - Я действительно связан с секретариатом российского посольства в Берлине, но наш разговор не касается политики в чистом виде.
- Политика никогда не бывает в чистом виде, - сказал Кроу. - Она неизменно залазит во все сферы и оставляет там свои грязные следы.
- Возможно, вы правы, но мы работаем с тем, что имеем, в том числе и с тем, что получили в наследство, - ответил Дипломат.
- Давайте перейдем сразу к делу, господин Дипломат, - предложил Кроу, не желая ввязываться в бесконечные дебаты и не понимая, каким образом эта встреча может помочь ему в решении поставленной задачи.
- Мы давно знаем о вас. Не скажу, что мы постоянно следили за вами, но многие важные для нас аспекты нам известны, - спокойно продолжил Дипломат, игнорируя желания Кроу ускорить беседу.
- Каждый второй разговор в моей карьере начинается с подобных слов, - отреагировал Кроу на его слова.
- Что вам известно об «Аргусе»? - спросил Дипломат, проигнорировав выпад Майкла.
- Это либо название города, либо существа с сотнями глаз из греческой мифологии, - съязвил Кроу.
- Вы правы, это был слишком общий вопрос. Позвольте мне быть более конкретным, - сказал он и продолжил: - «Аргус» — это организация, созданная бывшими агентами различных спецслужб СССР с целью охраны и защиты военных секретов бывшей державы, которые могут представлять угрозу мировой безопасности.
В девяностые годы после распада СССР современная Россия потеряла возможность поддерживать и контролировать тайно размещенное оружие массового уничтожения на территории других государств. Почти все военные разработки были утрачены, тысячи квалифицированных специалистов уволены. Большинство архивных документов, связанных с созданными объектами, утеряны или украдены бывшими работниками для продажи.
Таким образом, ядерные комплексы и огромные запасы оружия расположены по всему миру на неконтролируемых секретных объектах. Попадание любого из них в руки экстремистов может стать катастрофой и угрозой мировой безопасности или, как минимум, нарушить глобальный баланс интересов.
Как я уже упоминал, «Аргус» был создан бывшими советскими офицерами и военными специалистами с наивысшим уровнем доступа к секретной информации. Позже многие из них заняли ключевые позиции в различных силовых и бизнес-структурах, как в России, так и за ее пределами. Это давало им возможность использовать все ресурсы государства для предотвращения любых утечек о страшном наследии.
На протяжении двух десятилетий велась работа по восстановлению архивов. Документы порой приходилось корректировать или вовсе уничтожать, чтобы никто никогда не смог ими воспользоваться. Множество документов приобретались под видом частных коллекций. Если это было невозможно, проводились силовые операции под прикрытием.
Фактически, это был гигантский спрут, проникший во все структуры и уровни страны с единственной целью - защитить секреты. Управление всем этим процессом продолжалось до недавнего времени.
- До недавнего времени, - повторил его слова Кроу. - Что изменилось за последнее время?
- Политическая обстановка постоянно меняется, и текущие изменения угрожают самому существованию группы. Нам еще предстоит разобраться в этом, но в последние годы заметно увеличилось количество внезапных смертей чиновников, военных, агентов и вице-президентов крупных компаний. «Внезапная смерть» стала наиболее частым диагнозом в отношении дипломатов и агентов на всех уровнях, - сказал он.
- Это не может быть случайностью? - поинтересовался Кроу. - Кроме того, члены организации, основанной три десятка лет назад, не молодеют.
- Изначально казалось, что это случайность, но теперь игнорировать это невозможно. В последние годы все громкие убийства и странные смерти связаны именно с членами группы. Что касается возраста, то ваше замечание справедливо, только большинство ее членов, в том числе и я, присоединились к группе позднее. Многие из них ненамного старше меня, - добавил он.
- И какова же версия происходящего? - уточнил Кроу.
- По сути их две. Возможно, это не связано с целями организации. Структура сама по себе может представлять угрозу для действующей власти в Кремле или, как говорят, одной из его силовых «башен». Если цели изменятся, например, потребуется захватить власть, то система и иерархия уже к этому готовы. Королю было проще убить тамплиеров, чем подчинить.
Другая версия связана с Китаем. Там ситуация для нас гораздо сложнее. Передел сфер влияния может привести к использованию охраняемых объектов в частных интересах. В последнее время мы столкнулись с многочисленными проблемами, связанными с Главным управлением контрразведки Китайской Народной Республики и ее Бюро национальной безопасности.
- История действительно занимательная, но какова моя роль во всем этом, учитывая, что я из ЦРУ? - спросил Кроу.
- Было бы наивно полагать, что группа могла существовать столько времени, не взаимодействуя с другими спецслужбами и разведками мира. Однако сейчас речь идет не о группе в целом, а о конкретном проекте, который оказался под угрозой разоблачения, - с тревогой в голосе произнес Дипломат.
Вдруг он резко повернул голову к верхнему фасадному окну, словно пытаясь разглядеть что-то в ночи. Затем его взгляд снова устремился на Кроу, который все еще ожидал получить конкретные ответы, а не общие сведения об очередной инициативной группе. По правде говоря, услышанное об «Аргусе» не укладывалось в рамки обычной организации.
Гонка вооружений между Советами и Штатами, как часто приходилось ему слышать, была поистине масштабной. В её апогее общий ядерный потенциал двух стран мог разорвать земной шар в клочья, оставив в живых разве что простейших и скорпионов.