Я не поспішав з вироком ситуації.
— Ну? І що далі.
— То далі я з тобою раджуся. Про Лаєвську кажуть, що вона дуже жадібна, а вона ось як може. Ти вважаєш, Мишо, від чистого серця? — Відповіді моєї Люба не дочекалася, сама прийшла до висновку: — Від чистого, ясно. Зі смертю не жартують.
Я сказав:
— До чого тут смерть?
Люба відповіла:
— Ну, я для порівняння. Якщо просто, то людина може й нещирість проявити. А якщо смерть, тоді язик не повернеться. Може, погодитися? На знижку? Шити до пуття нема в кого.
Я знизав плечима. Хоч мав на увазі зовсім інше. Не треба тобі, Любочко, бачитися з Лаєвською. Ні шити, ні скидати ціну, нічого тобі з нею мати не треба.
Але сказав:
— Ший. Життя покращується. Нічого жидітися. — Вискочило погане слово. Ну, не погане — не радянське, а так слово як слово, але я затнувся. — Нічого економити на копійках. Треба, щоб не соромно було перед людьми. Ти красуня. Це страховиську ще можна в дранті. А тобі — зась.
Люба просяяла. Кинулася до шифоньєру, висмикнула з-під простирадл відріз пляшкового кольору.
Тицяє мені в ніс:
— Дивись. Я давно купила. — Розгорнула, покрутила туди-сюди, вивернула: — Вовна. На базарі. Матерія довоєнна. Або трофейна. Недорого. А якщо ще знижка — тоді зовсім майже задарма.
Я для її задоволення помацав матерію. Хотів навіть погладити, але зрозумів, що не треба. Руки тремтіли.
— Гарна. Практична. І не мазка.
Люба пішла до Лаєвської і принесла звідти таке.
Поліна Львівна питала, як у мене справи на роботі. Чи не переводять мене куди-небудь на район. Саме тоді часто бувало, що районні відділення міліції зміцнювали за рахунок обласних кадрів. Казала також, що коли пошлють у глушину, то квартири не побачимо. Там і застрягнемо. А у неї зв’язки. Може слівце закинути де треба.
Люба запитала, чи не приховую я від неї чогось по роботі? До Лаєвської начальство ходить, тобто дружини, їй багато чого відомо. Ні з сього ні з того вона не бовкне.
Я запевнив Любу, що змін по службі у мене не передбачається. Але подумки зауважив, що Лаєвська сукню пляшкову зручну і немазку буде шити довго. Довго вона її буде шити-метати. Дружину мою мордувати.
Але виходу не було. Нехай помордує. Нічого не вимордує. Падлюка така.
Я поговорив з товаришами, проаналізував ситуацію. Ставлення до мене керівництва не змінилося. Добра слава як була, так і залишилася.
Закинув вудку на всяк випадок:
— Усе життя мріяв десь у райончику попрацювати. Тиша-спокій. Примиряй чоловіків з жінками, та й по всьому.
Саме під ту пору після партзборів поверталися з нашим кадровиком.
Він мене по плечу поплескав і по-доброму пожартував:
— Такими, як ти, Мишо-Михайле Івановичу, — не розкидаються. Час зараз не той, щоб кадрами кидатися. Ми тебе ні в який район не віддамо. У найпередовіший — і то не віддамо. І квартиру тобі виділимо. Так і знай. І дружині скажи, щоб готувалася.
Ця радість загородила нам з Любочкою увесь білий світ. Незважаючи на те що Ганнуся підхопила на Десні запалення легенів, і більше місяця ми її доглядали за допомогою лікарів у хатніх умовах, ми жили майбутньою радістю простору й окремішності.
У кінці вересня дали однокімнатну квартиру з помірною кухнею. На Коцюбинського. Там полонені німці побудували цілу вулицю. Наш будинок — ближче до нового базару.
В’їхали. І без другої дитини обійшлося. Пощастило.
Сюсюкала, сюсюкала, усе кругом обнюхала, до вбиральні двері відчинила.
Кивнула, ніби задоволена:
— Так. Мені розповідали про ці будинки. Теплі. Головне — теплі.
Люба почула голос Лаєвської, вийшла зустрічати, як годиться.
— Яка нам радість, Поліно Львівно, дорогенька, що ви до нас завітали! Зараз будемо пити чай з варенням різним. Тепер не знаю, тепер діляночки у нас немає, тепер не буде варення. А поки є.
Лаєвська розводила руками, обмацувала пальцями й очима обстановку. Звичайно, барахло. Ми з надією з Любочкою по копійці відкладали, але не навідкладали ні на що путнє. Зараз — при Лаєвській, мені захотілося виправдатися за це.
Чорт потягнув мене за язик:
— Так, ми люди небагаті. Не те що ви. Ви вмієте копієчку до копієчки складати і ховати. А ми — ні.— Спеціально з наголосом на «ви».