Я кивнул. В это момент Аркул вновь пронесся над нами. Омар показал на него пальцем.
- Ваш ригул прекрасный помощник в подобных путешествиях. С таким демоном нет острой необходимости держать в памяти охранное заклятие, он здорово облегчает работу дозора. Давно не видел Закима таким довольным.
Волшебник хмыкнул.
- Но, конечно, расслаблять не стоит, пока наш путь не опасен, но уже через несколько дней так безмятежно разговаривать уже не получится.
За час до захода солнца наш караван вышел на место стоянки, возле которого протекал маленький ручеёк, а через камни пробивалась редкая растительность. Стражники поставили часовых, по-деловому расседлали лошадок, накормили их зерном, похожим на овес, и оставили пастись на лугу. Нам с Омаром оставалось дождаться, когда разобьют палаточный лагерь.
Уже к вечеру, когда мы все сидели у костров, Заким подошел к нам, попросив волшебника поставить на ночь сторожевую сеть, после чего обратился ко мне:
- Почтенный Вальдемар, ваш демон, - он указал рукой на грызущего какую-то тушку Аркула. - Был очень полезен днем, но хочу узнать, нужно ли ему спать и как остр его слух и нюх?
Я покачал головой.
- К сожалению, ригулы не сильно отличаются от стервятников, у них зоркие глаза, они выносливее и сильнее, но слух и обоняние у них не превосходят человеческие. Для восстановления сил ему нужно поспать несколько часов, а потом я прикажу ему облететь местность. В темноте они видят неплохо.
Заким сложил руки, слегка наклонил голову.
- Благодарю за ответы и вашу помощь.
Отношение к магам тут было на высоте. Когда подписывал контракт, думал, загоняет меня начальство, а пока лишь почтение и просьбы.
Под обжигающим солнцем дни тянулись невероятно медленно. Первое время я ехал на своей лошадке, обмениваясь репликами с волшебником. Мы не стали друзьями, но у нас было много общего, особенно страсть к магии, поэтому разговоры с Омаром были хоть каким-то, но развлечением. На третий день и это наскучило. Поэтому я решил предложил начальнику охраны самолично облететь окрестную территорию. Заким возражать не стал, попросил лишь при приближении к крупным поселениям никого не пугать, чтобы не возникло проблем со стражей. Меня это устроило, поэтому следующие два дня я по несколько часов проводил в небе. Это стало для меня неплохой тренировкой полета и ориентирования на местности. Иногда даже удавалось поймать какого-нибудь козлика или антилопу, и тогда вечером в лагере нас ожидал пир. Наш походный волшебник отнесся к моим чудачествам скептически, сказал, что ничего не имеет против, но через три-четыре дня, мне уже не стоит в одиночку покидать отряд. С каждым днем местность становится все суровее и опаснее, и нам двоим, как основной боевой единице охраны, стоит быть начеку.
Глава 3
За неделю пути мы смогли покинуть приделы Тахумы и перешли границу без всяких проблем. Тут не было пограничных столбов, никаких ограждений со шлагбаумами, ничего. Впрочем, где их ставить в пустыне? Заким пояснил, что нигде на материке не было жесткого надзора за границами. Теоретически мы могли повстречать редкие патрули дозорных, но они обычно останавливали на досмотр только подозрительные группы людей.
Пейзажи Жухата пока не отличались оригинальностью, разве только скал становилось все больше, и нам все чаще приходилось спешиваться и аккуратно проводить лошадей и мулов через расселины. Кое-где приходилось разгружать повозки и переносить грузы через сложные местности. Чаще всего мы останавливались на ночь на открытой местности, чтобы со всех сторон был хороший обзор, и было проще среагировать в случае нападения. Но с каждым днем таких мест встречалось все меньше, приходилось ставить лагерь в небольших ущельях, окруженных со всех сторон скалами или холмами. К счастью, по пути время от времени встречались небольшие городки и поселения, и тогда Наиль снимал для привилегированной части отряда нормальные домики или комнаты, а также заказывал на весь отряд хороший ужин. Нам с магом обычно доставался один номер на двоих. Ну а большинству охранников везло куда меньше, и им обычно приходилось ночевать в каком-нибудь сарае, охраняя товары купцов.
В этот раз мы переночевали в небольшом городке с населением не больше тысяч трех. Без особых удобств, но намного лучше, чем в поле. Это был второй город в Жухате, где я побывал. Для себя я отметил, что людям здесь житлось ощутимо сложнее, чем в той же Тахуме. Даже городская стража выглядела оборванцами, также было множество нищих и попрошаек. Казалось, правителям до нужд населения не было вообще никакого дела. Про этих людей словно забыли. Ну, до момента, пока не приходили сборщики податей.