Метров через сто лес заканчивается, открывая вид на обширную поляну. Следуя за провожатыми по всё тем же помостам, бегло осматриваю территорию. Деревянные тропинки есть и тут. Они соединяют разбросанные по территории постройки, по ним ходят другие Никто, а одна из них ведёт на отсечённую вершину холма в центре поляны. Тот весь порос молодой зелёной травкой и явно рукотворен, уж слишком неестественна столь огромная гора земли посреди относительно ровного ландшафта острова. Холм притягивает моё внимание — оттуда сочится какая-то странная, неприятная аура, к которой Никто совершенно точно не имеют никакого отношения. Подойдя ближе, разбираю, какая именно там аура — злость, очень много злости. Кажется, Амалу держат на самой вершине. Наверняка в цепях и под неустанным надзором вооружённого до зубов отряда. Засмотревшись, запинаюсь о собственные ноги и едва не падаю вместе сумками в руках.
— Извините, — виновато улыбаюсь провожатым, хотя за платком никто этого не видит. — Что на холме?
— Ракшхитар, — невозмутимо отвечает Никто. Как и ожидалось. — Сейчас пойдём?
Я застываю на месте — вот надо же было рот открывать, чёрт возьми! Теперь все присутствующие ждут моего решения. Опять смотрю на отсечённую вершину и поспешно киваю, собственноручно отрезая путь к отступлению. Чем дольше буду тянуть с этим, тем сильнее будет расти нежелание исполнять долг, ради которого меня вытащили из Зоны-87. Беррингтон остаётся внизу и ссылается на нелюбовь к ступенькам. Он желает удачи, но я понимаю, что ему просто не хочется мешать нам, в особенности мне. Никто кивает, и мы вдвоём поднимается на холм. Следуя всего в двух-трёх метрах позади него, ловлю себя на мысли, что начинаю привыкать к его присутствию. Да и вообще к этим людям. Они понимают меня, понимают моё проклятие и относятся как к нормальному человеку. Особенному, важному — да, но нормальному. Наверное, не будь они единым разумом, мы могли бы стать друзьями. Конечно, с профессором дружба выглядит крайне сомнительной, но всё же.
Пройдя половину пути к вершине, метров десять точно, я чувствую нарастающее в груди волнение, подобное подготовке к ежедневным экспериментам в прошлой жизни. Но в отличие от тех ситуаций, сейчас меня тревожит ровно обратный эффект — что, если не получится помочь Амале? Моих сил или желания может попросту не хватить, и я лишь усугублю ситуацию. Никто говорил, что именно единство со мной убивает. Значит, нужно просто всё повторить так же, как и две тысячи раз до этого. Всё равно страшно, да ещё сгущающаяся аура мешает нормально мыслить. Хочу остановиться, передохнуть, но ноги сами тащат вперёд. На вершину.
Там я замираю, поражённый зрелищем — вместо закованного в цепи ребёнка в центре широкого плато, образ которого прочно засел у меня в голове, передо мною открывается вид на котлован раза в два глубже самого холма. Теперь понятно, каким образом вырос холм, который и не холм вовсе, а очередная темница, чьи почти отвесные стены залиты свежим бетоном. С нашей стороны вниз тянется цепная лестница, а с другой чуть сбоку зияет приличных размеров сквозная дыра, через которую запросто проедет карьерный самосвал. Выглядит всё так, словно наспех сделанные укрепления не выдержали, и не осевший ещё грунт сошёл в яму. Аура притягивает моё внимание на самое дно, где в центре небольшого пяточка стоит деревянный домик. Охваченный злобой Ракшхитар там — я в этом уверен. Порыв ветра едва не отбрасывает меня назад по склону, но Никто перехватывает за локоть и не даёт упасть.
— От же ж чёрт, — отступив от него на шаг, оборачиваюсь. Ещё чуть-чуть, и некому было бы спасать мир. — Что тут произошло?
— Прошлая ночь. Ракшхитар почти выбрался, из-за чего нам пришлось обрушить на него часть стены. Мы надеялись, это задержит его хотя бы на несколько часов. Не помогло. Позже, ценой семи из Нас, Нам удалось вернуть его обратно. Мы первые.
Спуск по лестнице совсем не похож на подъём по отвесной стене с помощью верёвки — всё в разы легче и быстрее. С каждым шагом вниз атмосфера сгущается всё сильнее, пока ярость Ракшхитара напрочь не перекрывает ощущение присутствия Никто. Уверенности это не придаёт, поэтому я начинают частенько поглядывать на невозмутимое существо в паре метров под собой. Замечаю очередную странность — насколько бы ни были сильны эмоции ракшхитара, они никак не воздействуют на меня, хотя в случае с тем же Никто, впитываются, как родные.
— Мне стоит опасаться? — неотрывно смотря в неплохо сколоченную дверь, спрашиваю у спутника. Возле двери на табуретке сидит ещё один Никто — низкий, широкий и бородатый, похожий на гнома. Тот отрицательно машет головой и стучит, а затем толкает дверь и пропускает нас дальше.
Внутри небольшая комнатушка, обставленная, как говорится, по-спартански: кровать, стол, стул и пара полочек на дальней стене. За столиком у самого окошка сидит девочка лет девяти и пристально смотрит на меня. Не выдержав и секунды взгляда тёмных глаз, отворачиваюсь. Слабак. Зато успеваю заметить, что на ней не традиционная для Индии одежда: вязаный свитер под горло и лёгкая шапочка. Судя по нетронутой тарелке с едой, Амала отказалась от обеда. Окружение резко меняется — теперь вместо злобы из неё выливается страх, подобного которому я ещё никогда чувствовал. Первобытный, инстинктивный страх, который может испытывать лишь тот, кто ощущает приближение собственной смерти, как мне кажется. Ракшхитар чувствует моё проклятие и боится грядущего, словно имеет собственный разум. А вот есть ли разум у Длани? Надо будет обязательно спросить у Никто. Пользуясь подсказкой внутреннего голоса, присаживаюсь на край кровати напротив девочки. Отодвигаю посуду и стягиваю платок с лица.
С удивлением замечаю, что её руки изуродованы, а пальцы гипертрофированы и с удлинёнными ногтями. Кожа тёмная, почти чёрная и частично покрыта короткой шерстью. Наконец-то мне хватает сил снова посмотреть на Амалу. Она тоже смотрит на меня. В её глазах я вижу страх — не тот, что пропитал комнатушку, а обычный, человеческий, который направлен не на меня. А ещё её переполняют усталость и безразличие ко всему, даже еде. Она знает, что должно случиться. Мне даже страшно представь, что нужно пережить, чтобы не бояться заглянуть в глаза скорой смерти. Шесть лет назад я бы не смог поступить, как она. Амала сильнее меня, а у меня едва хватает сил просто улыбнуться ей.
— Привет.
— Килли ми, — вместо ответа просит она, и я вздрагиваю от такой просьбы.
— Вы её научили? — не отводя от девочки взгляд, недовольно спрашиваю у Никто. — И что с её рукой?
— Американские фильмы научили. Последствие неполного превращения. Сегодняшняя ночь станет последней. Завтра утром не будет Амалы — останется только проклятие.
Ну, логично — куда уж без пафоса американской киноиндустрии?
— Килли ми! — более грозно требует Амала, прерывая наш разговор. Скрытый внутри неё Ракшхитар начинает снова злиться. Я стягиваю перчатку и кладу руку на стол между нами ладонью вверх и глубоко вдыхаю, словно кислород прибавляет сил. Гипертрофированные пальцы девочки тянутся в мою сторону. Ещё чуть-чуть, и между нами произойдёт единство, а потом всё будет кончено. Взгляд Амалы начинает меняться, а тёмная радужка вытеснять белки. Я рефлекторно одёргиваю руку. — Умри! — она бросается на меня. Меня рывком дёргают в сторону, и щеку обжигает острая боль.
— Беги отсюда! — Никто спихивает моё тело с себя по направлению к двери. Со стороны койки раздаётся неестественный стрёкот. — Беги!
На четвереньках ползу вперёд — всего пара метров! На секунду оглядываюсь — Никто держит озверевшую Амалу в тисках, прижимая к собственной груди и оттаскивая назад. Та вырывает руку, хватает его за волосы и швыряет через всю комнатушку, как собачонку. Никто с грохотом прошибает дверь и влетает в бородача. Какого чёрта тут творится?! Наконец встаю на ноги и выбегаю в любезно распахнутый выход под рёв за спиной. Едва делаю шаг наружу, как Ракшхитар сбивает меня с ног прямо на деревянные обломки. Вскрикиваю от боли в рёбрах и на рефлексах замахиваюсь локтем противнику в голову. Существо с болезненным воем отлетает в сторону. Стараюсь не думать, что где-то там внутри Амала — сейчас её телом управляет неуязвимая тварь, желающая моей смерти.