У сущности отвисла челюсть. Она немного укоротила ноги, а потом негромко рассмеялась.
— Ты и вправду тот, за кого себя выдаешь?
— Можете ударить меня одним из своих лезвий и посмотреть, что будет.
Он не успел вздрогнуть, а лба его уже касалась бритва. Она резанула вниз, но бесполезно.
— Интересно, — произнесла сущность. — А что, обойтись без разрушения моих покоев было нельзя? Знакомые, о которых ты упомянул, привлекли мое внимание более цивилизованно.
— Прошу прощения, — потупился Никас. — Я уснул за рулем.
Снова искренний смех.
— Следуй за мной.
Ну, в самом деле, — подумал Никас, когда она развернулась. Впрочем, если б в мою квартиру влетел чей-то автомобиль, я бы тоже выскочил из душа, в чем мать родила. Рыцари пропустили Никаса и пошли следом, гремя сабатонами. Вокруг засновали летающие механизмы. Они собирали обломки, унося их прочь, сметали мелкую крошку, облепили машину Никаса, разбирая ее на части. Многие трудилась над дырой в крыше.
Сущность, тем временем, остановилась возле ступеней, ведущих к странному сооружению, которое напомнило Никасу об условных производственных цехах.
Она села на ступень, сомкнув колени. И на этом спасибо, подумал Никас. Подперев подбородок кулаком, стальная дева уставилась на человека, словно он был какой-то таинственной тварью, которая исчезает, когда на нее не смотришь.
— Могу я узнать ваше имя? — спросил Никас.
— Я олицетворяю Волю, человек. Так меня и называй.
— Значит, я прибыл куда нужно.
— И это невероятная удача, — улыбнулась сущность. — Впрочем, после партизан и ЛПВВ, я уже не могу удивляться. А, тем более, считать это простым совпадением. Похоже, Многомирье пытается спастись.
— ЛПВВ здесь? — удивился Никас.
— Я здесь, человек, — на голову легла теплая, успокаивающая ладонь. — Будь позитивен.
Тот снова почувствовал, как подламываются колени. Невозможно было отказать себе в поклонении этому светочу, но Никас знал, что сейчас это будет дьявольски неуместно. Он смог перебороть себя, и повернулся, оставаясь на ногах. ЛПВВ ласково посмотрело на него, и пожало протянутую ладонь двумя пальцами.
Послышался топот. Кто-то вбежал в покои. Послышались новые восклицания и встревоженные крики.
— Стальная! Вы в порядке?!
— Клянусь полосками, ну и беспорядок!
— Осторожна будь. Оп! Говорил же.
Появился Неунывающий, Котожрица, потирающая колено, и Все. Увидев Никаса, они замерли, а потом без слов бросились к нему. Рыцарь любви бросился к нему на грудь, а Все крепко пожал ему руку, улыбаясь до ушей. Аркас, сначала скованно, затем, раскрываясь, обнял обоих.
— Ты пришел, — всхлипнула Котожрица.
— Друг, — просто сказал Все. — Друг.
— Пути соединились, — произнесла Воля.
ЛПВВ сделало шаг к ней, оставляя позади радостную суету встречи.
— Еще не все. Пока не пришли двое. Извечный враг и нечто, чьей роли я пока не понимаю.
— Так же как я не понимаю смысла твоих пророчеств, — ответила Воля.
Она поднялась и поманила ЛПВВ за собой. Эти двое завели свой разговор, дистанцировавшись от остальных.
— Я не пророчествую. Все мои предупреждения касаются текущего момента.
— Тогда скажи, что означает этот момент? Чего в нем больше: новой надежды или злого рока?
— Злого рока, — ЛПВВ омрачилось. — Негатив гнал всех впереди себя. Почти единолично он выбирал дороги, которыми мы пойдем. Собрав нас вместе, он упростил себе задачу.
Воля взглянула вниз. Там Никас что-то рассказывал окружившим его сущностям. Неунывающий задавал короткие вопросы. После каждого ответа, он, то удивленно качал головой, то одобрительно кивал.
— Я, сейчас, приняла бы в своем доме немного оптимизма.
— Оптимизм, как и меланхолия, — враг объективности. Мы сразимся с горькой правдой раньше, чем придет негатив.
На этом он отступил и исчез, словно призрак, достаточно погремевший цепями. Кастелянша успела возненавидеть эту черту в ЛПВВ, хотя он появился здесь совсем недавно. Чуть раньше Никаса. Но уже успел побывать везде, даже в секретном цехе, где Воля вынашивала своих детей. Он прикасался к заветному ложу, которое помнило крики и потуги, металлический скрежет новорожденных, расправляющих конечности. Воля рассвирепела, увидев его там, но ЛПВВ не смутилось.