Один из них быстро улетел, заложив крутой вираж.
Еще одна машина опустилась перед Аркасом. Тот, пригнувшись, наблюдал, как отворились квадратные заслонки и лязгнули пандусы. С них скатился лимузин обитый крокодиловой кожей. Он бесшумно проехал положенные несколько метров и остановился рядом с журналистом.
Двери распахнулись, и Никас отступил в сторону, с изумлением глядя на потоки желтоватой влаги, хлынувшей из салона. Нестерпимо запахло шампанским. Следом из салона показался образ в аквалангистском снаряжении поверх черного агрессивного костюма.
Он выплюнул дыхательную трубку.
— Никас Аркас?
Журналист непроизвольно оглянулся, чтобы удостовериться, что обращаются к нему.
— Никас Аркас, это вы? — повторил образ.
Где сейчас Альфа? Что делать? Признаться или молчать, как он рекомендовал? Как быстро закатывают в жир непрошенных гостей?
— Концепция желает видеть вас, — безразлично продолжал образ. — Подчинитесь. Ее гнев не пережить. Подчинитесь.
Θα είναι καταδικασμένη, - подумал Никас.
— Ну, пойдем.
Образ подвел его к открытой машине. Журналист, помедлив, залез в распахнутую дверь. Внутри отвратительно пахло густеющей сладостью. Никас уселся напротив вытянутого, слабо освещенного салона, почувствовав, как промокают штаны. На боковых сидениях холодели хризолитовые статуи, одетые в раскисшие фраки.
Образ закрыл дверь, оставшись снаружи.
— Господин Аркас? — спросил тихий шелестящий голос.
Он доносился из нефритовой ванны, смонтированной в центре салона. Говорящего не было видно.
— Это я.
— Вы жертва?
— Миссионер, — холодно поправил Никас.
— А, — усмехнулся голос. — Как интересно. В первый раз вижу, чтобы жертва говорила. Да еще и подыскивала удобные термины. Вы необычный пришелец.
— Так говорят.
Ванна удовлетворенно застрекотала.
Машина, тем временем, мягко двинулась с места и сделала поворот, вернулась в грузовой отсек вертолета.
— Что у вас с этим паяцем? — осведомилась ванна, когда втянулись пандусы и лязгнули затворки. — Он ваш проводник?
— Кто, Альфа?
— Так он себя называет, дерзкая козявка.
— Он объясняет мне, как устроено Многомирье.
На этот раз собеседник откровенно расхохотался, треща и посвистывая.
— Он смеет брать на себя такую ответственность? Обсуждать химию и физику нашего великолепного мироздания? Да, он дерзок.
— С кем я говорю? — не выдержал журналист.
Он поднялся, отодрав прилипшие штаны, и медленно пошел вперед, поглядывая на статуи. Они были покрыты извилистыми дорожками и отверстиями, в которых тихонько шуршали паразиты.
Приблизившись к ванне, он осторожно заглянул внутрь.
Там никого не было. Только засохшая пена на дне. И маленький слепень, сидящий на внутренней стенке. У журналиста появилось дурное ощущение ночного кошмара.
— Я, главным образом, обитаю снаружи, господин Аркас.
Никас вернулся назад и выглянул в окно. Внутри вертолета была кромешная тьма. Журналист слышал только странные постукивания и тяжелый гул. Что-то ударилось в стекло. Это был крупный овод с желтым ссохшимся брюхом. За ним приземлился второй. Через минуту они полностью застили все окна, роясь и вздрагивая.
— Что ты такое?
— Я - дворецкий, если хотите, — отозвался голос. — Смиренная сущность синонимичная Хранителю Малого. Встречаю вас у врат. Как вам показалась дорога до нашего славного царства? Говорят, Девел сдался. Это правда?
— Где Альфа? — спросил Никас, чувствуя, что теперь нужно следить за разговором.
— Где-то поблизости, — скупо просвистел «дворецкий».
— Что с ним?
— Ему позволили насладиться праздником. Так что, если я хорошо его знаю, — а я знаю его лучше вас, господин Аркас, — он развлекается. Вы думали, что его кто-то удерживает? Альфа здесь никому не нужен. Хранитель Малого хочет видеть человека, а не этого фигляра.
— Без него я говорить не буду, — отрезал Никас. — Отведите меня к нему или дайте найти самостоятельно.
— Вы даете мне указания?
Слепни заметно надавили на стекла. Те опасно затрещали.
— И учтите, — добавил журналист поспешно, — я знаю, что неуязвим. Поэтому не надо меня пугать.
Да, подумал он отчаянно, вот теперь дурака можно свалять всего один раз. Ни черта я не знаю. Здесь ничего не слышно, кроме этого проклятого жужжания. Зачем ему знать, что случилось с Девелом? Что его падение может значить для них? Есть ли сущности дело до планов Одиночества? Альфа, клеше затертое, мог бы дать инструкцию подробнее. Ведь знал же, гад, что меня могут захватить.