В Англия човек може да се накара на свой подчинен, докато се разхожда из парка „Сейнт Джеймс“; британският джентълмен би изразил сдържано неудовлетворението си, докато храни патиците в езерото. Във Франция аналогична сцена вероятно би била съпроводена от бурни крясъци, но поне виното ще е с подходящата температура. В Германия никога не биха привикали израелски военен, за да го мъмрят, дори в случай като този.
— Знаете ли как се лекува чума? — попита американецът.
Секретарят по военните въпроси се опитваше да се отърси от вълната на самосъжаление, която го бе заляла, но не успяваше да мобилизира социалните умения, нужни за изпълнение на мисията, с която бе изпратен.
— Нямам представа, господин генерал — призна накрая той.
Не знаеше дори как да се обръща към него — по име? С „господин директор“? С „господин генерал“? С „господин генерал-лейтенант“? Сама по себе си официалната титла и длъжност на събеседника му бяха достатъчно сложни и объркващи — директор на Агенцията за национална сигурност, по съвместителство началник на Централната служба за сигурност и началник на кибер командването на САЩ.
— Класическа грешка при избухване на чумна епидемия е да съсредоточим усилията си върху онези, които вече са заразени — каза директорът на Агенцията за национална сигурност. — Онова, което трябва да правим, с да изследваме хората, които е трябвало да се заразят, но не са се заразили.
Секретарят по военните въпроси закима ентусиазирано с глава, докато се опитваше да смели алегорията.
— Много мъдро звучи — каза накрая той.
— Не е мъдро обаче да не съзнаваме, че имаме чума.
— Нямаме чума — отвърна моментално секретарят по военните въпроси, като се питаше къде ли води всичко това.
— През последните двайсет и четири часа сме свидетели на разгръщането на една шпионска афера в Париж, която може да разстрои нормалния ред на съвместната ни работа заради грешка, направена тук, в Южната база на Звено осем-двеста; грешка, която очевидно не е разследвана и до настоящия момент — заяви генералът.
Израелецът бе принуден да се бори с внезапно обхваналата го ужасна жажда, за да не посегне към чашата с вода пред себе си.
— Господин генерал, уверявам ви, че този сериозен пропуск с вече разследван и сме си направили всички съответни изводи — каза накрая той. — Знаем какво точно е станало.
— И какво е то? — попита американският генерал с почти помирителен тон.
— Военнослужещият, замесен в инцидента, млад човек с личностни проблеми, който изобщо не е трябвало да бъде зачисляван в това звено и определено не е трябвало да бъде преместван в строго секретен отдел като „Елдорадо“, е попаднал на ценна разузнавателна информация, при което му е хрумнало да изнудва един от обектите на подслушване, отговарящ за регулирането на хазартната дейност в Макао, който е получавал рушвети от китайски престъпни организации.
— Разузнавателни данни, постъпващи от наша страна, нали?
— Да.
— Тоест става дума не просто за ценни разузнавателни данни, а за ценни американски разузнавателни данни. И въпросният военнослужещ е подслушвал без всякакъв контрол?
— Системите за контрол не са сработили добре — каза секретарят по военните въпроси, внимавайки да не се отклонява от опорните точки, които генерал Ротелман му бе подал тази сутрин. — Командващият вече бе отстранил от поста му командира на Специалната секция, подполковник Шломо Тириани, който отговаряше за контрола, а сега може да се наложи да отстраним и неговия заместник, полковник Зеев Абади. И двамата се изложиха, спор няма.
Секретарят по военните въпроси се мъчеше отчаяно да се фокусира върху лъскавите медали на своя събеседник, за да не среща немигащия му поглед. Отговорът дойде незабавно:
— Това също е нещо, за което трябва да ви информирам. Командващият звеното, с което имаме отлично сътрудничество от десетилетия, смени командира на Специалната секция точно навреме, а новият завеждащ Специалната секция, полковник Абади, пристигна в Париж точно навреме, за да попречи на този ваш войник да нанесе невероятни вреди на американското разузнаване. А ние останахме с впечатлението, че всъщност неговите началници, включително вие и кабинетът на министър-председателя, не му съдействахте по никакъв начин.