Его милое лицо смягчается улыбкой, и он походит больше на ангеле, чем демона.
Он Король Лжи. Даже его настоящая улыбка ― зло.
И все же я чувствую, что поддаюсь ему. Мои губы повторяют его улыбку, а сердце почти так же окутывает тьма, как и его. Я выучила, как стать коварной и хитрой, за то короткое время, что провела в подземном мире.
Разве это не я не дразнила мертвого Уильяма, что он убил мою лучшую подругу?
Разве это не я спровоцировала смерть самого Уильяма?
Я не делала ничего из этого собственными руками, однако моя душа запятнана. Так же, как кровь запятнала куртку мистера Бахмана. Я охотилась и убивала тех, кого якобы любила.
― Эккехард, ― произносит король. ― Это мое имя, или было таковым давным-давно. Я лесной царь, Король Фейри и Господь всего, что ты видишь в этом лесу. Большинство моих подданных называют меня Господином, но ты, моя милая, можешь называть меня по имени.
Все это он говорит, пока держит мое горло в своей порочной хватке. Если бы я была живой девушкой, была бы уже мертва. Праздничным столом для червей и птиц.
«Отпусти меня, Эккехард, мой Господин, и я буду служить тебе… после того, как ты освободишь мою подругу Адель».
Его хватка ослабевает, но он не отпускает меня. Вместо этого Король ласкает мое горло пальцами и наклоняется ближе, пока его губы не касаются моих. Этот поцелуй ― совершенство, которое прогоняет все мои страхи, преображает меня. Словно я сделана из света звезд и магии, словно я ярче самого солнца.
Это совсем не похоже на человеческий поцелуй. Вся вселенная становится бледной по сравнению с этим… с ним.
Он мог бы всосать мою душу этим поцелуем. И выплюнуть обратно. Я бы стала потерянным духом, обреченным вечно бродить по земле.
Вместо этого, он притягивает меня к своей груди, возвращая человеческие чувства, которые я жаждала вернуть.
Он целует меня, вдыхая жизнь.
Его умения и магия достаточно сильны, чтобы я потеряла сердце.
Он ждет, пока не убедится, что я точно осознаю, кто он и чем является, а потом отпускает меня. Я падаю на землю, отяжелевшая, как мешок с костями, и боль от падения шокирует меня.
Я почувствовала падение.
Я снова человек?
Он снова машет рукой. На этот раз, его сила ударяет меня в центр груди, и я падаю на спину, зная, что сделала не так ― не выказала своего почтения.
Как и другие, я быстро преклоняю колени перед ним, глядя на землю.
Его смех обволакивает нас и, хотя я не хочу этого, присоединяюсь. Этот глубокий мрачный смех зарождается где-то в глубинах, пока появляется наружу, и все остальные тоже начинают хихикать и выть. Радость, ужас и обожание сливаются воедино.
Если он попросит нас убить друг друга прямо сейчас, думаю, мы это сделаем.
Он самое ужасающее создание, которое я когда-либо встречала, и мое сердце совершает кульбиты и танцует при одном только виде него.
Глава 4
― Держи себя в руках, ― говорит мертвый Уильям.
― Заткнись, ― отвечаю я.
Мы присели бок о бок в его крошечной пещере. Я снова в человеческой плоти, хотя все еще не могу покинуть лес. Тем временем, Уильям продолжает гнить, сантиметр за сантиметром, и я до сих пор не понимала, как сильно от него несло.
Но он в безопасности. Это уже хорошо.
Лучше иметь дело с монстром, которого я уже знаю.
― Ты должна была попросить освободить нас всех, ― говорит он, хотя и отказывается смотреть мне в глаза. Может, я потеряла свою красоту. Или я выгляжу точно так же, как до того, как Уильям убил меня.
― Эккехард не согласился бы на такое.
― Может, и согласился. Может, сейчас я был бы свободен.
― Я не свободна, ― говорю. ― Ты вообще заметил это?
― Твой драгоценный повелитель фей позволил этим людям забрать тело Адель. Теперь ее нет. Моя милая, любимая мертвая девочка ушла.
В его голосе печаль, но я помню, как быстро он устал от нее и при жизни, и будучи мертвым.
Мертвый Уильям переменчивый, поверхностный зверь.
И я его нежно люблю.
― Ты все еще можешь летать, проходить сквозь деревья и вселяться в живых людей? ― спрашивает он меня, подняв голову. Впервые за несколько дней его взгляд сосредоточен на мне, вопрос сияет в его глазах.
― Не знаю. Я сомневаюсь в этом.
Он качает головой, которая на самом деле больше похожа на череп.
― Тогда ты бесполезна.
Я хихикаю.
― Как и ты, любовь моя.
В нашей крошечной пещере мучений я беру его за руку, и он позволяет своим костлявым пальцам переплестись с моей бледной плотью.
***
Зов звучит позже ночью. Прошло семь дней, и мы провели их, прячась и скрываясь. Делали вид, что никогда не встречали всемогущего лесного Короля.