Сэда замолчала. В конце голос ее предательски дрогнул. Хотя Лев итак понял, что для нее это не просто история, как и для него.
- Значит, я не единственный сын?
- Нет, Лев, - Сэда посмотрела на него, и мальчик увидел в ее глазах столько боли и скорби, что еще немного, и она утопила бы весь мир, - Ты был не первым, но теперь ты единственный. Твой брат Марс мертв. В ту ночь, когда вы встретились, он умер. Был убит твоим отцом и похоронен неподалеку от моего дома. Тогда же он и тебя принес. Сказал, что должен и тебя убить, но не смог. Понадеялся, что тебя это минует. Сказал, что нужно подождать, проверить. Тогда мы заговорили и увиделись впервые за тринадцать лет, что прошли со времени моего ухода.
- Тринадцать?! Но ведь мне сейчас тринадцать!
- Когда это произошло, твоя мать уже была беременна. Именно это спасло ее душу и разум от горя. Забота о тебе стала всем для нее. Ты помнишь, как она оберегала тебя, опасалась и запрещала тебе даже думать об охоте.
Мальчик кивнул.
- Но у меня все же есть еще один вопрос. Почему Марс не убил меня. Ведь когда ты зверь, то не можешь контролировать себя. Не понимаешь, кто свой, а кто чужой.
- Все просто, - глаза Сэды заблестели, - Зверь никогда не причинит вреда своей крови.
И они замолчали. Лев обдумывал рассказанное, а Сэда вновь уставилась в окно, погруженная в воспоминания, что уже столько лет точат ее словно черви.
- За несколько недель до полнолуния Марс вернулся, - без предисловий продолжила Сэда, вновь посмотрев на мальчика, - Сказал, что ему надоело скитаться, что он устал.
Неожиданно Лев вспомнил, как встретил у кузни, куда пришел за заказом отца незнакомого привлекательного мужчину с грацией хищника и с таким же зелеными глазами, как у него. Он удивлялся его манере говорить, держаться. Казалось, что он все время был настороже, а его походка была поступью расслабленного хищника лишь для отвода глаз. Он тогда сильно удивился и простоял, открыв рот, пока мужчина не ушел, бросив на него краткий, но резанувший, словно по сердцу взгляд.
- Марс! - выдохнул он, почти испуганно, - Я видел его. Он видел меня.
- Значит, встреча братьев состоялась дважды. Он тебя узнал, не сомневайся. Зверь способен чувствовать зов крови не только в шкуре зверя, но в облике человека.
- Зов крови?
- Именно поэтому он вернулся. Зов крови нестерпимо бьет по ушам, гулким эхом отдаваясь в сердце. Ты чувствуешь его? - Сэда испытующе посмотрела на мальчика.
Лев закрыл глаза и прислушался к себе. Он совершенно определенно знал, что сидящая перед ним женщина одной с ним крови, также отчетливо он слышал в своей голове еще два шепотка - отец и мать. Они не становились громче или тише, они не исчезали ни на секунду, не замолкали, не делали пауз. Они просто были. Но если не вслушиваться, абстрагироваться, то можно их не замечать.
- Я тоже должен уйти? - нечто похожее на обреченность проскользнуло в его голосе и отразилось в глазах.
- Да, малыш. Но не сейчас, а когда будешь готов. Я расскажу тебе, как жил Марс, покажу клетку, в которой я запирала его. Взрослого зверя она не способна удержать, но волчонка вполне. Единственное о чем я прошу тебя, молю, - Сэда порывисто обняла мальчика, а затем, отстранившись и глядя ему в глаза, четко произнесла, - Никогда не возвращайся. Несмотря ни на что, забудь про зов, забудь про все и оставь это в прошлом. Никогда не возвращайся в эту деревню. Не повторяй ошибки брата. Его вел сюда зов, но нашел он только смерть.
ХХХ
Прошло несколько полнолуний, благополучно проведенных в крепкой клетке в подвале. Сэда рассказывала ему все то немногое, что успел ей поведать Марс о своей жизни. Как он прятался, как охотился, как пытался укротить зверя и собственные потаенные желания. За все это время он не рискнул вернуться домой, чтобы увидеть мать с отцом и попрощаться. Он проходил по тропинке, что когда-то привела его домой от хижины Сэды, но замирал на середине пути, постояв некоторое время, он возвращался обратно.