– Наверное, трудно в такую погоду ездить на велосипеде, – проговорила она со всей приветливостью, на какую была способна.
– Да, почти всю дорогу везла, – устало отозвалась Хелен. – Напоролась на битое стекло, проколола шину.
– Не следовало торопиться, – успокоила экономка. – Миссис Френч спит. А если что, я тут.
Хелен едва сдерживалась, чтобы не нагрубить.
– Мистер Френч уже вернулся?
– Не знаю, я весь вечер провела в кухне.
– А как себя чувствовала миссис Френч?
– Попросила снотворные таблетки. Когда я в последний раз проходила мимо ее комнаты, свет там был погашен. Будем надеяться, что она отдыхает.
– Может, мне подняться и заглянуть к ней? – задумчиво промолвила Хелен.
– Не советую ее будить, – проворчала миссис Хоггет. – Вы знаете, что будет потом. Потребует чаю, начнет придираться. У мадам плохое настроение. Вечером она поссорилась с мистером Френчем.
– Их отношения нас не касаются, – сухо произнесла Хелен.
– Хм… – миссис Хоггет пожала массивными плечами, – мне даже показалось, будто они упоминали вас.
– Видимо, обсуждали мой уход, – спокойно отозвалась Хелен. – Миссис Френч поправляется, и меня переводят к другому больному.
– Значит, вас переводят… Я думаю, они по вам будут скучать. Особенно мистер Френч. Сестра Честертон работала очень добросовестно, но он ее вообще не замечал.
– Можете ложиться спать, если хотите, – сказала Хелен и двинулась по коридору. – Я зайду к миссис Френч, если ей что-нибудь понадобится.
У двери Бланш она остановилась и, чуточку приоткрыв, прислушалась к тишине, а затем на цыпочках двинулась к своей комнате. Быстро разделась и легла в постель. Снизу было слышно, как экономка ходит по кухне. Она любила перед сном пить чай.
«Я бы тоже не отказалась от чашечки», – подумала Хелен, повернулась на бок и заснула.
Ночью в доме как будто разорвалась бомба. Хелен несколько секунд не могла сообразить, что произошло. Наконец сообразила: это звонок из комнаты миссис Френч. Но никогда прежде он не звучал так пронзительно и настойчиво. Словно архангел Гавриил звонил к Судному дню. Она вскочила с постели, надела халат. А звонок не унимался. Что же случилось у Бланш?
Еще двигаясь по коридору, Хелен видела, что в комнате горит свет. Впереди ее ждал кошмар. Бланш лежала в постели без сознания, в груди рана, из которой хлестала кровь. Рядом стоял муж, прижав палец левой руки к кнопке звонка, в правой – пистолет. Пиджак и брюки забрызганы кровью. Впрочем, кровь была везде – на ковре, стенах, простынях.
Хелен захлопнула дверь и шагнула вперед, глядя расширенными от ужаса глазами на Пола.
– Что ты наделал?
Он повернулся, будто только сейчас осознав ее присутствие. Но заговорил, как ни странно, спокойным, уверенным тоном:
– Это несчастный случай. Она случайно нажала на курок.
Он посмотрел на пистолет в своей руке и с отвращением бросил на постель.
– Но Бланш ранена! – крикнула Хелен.
– Спокойнее, спокойнее, – пробормотал Пол. – Ты медсестра и должна понимать, что помочь ей уже ничем нельзя.
– Но как же она…
– Повторяю, Бланш выстрелила в себя случайно. Она вовсе не собиралась этого делать. Просто… – Он замолчал. – Кажется, сюда идет эта ведьма.
Дверь резко распахнулась, и в комнату вошла миссис Хоггет.
– Что произошло? Я услышала… – Экономка увидела Бланш и воскликнула: – Она убита!
– Я совсем забыл о пистолете, – произнес Пол, словно обращаясь к самому себе. – Надо было разрядить. Она, видимо, помнила. – Он посмотрел на Хелен. – Сестра, проверьте пульс. Вероятно, Бланш еще жива.
Хелен, бледная как мел, приблизилась к постели.
– Пульс есть, но очень слабый. Сердце может остановиться в любую минуту. Надо немедленно вызвать «скорую помощь».
– Не надо. Я позвоню доктору Кемпу. – Пол быстро вышел из комнаты.
– Он мог позвонить отсюда, – буркнула миссис Хоггет.
Хелен повернулась к экономке.
– Доктору понадобятся горячая вода, полотенца, бинты. Приготовьте, пожалуйста. А здесь ни к чему не прикасайтесь.
– Да вы что! – Миссис Хоггет передернулась. – Я не переношу вида крови.
Она поспешила из комнаты, а Хелен наклонилась к умирающей женщине. Кровь почти остановилась, едва вытекала из глубокой раны выше сердца.
Вернулся Пол и сообщил:
– Кемп едет.
– Что ты ему сказал?
– Что Бланш держала в руках пистолет и он выстрелил.
– Она умела с ним обращаться?