Потрясенная Маша вернулась к маме и почти неделю жила вместе с ней в состоянии очень близкому к депрессии, пока случайно не подслушала разговор между двумя шестиклассниками.
– А мы в Москву переезжаем. Папа там работу новую получил, – сказал Лёша Ёжиков своему соседу по парте Вите Самолётову.
На слове «переезд» Маша тут же переместилась с Витиного затылка к его виску, чтобы не напрягать слух – мальчишки разговаривали шёпотом.
– Когда? – спросил Витя.
– Уже на следующей неделе, в пятницу, – ответил Лёша.
Этот разговор произвел на Машу очень сильное впечатление. Несколько минут она как безумная бегала от виска к виску, повторяя взволнованно: «в Москву, в Москву!»
Машино необычное настроение было замечено Наташей, которая первый раз за последние три недели оторвала свой взгляд от родинки на Витином затылке.
– Машенька, что с тобой? – несколько раз спросила она свою дочь, но та продолжала носиться от одного Витиного уха к другому, не обращая на Наташу никакого внимания.
– Доченька, зачем тебе Москва? Нам и здесь хорошо! – прокричала Наташа, когда Маша в очередной раз пробегала мимо неё.
– Как зачем? – удивилась Маша, – Москва столица нашей Родины! – хорошо поставленным учительским голосом отчеканила Маша.
– Ну не всем же жить в столице! – попыталась возразить Наташа.
– Я хочу жить в городе, который хотя бы отмечен на карте! – заявила Маша таким обиженным тоном, как будто Наташа была виновата в том, что Чесаловки не было на карте.
Наташа молчала и думала о своей судьбе. Неужели ей суждено доживать свой век в одиночестве, и это после стольких перенесенных потерь?
Маша видимо догадалась, о чем думает Наташа, потому что сказала наигранно весёлым и бодрым голосом:
– Ма, а поехали в Москву вместе! Чё ты будешь одна здесь сидеть? А? Красную Площадь посмотрим, в Большой Театр…
Маша осеклась на полуслове, потому что вдруг увидела Наташино лицо, выражавшее такой ужас, страдание и страх, что Маша поняла, что она зря заикнулась о Большом.
– Не смей, не смей говорить мне о театре! – сказала Наташа задыхаясь. У неё тряслись губы, и дёргался правый глаз.
– Ладно, ма, не расстраивайся. Если ты не хочешь, мы не пойдем в театр. В Москве кроме Большого есть еще много всего интересного – музеи, ВДНХ, магазины там всякие разные, в конце концов, просто метро…
Целую неделю Маша пыталась уговорить свою мать в необходимости переезда в столицу, но Наташа была непреклонна.
Аргументов у Наташи было всего два:
«Я слишком стара, чтобы тащиться в такую даль», и «хочу умереть на Родине». И какими глупыми и неубедительными они не казались Маше, ей так и не удалось их перешибить.
За день до намеченного отъезда Маша попрощалась с мамой и перебралась на голову Лёши Ёжикова. Впоследствии Маша хвалила себя за то, что не стала откладывать «переезд» на последний день, потому что в последний день Лёша в школу не пошёл.
Уезжала семья Ёжиковых из Чесаловки ранним утром. Дул холодный мартовский ветер и Маша была очень благодарна Лёшиному папе, Константину Сергеевичу за тёплую меховую шапку, под которой было так уютно и надёжно.
Сначала надо было доехать на машине до Чесарёва, а там сесть на поезд. Поездка на машине ничем особенным Маше не запомнилась. Наверно потому что длилась всего каких-то полчаса и ещё, потому что за всё это время Константин Сергеич так и не снял своей шикарной норковой шапки.
Зато своё путешествие на поезде Маша запомнила надолго. В поезде ей понравилось совершенно всё. И ритмичный стук колес, и звон подстаканников, и неправдоподобно ярко-жёлтый цвет волос проводницы Гали. Но больше всего Маше нравилось смотреть в окно. От скорости, с которой мелькали за окном деревья, телеграфные столбы и дома захватывало дух. Маше хотелось только одного – ехать и ехать всю жизнь на поезде, ни о чём не думая и ни о чём не жалея.
Завороженная видами из окна, Маша не заметила, как поезд доехал до Москвы. Только когда семья Ёжиковых высадилась на Казанском вокзале, до Маши наконец дошло что она уже в Москве.
До нового места жительства Ёжиковы добирались долго. Сначала надо было спускаться вниз по страшной движущейся лестнице, название которой Маша так и не запомнила. На лестнице было тесно от огромного количества людей, и на мгновение Маша чуть было не поддалась соблазну переползти на одну из многочисленных голов. Но чувство какого-то сиротского одиночества, которое навалилось на неё при виде Казанского вокзала, заставило её остаться с земляками. За те несколько дней, что Маша провела в семье Ёжиковых, она успела по-настоящему привязаться к ним.