– А почему ты не спрашиваешь, куда меня посылают? – удивился Константин Сергеич.
– Какая разница куда! Ты там будешь жить в шикарной гостинице с трёхразовым питанием, ходить на интересную работу ПЕШКОМ, а я тут буду крутиться одна с двумя детьми целый месяц.
Оля упала лицом вниз на стоявший рядом с креслом диван и заревела.
– Олик, ну не расстраивайся ты так! Время же, сама знаешь, как быстро летит, – утешал жену К.С., гладя её по голове. Он уже переместился на диван, и Маша поздравила себя с тем, что успела вовремя на него переползти. Она нетерпеливо потирала лапки, предвкушая скорое путешествие.
– Зато я тебе навезу всякой всячины – шелков разных, жемчугов, зелёного чая, – продолжал К.С..
– Как будто в Москве этого нет, – равнодушно сказала Оля. Она уже не плакала, но время от времени всё ещё шмыгала носом.
– Конечно, есть, – согласился К.С., – но в Китае все это гораздо дешевле!
Маша не могла поверить своим ушам. Неужели её мечта попасть на родину предков сбудется! Значит, она не зря покинула Чесаловку, не зря оставила школьную жизнь и свою бедную маму (в последнем она не была полностью уверена, но сейчас ей не хотелось предаваться грустным мыслям)!
На следующий день Маша с волнением следила за тем, как К.С. пакует чемодан. Оля бегала вокруг него и всё норовила подсунуть мужу какую-нибудь нужную вещь, – например, ещё одну рубашку или ещё одну пару носков. К.С. дожидался, когда жена выйдет из комнаты и прятал все эти «лишние тряпки» обратно в шкаф, на самое дно. Он любил путешествовать налегке.
Уже ночью Маша и К.С. выехали в аэропорт. Надо было опять трястись в тесном автобусе, потом долго ехать в метро с двумя пересадками, потом опять в автобусе. Но теперь дорога Машу нисколечко не смущала. Каждую минуту она повторяла себе:
– Через каких-то несколько часов я буду в Китае!
Теперь Машу всё радовало. Каждая станция метро казалась ей красивее предыдущей, движущиеся лестницы больше не пугали, а наоборот, вызывали восторг, шум приближающегося поезда обещал счастливую, светлую и долгую жизнь.
В аэропорту Машу охватило такое волнение, что она не могла усидеть на месте. А тут еще какие-то постоянные очереди, которые, как казалось Маше, никогда не кончатся. В одной из таких очередей Маша не выдержала и поползла из одного её конца в другой.
Где-то посередине очереди, она вдруг услышала совсем близко от себя тихий вкрадчивый голос:
– Синеглазая! Давайте знакомится! Меня зовут …
Маша в панике бросилась обратно, так и не узнав, как зовут обладателя тихого голоса. Через несколько минут она уже сидела на родной, уже начинающей седеть, голове К.С., тяжело дыша и дрожа всем телом. За время столичной жизни, она совсем отвыкла от быстрых перемещений. К тому же случайная встреча с особью мужского пола всерьёз ее напугала. Ей было даже страшно подумать, ЧЕМ могла закончиться эта встреча, если бы она не успела вовремя убежать.
Маша успокоилась только в самолёте. Глядя на огромные облака, похожие на толстые куски бело-розовой ваты, Маша жалела, что мама не может любоваться всей этой красотой вместе с ней.
– Надо было уговорить её поехать со мной! – говорила она себе, вздыхая.
От грустных мыслей Машу отвлекли запахи еды.
–Тут ещё и кормят! – удивилась Маша, вспомнив, что из-за всех этих сборов и волнений, она ничего не ела (вернее, не пила) со вчерашнего вечера.
Маша дождалась пока К. С. получил свой поднос с едой, и с наслаждением вонзила в его кожу свой хоботок.
Насытившись, Маша заснула крепким сном. Спала она до самого Пекина. Проснулась она, когда самолёт уже шёл на посадку. Машу стало тошнить, и у неё сильно разболелась голова, но как только самолёт коснулся земли, всё прошло.
В Пекинском аэропорту Маша опять почувствовала себя некомфортно, – количество стоящих в очередях людей одновременно изумляло и пугало её, поэтому увидев табличку с надписью EXIT, Маша облегченно вздохнула.
Прямо под табличкой стоял невысокий человек в очках с бледно-жёлтым листом картона в руках. На листе было написано большими красными буквами Mr. Yozhikov.
К.С. подошёл к человеку и сказал по-английски:
– It's me. I am Konstantin Yozhikov.
– Здравствуйте, – ответил человек, сворачивая картонку в трубочку, – Я ваш переводчик. Меня зовут Тао.
Человек в очках видимо сильно волновался, потому что никак не мог засунуть трубочку во внутренний карман своей куртки. Он несколько раз раскатывал её и скатывал заново.
Только когда листок наконец-то влез в карман, Тао протянул Ёжикову свою руку.
– Очень приятно, – сказал КС, – Вы замечательно говорите по-русски.
– Спасибо, я десять лет жил в Москве, – немного смущаясь, ответил Тао.