В Танькином лице попугай обрёл защитника, о котором даже не мечтал. Для ара была куплена просторная клетка размером с небольшой шкаф: с деревянными гладкими жёрдочками, висящими под куполом качелями, зеркальцем в блестящей оправе, уютной «спальней», кормушкой-«столовой» и поилкой размером с попугая, которую ара использовал как ванну. Стоила клетка баснословно дорого. Поставленные, что называется, перед фактом, Сапагины заплатили.
Танька объявила клетку одиночной камерой, поскольку попугаю требовалось летать, а где ему в ней летать? Губы у Таньки задрожали, глаза налились слезами, плечи поникли – ей было жалко попугая, а Танькиным родителям было жалко дочь – вот так подарок, одно расстройство! И молчит, как немой. Не чирикает даже.
– Ничего, дочка, летом в лоджии сетку натянем – и будет летать. А до лета в клетке перекантуется, пленник астероида! – хохотнул Олег, вспомнив одноимённый рассказ Артура Кларка. Героям Кларка не повезло: у них не было Таньки. Иначе от астероида камня на камне не осталось бы, и Кларку не о чем было бы писать…
Клетку с ара, которого так и назвали – Ара, и который на имя не реагировал и не откликался, – клетку с попугаем выставили в кухню, поскольку там было теплее, чем в комнатах, а тропический ара любил тепло. Судя по всему, климат попугая устраивал: он вовсе не выглядел несчастным, клевал просунутые между прутьями кусочки сладкого манго и зелёного маслянистого авокадо (не отказываясь, впрочем, от яблок и груш). И наконец, будучи не в настроении, укусил Олега за палец и устроил им последний день Помпеи, разбросав по всей кухне (как он умудрился это сделать, никто не видел, наверное, плевался) кусочки не понравившегося ему банана и распущенную на ленты банановую шкурку.
Выйдя за чем-то в кухню, Нина немедленно поскользнулась на липком банане и с размаху села на копчик. Разом позабыв французский и итальянский, Нина высказала ара на «великом и могучем» то, чего никогда не говорила и о чём никогда не думала. Потом наступила очередь Таньки, которую Нина разбудила среди ночи и заставила убрать за своим любимцем и вымыть в кухне пол. Танька без слова поднялась и побрела в кухню. Узрев размеры содеянного, Танька громко ахнула и сказала «Сволочь ты заморская!», за что её отругала мать, забыв, что сама употребила выражения не столь безобидные.
– Адаптация прошла успешно, теперь точно не сдохнет, проживёт свои триста лет, – сказал явившийся на шум Олег.
Для пятнадцатилетней Таньки наступила новая жизнь: попугая требовалось научить говорить, и девочка энергично взялась за дело, чувствуя себя педагогом – с солидным стажем и опытом. За три дня Танька, что называется, отболтала язык. В горле саднило, язык тяжело ворочался во рту и просил пощады. Танька исчерпала все возможные темы общения и устала сама от себя. Ара упрямо молчал и невозмутимо смотрел на Таньку круглыми бусинами глаз – ей казалось, с издёвкой.
Находчивая Танька сменила тактику: приходя из школы, включала на кухне телевизор и со спокойной совестью уходила к себе. Но ара оказался умнее: на телевизор не реагировал, косил на Таньку пытливым глазом и молчал. Требуется живой голос, – поняла Танька. И решая за кухонным столом задачки по алгебре, распевала «Как твои дела» Юлии Савичевой, «Googoosha» Максима Фадеева, «Как я буду без тебя» Кристины Орбакайте и арию Джильды из оперы «Риголетто», которая у неё получалась не хуже, чем у Марии Каллас. Таньке казалось, даже лучше.
Ара оказался настоящим ценителем – щёлкал клювом, изображая аплодисменты, и восторженно орал: «Арра, арра!» (Таньке слышалось «браво!») – словно скрежетал железом о железо. Причём железо было – ржавым. Ему могли бы позавидовать болельщики «Спартака», не говоря уже о болельщиках «Динамо», те вообще отдыхали.
– Это он так поёт! Говорить не может, зато петь научится! – радовалась Танька. – А что не в голосе и скрежещет так, что хочется бежать с кухни без оглядки, – как может, так и поёт. Не всем же… Вот взять хотя бы «Фабрику звёзд», те вообще… Хуже ара!
– Скрра! – подтвердил попугай.
Через неделю Танька не то, что петь,– говорить не могла, хрипела и кашляла. Нина пришла дочке на помощь, взывая к совести ара на витиевато-изящном французском, потом на музыкально-мелодичном итальянском, и под конец на непередаваемом русском, с употреблением грубых бранных просторечий и беспардонных арготизмов.
Олег с Танькой покатывались со смеху. Ара не смеялся и даже не кричал своё «арра» – то ли был тупым и не понимал юмора, то ли из упрямства. Способностей к языкам у ара не обнаружилось, петь он тоже не научился, и на общем собрании семьи единогласно был признан необучаемым.