- Он уже близко, он уже близко, Ваше Высочество! Скорее одевайтесь! – воскликнула она.
Последние ее слова потонули в дружном реве толпы. Грянул оркестр, исполняя гимн короля Хэммера.
Фрейлина помогла принцессе надеть платье, такое же голубое, как ее глаза, и продела жемчужные нити в густые золотистые волосы. Когда последняя кнопка и самые потайные пуговички были застегнуты, Фелисити взглянула на себя в зеркало.
- Что ж, - произнесла она, - платье и вправду прекрасно.
Она несколько раз повернулась перед зеркалом.
- Глядите, как разлетается моя юбка. Словно большой голубой колокольчик. Нет, вы только взгляните, - повторяла она, вращаясь волчком.
- Ваше Высочество, да угомонитесь же! – увещевала ее фрейлина. – Вы должны держаться чинно и быть в полном порядке. Да успокойтесь же! Принц может появиться в любую секунду, а вы растрепаны, словно вас крутил смерч. Так нельзя. Идите сюда. Дайте я вас причешу.
В дверь постучали, и леди Вайолет бросилась открывать. На пороге стоял королевский гонец. Он объяснил:
- Его Величество король объявляет о прибытии принца Фустиана и просит принцессу Фелисити спуститься в тронный зал.
- Передайте королю, что я сейчас же иду, - ответила принцесса. Фрейлина поправила юкку: где надо – поддернула, где надо – разгладила. Принцесса же так рвалась вниз. Что не хотела задержаться ни на секунду.
- О, леди Вайолет, не надо больше плясать вокруг меня. С платьем все в порядке. В полнейшем. А мне пора идти.
Высвободившись из рук фрейлины, принцесса выскочила из зала.
- Не забудьте как следует склониться в реверансе, и в тронный зал входите с достоинством. Помните: достоинство – это…
Но принцесса уже успела пробежать пол-лестницы. Появление ее в тронном зале они с отцом репетировала много раз, и она прекрасно знала, что и как должна делать. Сейчас она бежала по ступенькам, а следом несся Хьюберт. У двери в тронный зал принцесса подождала собаку.
- Итак, Хьюберт, - произнесла она точь-в-точь, как леди Вайолет, - ты должен вести себя прилично. Достоинство – вот чего все ждут от собаки принцессы.
Два королевских стражника распахнули перед ней двери. Слегка касаясь рукой собачьей головы, она на мгновение замерла на пороге.
Ее Королевское Высочество принцесса Фелисити! – возвестил придворный глашатай.
Принцесса направилась к трону, стоявшему рядом с королевским; все придворные, когда она шла мимо них, склонялись в глубоком поклоне. Видя любимую принцессу, они счастливо улыбались. «Какая она хорошенькая, - перешептывались они. – Как чудесно она смотрится, наша дорогая Фелисити и этот лохматый пес. И повезло же Фустиану!» Между тем принц, как только возвестили о появлении принцессы, склонился так низко, что не увидел ничего, кроме собственных, черных как смоль волос, которые едва не касались пола.
Когда принцесса подошла к королю, тот встал и протянул ей руку. Она поклонилась отцу, затем повернулась к принцу, который согнулся в поклоне чуть ли не пополам. Ниже его никто не кланялся.
- Поднимитесь, принц, - обратилась к нему Фелисити, как научил ее отец. – Поднимитесь. Добро пожаловать в наше королевство.
И она робко подала ему руку.
Принц поднялся, взял ее руку и поднес к губам, как учил его отец. Он посмотрел на принцессу и улыбнулся.
А принцесса смотрела на него, на его вьющиеся черные кудри, горящие голубые глаза и сверкающие белоснежные зубы. Никогда за свои семнадцать лет не видела она никого прекраснее. Сердце ее растаяло, как масло на солнце. Она полюбила принца с первого взгляда.
- Благородная принцесса, - начал он звенящим голосом, - прекрасная Фелисити, этого момента… я… ждал… очень…
Он говорил все медленнее, и в конце концов совсем замолчал. Принцесса удивилась, но продолжала терпеливо ждать, когда же он заговорит снова. Она не обратила ни малейшего внимания на то, что Хьюберт, сидевший рядом с ней, глухо зарычал. Она не видела и не слышала никого, кроме этого блистательного человека, который сейчас стоял перед нею.
Принц же всматривался в лицо принцессы, и улыбка медленно сползала с его лица, уступая место выражению досады и недовольства.
- Что это? – воскликнул он (чему отец его явно не учил). – Что это за дурацкая шутка? Мне говорили, что принцесса – красавица, самая прекрасная девушка королевства. А это что за чудище?
- Молодой человек, - произнес король, - это моя дочь, принцесса Фелисити, чьей руки и сердца вы отважно решили добиваться.
Чтобы я женился на ней? О-хо-хо-хо, - закатился смехом Фустиан. – Чтобы я женился на девушке с таким носом? Я, принц Фустиан? Да ни за что!