— Ох, что же выходит? — Степан постарался привести все сведения в порядок. — Акимка искал подход к нашим, чтобы забраться во дворец ночью. Сговорился с Перпетуей — уж как-то он ей голову заморочил. Попутно поведал ей о ком-то опасные мысли, она и вошла в раж — собралась с этим человеком поговорить. Её убивают, поджидая после службы, убивают этой прессой, которую взяли у моей Катерины. То есть, человек использовал, как оружие, и бросил в кусты. Неужто, на дочь мою тень хотел бросить? Ну, а Аким догадался, что произошло, заставил человека его впустить, тот его и зарезал. И заранее знал, что так сделает, потому как нож у Гийома забрал. А мазь… Так Перпетуя с этими мазями носилась, всем их совала, вот и Фроске тоже, и Акимке…
— Так. Что-то про мазь Зотов поньял. Что-то опасное для человьека того — мог помешать ему, все надежды порушить. А значит, герр Крайнов, надо на эту банку его поймать, ибо никаких иных доказательств его вины у нас нет.
— Соглашусь с вами, сударь. Только думается мне, что всё же это Харитон. Что к чему связать не могу, но чую — это он.
— Ох, Степан, и упрямый же ты человьек, — вздохнул Ван Келлер, — честный и порьядочный. Но упрямый. Я же тебье доводы представил и разложил, а ты твердишь всьё одно. Так выходьит, что только один человьек мог это быть, по всем вещьям — только один. Подумай сам.
Бывший денщик и мажордом смотрели друг на друга, ни один не отводил глаз. Молчание нарушил Степан:
— Нет, я не верю, этого просто не может быть.
— Ты знаешь, что это так, — сквозь зубы произнёс голландец, — знаешь, но не хочьешь верить, потому что выше ставишь сердце своё глупое, а не ум.
— Это Харитон, — набычился солдат, — да, вижу, что складывается всё одно одному. И всё же — как-то молодец исхитрился и запутал нас. В расправной палате допросят — всё расскажет, как миленький.
— И другой человьек — тоже, — сухо ответил мажордом, — пошли, и так боюсь, до возвращения князя не успеем. Говорить со всеми станешь ты — тебе от людей больше веры будет. Если на звук дудочки придёт Харитон — я тебье обещаю съесть свой парик.
Невесело усмехнулся Степан и согласился с Ван Келлером. Тот велел собрать всю челядь без исключения в охотничьем зале — в последнее время князь там редко появлялся и мажордом пользовался этим помещением для общего сбора прислуги.
Бывший денщик выступил вперёд и в двух словах объяснил, как было найдено тело Акима Зотова, о том, как связан был убитый торговец с Перпетуей, и то, что погибла приживалка от той же руки. А в конце добавил, что сбежать из дворца никто не сможет, и вскорости станет личина убийцы для всех понятна.
— Злодей, именуемый себя Акимом Зотовым, угрожал кому-то тем, что хранил у себя вещь, опасную для этого человека. Но он хотел обмануть своего убийцу — спрятал ту вещь около дворца. Мы её нашли, а там, в его коробе, есть и письмецо для Александра Даниловича. Вот мы его дождёмся, отдадим бумагу, и пусть его сиятельство решает, какого наказания достоин лиходей — сам его князю и отдам. Так что, ежели кто хочет сознаться добровольно — то лучше это сделать сейчас, снять грех с души, покаяться и молиться.
В огромном зале повисло молчание. Степан, внимательно следящий за двумя людьми, мог поклясться, что ни у одного из них даже бровь не шевельнулась. Затем он отпустил всех, а Ван Келлер велел заниматься своими делами, потому как сами они не сделаются.
А Степан, пообедав на чёрной кухне под испуганными взглядами Глафиры, посетовал на усталость, на то, что прошедшей ночью почти не спал. Но особенного сочувствия у обычно доброй кухарки не вызвал, потому что на лавке развалился Гийом, с жалобным видом, с компрессом на голове. Всё внимание Глафиры было посвящено повару — хлопотала над ним, как над ребёнком малым да недужным. Махнул рукой Крайнов и пошел к себе, приказав немедленно доложить ему, если Александр Данилович вернётся.
Хоть и весна уже пришла — март, но темнело ещё довольно рано, да и погода испортилась — потянуло влажным сырым воздухом, не иначе, как к потеплению. Степан проветрил комнатку свою, закрыл окошко и прилёг на койку, чего много лет себе не позволял — экое барство днем разлёживаться на перине! Свечу зажигать не стал — слабый закатный свет ещё скудно освещал скромные покои старого солдата. Он прикрыл лицо рукой и погрузился в невеселые размышления.
Тихо скрипнула дверь, из коридора, и вовсе тёмного, кто-то прошмыгнул в комнату.
— Кто здесь? — сонно спросил Крайнов, — Ты, что ль, Катерина?
Шорох юбки, такой спокойный, такой мягкий — совсем не страшный, но Степан открыл глаза и успел выбросить вперёд руку. Это и задержало удар — над ним завис нож, огромный — из тех, что в чёрной кухне хранились для забивки свиней под Рождество. Хоть и ослаб старый солдат в последние несколько спокойных лет жизни, но всё же не давался без борьбы, Неизвестно, сколько продержался бы он, если бы не вломились в дверь гвардейцы, быстро оттащившие нападавшего прочь от Степана. Ван Келлер, вошедший вслед за молодцами, зажёг на подсвечниках несколько свечей. В комнате стало светло и тесно.