Фер с виноватым видом потеребил кончик косы.
- Похоже, никак. – вздохнула я. Эльф пожал плечами:
- Мне негде достать основной ингредиент. Думаю, и вы его не достанете.
- Это какой? – заинтересовался Мик, потом, подумав секунду, поднял ладонь. – Кажется, я и сам догадался…
- А мы? – возмутилась я. Мик сморщился.
- Помнишь, с чего все началось? Где мы впервые поняли, что магконтроль против нас играет? Яд убивает только тех, в ком есть магия – значит, ему нужен образец. Образцы всех веток магии…
Я гулко сглотнула. Перед глазами встали кубы остановленного времени.
- Вот зачем он нужен был. Они собирали материал. И собрали все, что нужно, раз так легко им пожертвовали. Или он и вовсе был не один, и магконтроль скормил нам именно этот засвеченный, для успокоения? Утешающий, да что за узлы тут завязываются?
- Сначала узнаем, кто именно заявился к нам на встречу. Потом займемся Серым Королем. – постановил Мик. – Придется кого-то засылать в дом Учения, или, не знаю…где еще можно увидеть их изображения?
- Ты что, думаешь там доска почета висит или что-то вроде того? – изумился Джарлан. – Да они свои секреты охраняют похлеще магических практик. Особенно те Дома, где магия небоевая. Это Рорк может позволить себе не скрываться, попробуй там напади на него. Главы дома Огня и Воздуха тоже всем известны, а Учение…
- Можно узнать у Императора. – несмело предположила я. – Или у Рорка? Главы разных Домов друг друга знают? Вообще каков шанс, что напавший на нас маг – именно глава Дома, а не заместитель или кто-то еще? И чего я у Императора сразу не уточнила, как он выглядит?
- Возможно, и знают. Но я бы не рассчитывал на то, что это глава. Помощников у него наверняка хватает. – Мик скрутил листы в трубочку и засунул себе за пазуху. – Иначе придется просто искать Серого Короля, а потом пытать его по поводу сообщников…
Вор в углу подавился бутербродом.
- Вы так круты, аж уши в трубочку. – уважительно пробормотала Леда, поднимая голову. –Ужасные убийцы и все такое. Может, отойдете уже от меня?
Кружок вокруг девушки неохотно распался.
- Не хочется вам мешать. – раздался хрипловатый голос. Вор наконец расправился с бутербродом. – Но куда теперь деваться мне?
- Уезжать как можно дальше. – отмахнулся Джарлан. – В Йоннри, столице и окрестностях кажется, что Дома дотянутся куда угодно, но стоит уехать в глушь… Никто не будет заморачиваться наймом кого-то из магов Памяти или направленным поиском ради тебя, извини уж.
- Мехшери. – пропела Леда, прикрыв глаза от удовольствия. – Мужчина, хочешь в Мехшери? Я знаю, как туда добраться, и знаю, как там выжить. В подземных песчаных городах тебя никто не найдет, да и сам себя потеряешь, если захочешь…
Не знаю, как там вор, но глядя на желтоглазую девушку, в Мехшери уже готова была ехать даже я.
- Конечно. Я согласен. - пролепетал вор. – В пустыне меня не найдут. Да.
Леда победно улыбнулась.
- Она всех туда вербует. – прошептал Мик мне на ухо. – Чем же эта пустыня так ее очаровала? Туда дальше приграничного города редко кто уходил, а не возвращался вовсе никто…
- К тебе у меня будет отдельный разговор. – сквозь зубы пообещала я, отодвигаясь. – Многоуважаемый член волчьей стаи.
Мик со свистом выдохнул.
- Сколько надо денег для этой вашей пустыни? – огненный деловито обшаривал карманы. Леда смущенно пожала плечами.
- Я ездила бесплатно. – отозвалась она. Джарлан хмыкнул:
- Не сомневаюсь. У кого рука поднялась бы деньги брать…
Лисица презрительно передернула плечом.
- Главное, чтобы этот таинственный маг не сделал ход первым. – пробормотала я. – А то выйдем, а там засада…
- Где он с такой скоростью новую команду боевых магов соберет? Прошлых ты очень качественно вывела из строя.
- Не подлизывайся. – сурово отозвалась я. – Все равно у меня к тебе претензии…
И в тот же момент поняла, что злиться уже никаких сил нет. Бояться еще есть, а вот на всякие обиды – уже не осталось.
- Мне пора. – объявила Леда и поднялась, невзирая на несчастную эльфийскую физиономию.
Так, зарождающиеся отношения надо срочно спасать. Мы с Миком переглянулись и дружно попятились к двери.
- Фер, а ты точно Леду хорошо проверил? – с совершенно невинным выражением лица уточнил северянин. – А то мы знаешь, нервничаем.
- Точно. – подхватила я, подталкивая Джарлана в сторону двери. – Леда, тебе еще надо объяснить, как добраться до этих…городов в пустыне.
И зашипела огненному в ухо, точнее, куда-то в район плеча:
- Да дай ты ему денег уже!
Джарлан послушно вытащил кошель.
- Все, мы пошли! – объявила я и утянула обоих к выходу. – Сами дальше разбирайтесь.
- Сводницы. – пробурчал Джарлан уже на воздухе.
- Пусть хоть кому-то будет хорошо. – вздохнула я.
Глава 32
Глава 32.
Путем нехитрых математических манипуляций мы пришли к выводу, что все-таки придется разделиться.
- Пока я быстро наведаюсь к Рорку, вы разберетесь с этим Серым Королем. Только не лезьте, просто узнайте, поспрашивайте. – командовал Джарлан, крупными шагами меряя комнату. – Никакой самодеятельности.
Мик кивал с ехидным видом. Я, свернувшись в кресле в компактный комок, пыталась думать.
Мыслительный процесс включаться не желал.
Судя по тому, что рассказал вор – удивительно повезло нам с этим парнем, хотя, как оказалось, практически любой человек без магических способностей так или иначе мог что-то рассказать о подпольном короле – связаться с ним было достаточно просто. Только вот до этого ни один человек не загорался желанием поделиться такой ценной информацией.
- Не понимаю. – продолжал Джарлан. – Зачем Серому Королю влезать в это, раз Император – человек? Ему свержение вообще не нужно и даже опасно.
- Император – человек. – согласился Мик. – Человек из рода, который неизвестно сколько времени назад отобрал совет. Человек, окруженный магами, давно забывший, чего в нем было человеческого. А остальные? Ты хоть кого-то из людей без магических сил можешь вспомнить?
Джарлан нахмурился.
- На его месте. – медленно начала я. – Я бы согласилась на любую помощь. То есть предположим, что он и правда хочет каких-то благ для своих людей и уменьшения власти магов. Это понятно, даже в уборщики скорее возьмут того, кто заклинанием сможет за секунды навести чистоту, а не шкрябать веником сутками. Что остается? Дно. Там всегда найдется, чем заняться. Кое-какая работа, связанная с теми же людьми без дара – у нас в отделе нимало людей, но все они в самом низу. У самых бестолковых детективов и то хватит сил на что-то бытовое. На сколько-нибудь важные должности вообще речь не ведем. Принять помощь, выторговать себе допуск к яду, разрешение на его разработку – неважно, каким путем или какими уговорами. Если яд у Короля, а у магов не будет достаточно возможности им манипулировать, то они попадут в свою же ловушку. И будь я на месте Серого Короля, я бы дала запустить заклятие, не уверена, что оно делает, но по нашим прикидкам, все-таки управляет. Наблюдаем, как магов сводят в одну точку для свержения Императора; дожидаемся переворота; запускаем яд и уничтожаем всех, в том числе главу заговора. Дешево и чисто. Место Императора свободно, в магических рядах будет такая дыра, что не закрыть и за сотню лет. За это время люди построят свою империю, в которой уже не будет места нам. Причем все это будет не по воле магов или людей, просто их сведут именно в такую комбинацию. Двое противников, а развалится все…