Я издала некий нечленораздельный согласный возглас, перешедший в зевок, однако со стульев никто даже не попытался встать.
До сонного мозга даже не сразу дошло, что уже с минуту слух раздражает какой-то занудный звук. Шуршание пополам со скрежетом, что ли?
- Крысы? – уточнил Мик, поднимая голову. Лицо приобрело сначала задумчивое выражение, потом сосредоточенное.
Звук нарастал. Я выпрямилась на стуле, пытаясь понять, откуда он исходит.
- С улицы? – неуверенно предположила я. Жутковатый шум нервировал настолько, что даже усталость отошла на второй план.
Мик как-то дико повел глазами, выскочил из-за стола и рванул к выходу. Я, отстав на какие-то доли секунды, выскочила за ним.
Лестницы, двери, коридоры – все слилось в сплошной сероватый фон в предрассветном сумраке; едва переставляя ноги, я вывалилась из дверей и замерла.
Здание управления стояло на небольшом возвышении посреди большого сада. С каждой из сторон в ограждении есть ворота, ночью закрыты все, кроме основного, выводящего прямо на Управление.
Виднеющиеся справа и слева створки были снесены вместе с кусками ограды и втоптаны в грязь. Падал снег, превращая мерзлую землю в месиво. Сквозь все три – подозреваю, что все четыре, но четвертых ворот отсюда не увидишь – на территорию вползала бесконечная лента, издающая шаркающие звуки.
Череда людей без начала и конца, идущих так плотно, что шагать можно было только синхронно; носы упирались в затылки впереди идущих, плечи были сведены. Глаз не было видно, но монотонное, слаженное движение завораживало, заставляло воспринимать их не как отдельных людей, а как единый, неведомый организм, который только в таком состоянии и способен существовать.
Метрах в трехстах полыхнуло, дым пополз к серому небу. Донесся короткий визг, заглушенный грохотом.
- Что это? – я говорила так тихо, что едва слышала себя. – Что это?
- А это мы с тобой опоздали. – усмехнулся Мик и запрокинул голову, провожая взглядом взметнувшийся чуть дальше загоревшегося дома огненный смерч. – Совсем чуть-чуть.
Ограда, не выдержав все новые и новые потоки, с протяжным скрежетом рухнула.
- Куда они идут? – я сделала шаг вперед, пытаясь разглядеть цель этого шествия.
- К телепорту, куда же еще. Императора свергать.
- Интересное зрелище. – сухо прошелестело за нашими спинами. Шеф выглянул из-за двери, прошелся взглядом по головам шествующих.
- Надеюсь, обслуга телепорта успела разбежаться. – мрачно пробормотал Мик. – Они вроде неагрессивны…
- Если не пытаться остановить. – Сэнай кивнул на нескольких магов, упершихся в дерево. Короткий жест первого же мага, и стволы впереди рассыпаются едкой пылью, освобождая путь.
- Надо в столицу. – Я решительно выдрала из-за пазухи нагретый шнурок.
- Я, если позволите, с нами. В этом городе делать больше нечего. – вздохнул Сэнай и придвинулся ближе.
Я с усилием разломила плоский кругляш, и вокруг заплясали фиолетовые языки пламени.
Глава 33
Глава 33.
Мы вывалились посреди одного из дворцовых коридоров. На то, что мы попали именно во дворец, намекали высоченные потолки, витражные цветные окна и десятки сосредоточенных людей, которые куда-то бежали.
Едва увернувшись от десятка воинов в тускло мерцающих латах, я прижалась к стене.
- Катастрофа. – в отчаянии пробормотала я. – А где Императора искать? Я это место впервые вижу…
Сэнай закатил глаза к потолку и изящно придержал за локоть бегущего мимо мужчину в темном костюме.
- Император где? – глядя ему в глаза, коротко осведомился шеф. Пойманный не глядя ткнул пальцем в пол.
- В нижних ярусах.
- А как туда попасть? – ласково уточнил Корхадо, щуря и без того узкие глаза.
- Вы откуда упали? – огрызнулся мужчина, выдирая локоть. – Через желтый порт!
Мик отчетливо вздохнул.
- Спасибо, вы очень помогли. – с иронией уточнила я. – Идем искать желтый порт.
- Дай сюда. – Мик вырвал из моих рук жалкие останки амулета переноса, сжал в ладонях и глубоко втянул запах. Глаза медленно и неохотно начинали разгораться пульсирующим зеленоватым светом.
- Мы потом вам все объясним. – торопливо пробормотала я, подталкивая изумленного шефа в спину. – Сейчас надо будет бежать.
Мик пригнул голову, исподлобья глянул на меня и бегом рванул по коридору. Я вцепилась в узкую прохладную ладонь шефа, мысленно пообещала себе попозже извиниться за такое панибратство, и побежала следом.
Коридор уперся в развилку. Мик на секунду задержался, повел длинным носом из стороны в сторону и уверенно повернул в правое ответвление.
- И давно это с ним? – на выдохе поинтересовался шеф.
- Давно. – дыхания не хватало, да и объяснять, что уж кто-то, а я вообще не в курсе, не хотелось.
Спустившись по крошечной, в пять ступенек, лестнице, мы вывалились возле платформы. Края приподнятого круга были окрашены в веселенький желтый цвет.
- Что бы мы без тебя делали. – я притормозила, выпустила шефа и влезла на площадку. – Залезайте!
На нижнем ярусе никакого хаоса не было. Огромный зал с колоннами, стены которого отражали то, что происходит снаружи, был практически пуст. Десятка два магов вкруговую стояли вдоль стен, вполголоса переговариваясь. Посреди этой деловитой пустоты в кресле сидел Император в своем теневом обличии.
Императрица, поправила я сама себя. Сейчас не стоит забывать, что это просто испуганная девушка.
Увидев нас, она подняла руку. Я сделала шаг в ее сторону и невольно застыла, разглядывая стены.
Вокруг дворца было живое море, движущееся и дышащее в такт. Тысячи равнодушных и пустых глаз.
- Надо закрывать телепорты. – вполголоса обратился один из магов в темно-фиолетовой парадной мантии к Императору. – Иначе этот поток никогда не закончится.
- Мы и против этой толпы уже не выстоим. – философски пожал плечами Император. – Закрывайте. Помощи из тех городов, откуда они идут, нам точно не дождаться.
- Это же не только Йоннри? – тихо спросила я. – И не только столица.
- Все крупные города. – маг коротко посмотрел на меня, видимо недоумевая, кто мы вообще такие и что тут делаем. – Все телепорты из академий и школ уже оторваны от столицы, остались только общегородские, но их слишком много, так сразу все не перекрыть.