- А во дворце нет…таких же? – деликатно спросил Мик.
- Несущие службу во дворце с детства воспитываются тут же, без вмешательства магии Учения, за редким исключением. – бесполым, но высокомерным тоном отозвался Император. – Было несколько представителей Домов, но с ними мы справились.
И повел рукой, отсылая разом всю мужскую часть подальше:
- Нам нужно поговорить наедине. Займитесь делом.
Маг, коротко склонив голову, вернулся на свое место. Вокруг нас двоих замерцала узкая хрустально сияющая пелена.
- Удобная штучка. – Дарелла щелкнула ногтем по переливчатому камню в перстне. – Все началось слишком быстро. Пришлось убить нескольких членов Домов, оказывается, заклятия не убивают тех предателей, кто уже внутри и не проходил ни одних зачарованных ворот…а ведь считалось, что оно действует на всей территории, а оказалось, только на входах… Неважно. Я не могу связаться с Рорком, я вообще не знаю, с кем мне связываться и у кого просить помощи. В дипломатии я не сильна, а оба моих советника, к величайшему моему сожалению, сейчас хлопают пустыми глазами где-то вот там.
Императрица кивнула на неподвижную стену людей вокруг дворца.
- А я сама, как оказалось, не на многое способна… - она горько усмехнулась. – Спрятаться, не больше.
- Зато вы не поддаетесь панике. – утешила я ее. – Джарлан отправился к уничтожителям вчера вечером, как только будут отключены порты, они точно поймут, что уже пора…или там вы не отключали?
И с надеждой посмотрела на царственный профиль.
- Нет, отключили все разом. – равнодушно отозвалась девушка. – Мы не можем отключить все и оставить один. Сейчас, как я понимаю, вообще работают только внутренние.
- То есть мы отрезаны? – уточнила я, сдерживая желание истерически взвыть. Императрица кивнула.
- Изумительно. – пробормотала я. – Джарлан, ты вот сейчас нужен прямо как никогда. Хотя что горстка красных сделает с такой ордой?
Дарелла в немом изумлении посмотрела на меня.
- Вы видели уничтожителей в деле? – после заминки спросила она. Я отрицательно помотала головой. – Даже если все эти маги сейчас начнут одновременно выпускать самые свои разрушительные заклинания, двум-трем красным хватит несколько секунд, чтобы развеять их в пыль. Другое дело, что править пустой страной, усеянной пеплом и трупами, мне не хотелось бы.
Она отвернулась, а я заметила ее подрагивающие пальцы, сцепленные в замок на коленях.
- Впору начинать молиться напрямую Рорку. – я потерла виски. После бессонной ночи голова ныла.
Мик перетаптывался за пределами завесы, бросая на меня призывные взгляды.
- Что за человек с вами? – внезапно спросила Дарелла, разглядывая Сэная. – Зачем вы привели его?
- Это наш начальник. – объяснила я. – Он вроде неплохой маг…вообще он сам предложил с нами пойти, но я ему доверяю – он нам помогал не раз.
- Это уже давно не имеет никакого значения. – со вздохом проговорила Императрица. – Даже ваш лучший друг может внезапно стать врагом. Вдруг то заклятие, последствия которого мы видим сейчас – просто отвлекающий маневр? Или заклятия разные?
- Давайте не будем сгущать краски. – жалобно попросила я. – Пожалуйста.
Императрица усмехнулась, но замолчала. С тихим треском завеса вокруг нас распалась на отдельные узкие полосы и истаяла.
- Знаете. – Дарелла прикусила губу, поглядывая на последних своих защитников. – Это действительно идеальный переворот. Нам неоткуда ждать помощи, все те, кто должен был защитить меня, сейчас обернулись против. Даже если неведомым чудом мы справимся…
Слитное движение привлекло всеобщее внимание: я развернулась к одной из стен.
Люди за стенами задвигались, медленно расходясь в стороны, образовывая живой коридор, по которому кто-то неспешно приближался.
Сероватая колышущаяся масса – только сейчас я заметила, как много в толпе полуголых, босых людей, несколько женщин в тонких ночнушках, и это только те, кто был в первых рядах – теснились все плотнее и плотнее, словно стараясь освободить как можно больше места тому, кто сейчас держал в своих руках нити жизни каждого из них.
До мага было еще далеко, но я уже знала, кого увижу.
- Выходит, на встречу приходил сам глава Дома. – Мик неслышно встал за моим плечом. – Какая честь. Надо было там его прибить, и дело с концом.
- А мы даже не успели узнать, он это был или нет. – тихо отозвалась я.
По правую руку от меня встала Императрица, все еще скрывающаяся за пеленой иллюзий. Мик покосился на нее и усмехнулся.
- Вот уж не думал, что окажусь в вашем обществе вот так…без лишнего стеснения. Если выберемся, надо будет у вас место какое выпросить. По-дружески.
- Если выберемся, я вам весь север подарю. – сквозь зубы пообещала Дарелла, пристально разглядывая мага. – Можете свою стаю там завести…
И фыркнула в ответ на мою отвисшую челюсть:
- Архона, я же не идиот. И оборотня от человека отличить в состоянии.
Я только зубами заскрипела. Тяжело жить среди умных людей, если твоих мозгов хватает только ложку мимо рта не проносить да прядки в косе в нужном порядке сплетать.
Тем временем маг дошел-таки до дворца. Стена явила нам подтянутого пожилого человека с полностью седыми бровями и волосами при ярких, прожигающих черных глазах. Остановившись, казалось, всего в нескольких метрах от нас, он посмотрел прямо на Императрицу.
- Здравствуй. – вполголоса проговорил он. – Ты ведь сейчас слышишь меня.
Дарелла шевельнулась, но промолчала.
- Я надеюсь, ты понимаешь, что тебе я никакого вреда не нанесу? – маг свел брови. – Я вырастил тебя. Просто сдайся, передай дворец в мои руки, а регалии тому, кто станет править после тебя, и все будет хорошо. Ты останешься в живых, я клянусь. Эта ноша не для тебя.
- Как душевно врет. – восхитился Мик. – Слушал бы и слушал.
- Я даю тебе десять минут на раздумья. – спокойно продолжил маг. – Советоваться тебе не с кем. Решайся.
- Даже не вздумайте. – пригрозила я. Дарелла вздохнула.
- Я действительно не справляюсь. – призналась она. – Все просто по инерции идет... Советники опять же проверенные. Были…Но будет ли избранник Тарлака править лучше?