Солнце шпарило как ненормальное, орали птицы, коты и торговцы, от запахов на улице мутило – мир привычно радовался новому дню, который я ввиду недосыпа ненавидела изо всех своих силенок.
Следовало признать, что я почти забыла, что я вообще делаю в этом городе.
Приподнимая подол светло-зеленого оттенка с веселыми желтыми цветочками (а ведь мой полог превращает бледную кожу в насыщенно-оливковую, с сильным загаром – забавно я выгляжу, должно быть, примерно как несвежий труп), я брела по узкой дорожке вдоль стриженных кустов и старалась как-то настроиться на несколько часов бесцельных блужданий в одном районе…благо книжку с собой какую-то ухватила, которая теперь уныло стучала в ридикюле о флакон с зельем для обработки ран.
Дом скрывался за густым садом. Ворота были заперты. Я немного погуляла вокруг, пугая голубей, и начала потеть в плотном платье. В этой огромной каменной махине обязательно должна быть куча прислуги, в любом случае кто-то должен выходить в течении дня.
Спустя четыре часа я прокляла и платье, и характер свой, и книгу, оказавшуюся томиком изящных нескладных стишат благородной леди Олади, недавней любовницы главного казначея, которую читать без слез было сложно, но я с горящими в прямом смысле слова глазами до дыр вчитывалась в бесконечные рифмы про любовь, горящую кровь, прекрасные розы, увядшие на холодном ветру безразличия и изображала живейшую заинтересованность. На желтоватую страницу села муха, деловито потерла передние лапки. Я согнала ее, помахав ладошкой над страницами.
- Спасайся, насекомое. Эти вирши даже для мух вредны, я уверена.
Некое движущееся пятно в тени деревьев привлекло мое внимание.
Узкая калитка возле ворот скрипнула, выпуская…я подалась вперед, едва не уронив маскировочную шляпку, и не поверила своим глазам.
А выпустила она самого Джарлана али Райналя, без коня, экипажа и прочих атрибутов небедного влиятельного гражданина Империи. В дорожном костюме немаркого темно-коричневого цвета, гладко зачесанными назад черными волосами и изумительного фиолетового оттенка синяками под глазами. В одной руке болтался черный плащ, в другой дорожная сумка.
Я фыркнула в вуальку, упаковала источник потрясающей поэзии обратно в ридикюль и не спеша двинулась за черноволосой оглоблей, с уверенным видом шагавшей по полупустым по случаю жары улицам.
Следить днем, да еще и в платье, было для меня немного в новинку. Я исправно нюхала всякие цветочки, переходила на другую сторону улицы, останавливалась для покупки лимонада со льдом и всячески старалась выглядеть ненавязчиво, хотя объект моего пристального наблюдения вообще не оглядывался. Шел он как будто не спеша, но благодаря длинным ногам и отсутствию подола перемещался намного быстрее меня, и вскоре я запыхалась, как после пробежки, и натерла обе ноги неудобными туфлями. Однако останавливаться на полпути я не собиралась, поэтому бежала следом
Дважды он останавливался – первый раз взял что-то небольшое в лавке со сладостями, во второй – ухватил из корзины небольшой букетик, бросив мелкую монетку. Так куда же мы идем?..
И тут я уперлась носом в ворота Управления, за которыми и скрылся Джарлан. Неожиданно...
Однако в здание он входить не стал, проскочил мимо и завернул за угол, к одноэтажной коробке городского телепорта.
Пока я, путаясь в юбках, добежала до входа и ввалилась внутрь, наплевав на все попытки остаться незамеченной, платформа с фиолетовой воронкой уже опустела.
Глава 6
Глава 6.
Утро началось со скандала. Дикие вопли разбудили меня с рассветом. На чердаке было сумрачно и сонно, и я долго не могла окончательно проснуться, принимая звуки разгорающейся ругани то за крики чаек, то за вопли сердитого зомби, которого я геройски обезвреживала при помощи вязального крючка. Полусон-полуявь закончились вместе с дробным стуком в дверь.
Сползая с матраса на пол, я коленкой зажала кончик своей косы, едва не рухнула, вывернув себе голову под странным углом, доползла-таки до твердой поверхности и распахнула дверь прямо в пижаме, преисполненная самых кровожадных мыслей.
Леди Арденн, замахнувшаяся было деревянной шваброй для очередной серии ударов по двери, охнула от неожиданности и выпустила свое оружие. Швабра рухнула на пол и с оглушительным грохотом поехала по лестнице, подскакивая на каждой ступени.
Вид у меня, должно быть, был не очень, даже несмотря на завесу. Половина боевого пыла леди истаяла, как первый снег в самом начале осени. Но отступать точно было не в ее правилах.
- Ты! – длинный, нервически подрагивающий палец нацелился куда-то в район моего носа. – Ты!..
- Я. – согласилась, скосив глаза на палец. Вроде ничего такого не делала…когда успела прогневить наше высокомерное аристократичное общество до полной потери манер?
- Ты развела тут крыс!!! – перешла леди на тонкий визг и неожиданно двинулась на меня, выпятив тощую грудь. Я отступила на шаг, за спиной быстро-быстро раскидывая иллюзии. Раз – орда тарелок послушно притворилась вазой с цветами. Два – разворошенная постель с потрепанным лоскутным одеялом стала вполне пристойной кроватью с дубовым изголовьем, три – вся паутина и пауки исчезли под пологом, четыре – окно засияло, как бриллиант…перестаралась, убавила блеску.
- Каких крыс? – недоуменно переспросила я, отступая еще на два шага. Леди Арденн горящими глазами обследовала все пространство чердака, видимо в поисках вышеназванных зверюшек.
- Вчера леди Сорейн со второго этажа видела, как с чердака бежала рыжая лохматая крыса! Сначала вниз, а потом вернулась наверх!