— Убери эту паршивую тварь!
Берек сделал бы то, что ему велят, но разве собака его послушается? Не может же он сказать, что собака чужая и случайно к нему пристала. Впрочем, какое это имеет значение? Все равно скоро всему конец. Один из эсэсовцев, очевидно офицер, выхватил из кобуры револьвер. Но не успел он прицелиться, как собака подбежала вплотную к Береку. Гитлеровец заорал:
— Ни с места! Ты кто такой? Откуда взялся и куда идешь?
Ответить Береку нечего, и он молчит. Неожиданно на выручку приходит другой эсэсовец:
— Господин обервахмейстер, парень этот пасет коров у железной дороги, а собаку я знаю уже давно.
— Если вы старые знакомые, Фридрих, что же она все норовит тебя цапнуть? — недоумевает обервахмейстер.
— Кто вам это сказал? На знакомых она не бросается. Их она чует за версту. Как все собаки, этот пес не любит чужаков. Если бы вы, господин Лахман, шли один, он бы еще и не так на вас набросился!
Обервахмейстер Лахман приказывает Береку с собакой идти вперед и предупреждает, чтобы шел только до станции, дальше ни шагу, в противном случае пристрелят и его и собаку. Пес, видимо, знал все это уже давно. Недалеко от станции он остановился. С Береком он попрощался, виляя длинным хвостом, а глаза его как бы предупреждали: «Дальше не ходи, не ходи!»
Эсэсовцы направились в здание небольшого вокзала. Берек посмотрел вокруг. На одном из железнодорожных путей стояло около двух десятков товарных вагонов, на другом — шесть-семь. Туда какой-то рябоватый охранник гнал ватагу еврейских мальчишек, примерно такого же возраста, как и Берек. У одних в руках ведра, у других метлы, щетки. Охранник орет:
— Плохо убрано! Плохо вымыто! На полу остались пятна. Чтобы через пятнадцать минут все было чисто!
Охранник стоит возле первого вагона и размахивает плеткой, а Берек направляется к последнему. Кто-то уже до него забрался туда. Влезает и он. Двое пареньков моют тряпкой пол. Берек становится между ними и говорит им на родном языке:
— Ребята, так у вас ничего не получится.
Они смотрят на него с удивлением и в один голос спрашивают:
— Почему?
— Потому что надо работать не только руками, но и шевелить мозгами. Вы же видите, это пятно — след засохшей крови, его надо скрести ножом или лопатой.
Ни ножа, ни лопаты у них нет. Один из ребят предложил:
— Можно щепкой. — И к Береку: — Выпрыгни-ка из вагона и поищи щепку.
— Почему я?
— Потому что ты новенький. Иди, тебе говорят, — и толкает его в открытую дверь.
Что ему остается делать? Берек не то что идти, а даже взглянуть боится в ту сторону, где стоит охранник. К счастью, под ногами оказался кусок ржавой жести. Он хватает его и бежит обратно к вагону, но охранник заметил его.
— Кто разрешил? Зачем? — указывает он на кусок жести.
Мальчик, который вытолкнул Берека из вагона, высовывает голову из двери и объясняет вахману:
— Так мы быстрее счистим пятна. Они въелись в доски.
Ответ вроде удовлетворяет охранника, но он все-таки заковыристо выругался и добавил:
— Посмотрю, как вы это сделаете.
Откуда только у Берека силы взялись? Мгновение — и жестянка превратилась в скребок. Следы крови он стер, но перестарался: соскреб с досок верхний слой. Вместо темно-красного пятна появилось светло-серое. Серое — не красное, но все равно нехорошо. Не успел охранник его обругать, как Берек принялся тереть пятно ржавчиной, покрывающей поверхность жести. Трет и размазывает. Охранник спрашивает у Берека:
— Ты кто, жестянщик, маляр?
— Нет. Маляром был мой отец, а я учился у гравера, — вспомнил Берек школу деда Мацея.
Гитлеровец не понимает. Берек пытается ему объяснить:
— Табакерки, шкатулки для драгоценностей.
— О, о! — свистнул охранник. — Почему же ты сразу об этом не сказал?
Вместе со всеми ведут в лагерь и Берека. Парень, что велел ему выпрыгнуть из вагона за щепкой, толкает его локтем: