Когда наконец с основными делами было закончено, друзья наконец собрались в библиотеке, и Длинный рассказал, что он услышал от одного из посетителей, присутствующего на приеме.
Новость, поведанная друзьям, тут же была проверена на одной из имеющихся карт, где можно было определить местоположение по нанесенным координатам.
Все получилось именно так, как и предсказал случайный знакомый. Точка с указанными координатами, поставленная Графом*** практически в центре Австралии, находилась именно в Восточной Африке. На территории государства Кения, где-то в районе озера Рудольфа. Просто имеющаяся на карте разметка, не давала более точного определения. Но даже сейчас, было вполне понятно, куда именно отправится следующая экспедиция. Единственное, что осталось непонятным, так это почему отметка находилась на побережье Австралии. Либо Граф, составляя карту сделал ошибку, возможно находясь в бреду из-за недавно подхваченной лихорадки, или же здесь была какая-то тайна. Ведь несмотря на то, что была отмечена точка в Австралии, координаты были даны на Восточную Африку. В общем, хотя с планом будущей экспедиции определились, но загадки все равно остались.
И друзья, начали готовиться к поездке в Африку. И как всегда, вся организация экспедиции легла на Длинного. Григорий Сергеевич, отговорился тем, что у него и так немало забот по управлению замком и землями, а Леха, просто пожал плечами, и разведя руками произнес сакраментальное: «А, я, чё?».
— Длинный, ну ты сам подумай, что от меня толку. Я даже не представляю, как к этому подступиться. А у тебя уже есть кое-какой опыт. И вообще, я тебе доверяю.
Длинный подумал-подумал, и решил, а почему бы и нет. Все лучше, чем валять дурака копаясь в бумагах, как управдом, или гоняться с фотоаппаратом за бабочками, как Леха. И углубился в изучение маршрутов до нужной точки.
Маршрутов вырисовывалось достаточно много. Но к сожалению, все они были круговыми, а если попытаться достичь нужного места напрямую, то в итоге выходило даже дольше, а некоторые из них вообще не гарантировали прибытия. Причин для этого было множество. Даже если не обращать внимания на диких зверей по всему пути следования, а их там встречалось просто огромное количество. Взять того же носорога, у которого, как говорят плохое зрение, но с его весом, рогом и мускулатурой, совсем не его проблемы. Тоже самое можно сказать о львах, слонах и прочей живности, которая хоть и видит получше носорогов, но опять же благодаря этому создает проблемы для всех остальных. Кроме всех этих хищников имелся и самый главный противник, а именно местные туземцы, не желающие видеть на своих землях белых людей, и потому относящихся к ним очень восторженно-воинственно. Когда-то Длинный слышал о том, что среди оных встречались даже людоеда, и ему, ну никак не хотелось закончить свою жизнь, в желудке какого-то местного папуаса, решившего полакомиться мясцом барона. К тому же даже между самими туземцами постоянно случались конфликты местного значения, попасть под горячую руку тоже не было никакого желания. Поэтому нужно было выбрать маршрут, желательно проходящий по мирным, или в крайнем случае, достаточно усмиренным территориям.
Длинный до того увлекся своими изысканиями, что однажды ввел в ступор всех обитателей замка, когда, о чем-то задумавшись, проходя по коридорам в полголоса напевал детскую песенку:
…В Африке акулы. В Африке гориллы,
В Африке большие злые крокодилы
Будут вас кусать, бить и обижать, —
Не ходите, дети, в Африку гулять…
В общем добраться до нужной точки было возможно, хоть и не совсем просто. Первый, сразу же пришедший на ум вариант вырисовывался из наличия железной дороги. По некоторым справкам, она уже была проложена и вполне себе действовало железнодорожное сообщение между Каиром, городом на истоке Нила и Кампалой, расположенной в Уганде, на озере Виктория. Правда дорога все же пролегала в трехстах километрах от цели, но это расстояние не так уж и велико, по сравнению с тем, что от Каира до озера более четырех тысяч этих километров. Правда до озера Виктория, ехать было не нужно. Можно было прервать маршрут где-то в районе города Джуба, или чуть дальше на границе Уганды и Южного Судана. Но опять же от любой из этих точек, придется как-то преодолеть триста километров, которые превратятся во все шестьсот, если не больше, потому, как дорог здесь не существует. Вот и получается, что протащившись четыре тысячи километров на поезде. Не уверен, что он будет двигаться достаточно быстро, дальше придется двигаться непонятно на чем еще полтысячи, если не больше. А, чуть позже Длинный узнал еще и о том, что железная дорога, проходящая по данному маршруту, несмотря на всю рекламу, была еще той морокой. Как оказалось, в Африке нет единого стандарта железнодорожной колеи. И как итог, колея за всю протяженность линии меняется четырежды. Например, отправляясь из Каира поезд двигается по железнодорожной колее шириной в 1435 миллиметров. В Судане, эта колея уменьшается до 1067 миллиметров, В Южном Судане еще меньше до 950 миллиметров, а в Уганде слегка поднимается до 1000. И все бы ничего, какая разница, для пассажира, какая там, где колея. Так ведь из-за смены колеи, приходится менять и сам состав. То есть сев на поезд в Каире, уже на границе с Суданом, придется делать пересадку, тоже самое и дальше. А учитывая несогласованность поездов, общая продолжительность пути может возрасти втрое, а то и больше.