Голос, услышанный сидящим с удочкой у реки пареньком, заставил последнего встрепенуться и тот от неожиданности перекувыркнувшись через голову, оказался в реке. Тут же выбравшись из довольно холодной воды, он вылез на берег и удивленно огляделся вокруг.
— Длинный, ты, что уснул что-ли? Ну ты даешь! Вот и отправляй тебя за добычей! — раздался смех приятеля.
Мальчишка выбравшийся из воды, тем временем как бы находился в некоторой прострации, не совсем понимая, что происходит. Он, находясь на месте с удивлением оглядывался вокруг, словно вдруг оказался в незнакомом для себя месте. Потом, начал рассматривать себя. Ноги — вытягивая их поочередно и зачем-то ощупывая, поднимая одну из штанин и внимательно разглядывая колени, икры. Руки — поднося ладони к лицу и рассматривая каждый палец в отдельности. Затем вдруг приподнявшись и встав на колени продвинулся к самой воде, и раздвинув ладонью, плавающий на поверхности какой-то мусор, долго вглядывался в собственное отражение, будто видел его впервые в жизни.
Подошедший к берегу паренек, вначале удивленно смотрел на действия своего друга, и даже слегка посмеивался над ним, но в какой-то момент его лицо вдруг приобрело серьезное выражение, и он со словами:
— Чур, меня! Чур, меня! — неистово перекрестился, и подскочив к стоящему у воды подростку, решительно развернул того в свою сторону.
— Ты, что, Длинный! Умом тронулся? — с тревогой воскликнул он слегка испуганно. Но увидев улыбающееся лицо и вполне осмысленный взгляд, вновь перекрестился. — Тьфу, ты! Опять твои дурацкие шуточки, а я уж было подумал, всё, допрыгался приятель! Жрать-то будешь? Или продолжишь убогого изображать?
Приятель прямо с колен взвился вверх и сграбастав дружка, покачал его из стороны в сторону пародируя цирковых борцов, а затем неожиданно для последнего, вдруг слегка присев на одну ногу, ловко перекинул друга через свое плечо, немного подправил его полёт, и в итоге Лепеха со всего маха улетел в реку. Следом за ним, туда же сиганул и его товарищ. Дальше последовали шумные водные игры с догонялками, легким подтоплением, нырянием с плеч друга. В конце концов накупавшись мальчишки выбрались на берег и только разлеглись на травке, как Лепеха вскочил как ужаленный и кинувшись к котелку заорал:
— Блин! Шутник недоделанный, из-за тебя, чуть уха не сгорела!
— Уж и пошутить нельзя! — произнес поднявшийся на ноги и двинувшийся к котелку приятель, хлопнув по плечу друга — Ну, что давай твое хлебово попробуем, шеф?
— Ты говори, да не заговаривайся! — возмущенно воскликнул тот. — Какой-такой шеф?
— Шеф-повар. Так в дорогих кабаках главную кухарку кличут.
— Ты меня бабой, что-ли назвал?
— Ну что ты Лепеха! Хватит, успокойся уже. Это только у нас кухарка — баба. А в заграницах повар завсегда мужик.
— Все у них не как у людей.
Устроившись у котелка, подвешенного над огнем, приятели достали по ложке и, перемешав варево принялись осторожно есть. Что может быть вкуснее ухи, сваренной из нескольких сортов рыбы, до еще и на воде, где эта рыба полчаса назад плавала? Во всяком случае поглощавшие в данный момент уху думали именно так.
— Хлебца бы еще!
— Не гневи бога! И так живем, как баре.
— Да ладно те, уж и помечтать нельзя.
Плотненько пообедав друзья облизали и спрятали ложки, затем Длинный достал из небольшого заплечного мешка, лежащего возле костерка слегка помятую сине-красную пачку папирос «Кино», и протянул ее приятелю. После чего достал одну папиросу себе обстучал о край пачки, дунул внутрь, и ловким движением смяв мундштук, прикурил от взятого из костерка уголька. Откинувшись на траву, друзья пускали дым и тихонько переговариваясь между собой решали, чем займутся дальше.
— Не Лепех, здесь конечно хорошо, но лето скоро закончится, что делать будем? Опять к Кривому прибиваться, так ведь не выйдет, сам знаешь.
— Может в Ташкент? Говорят, там тепло и сытно.
— Сдался тебе этот Ташкент. Я бы лучше к морю. Гагры, Сочи, Крым наконец. Хотя нет в Крым не нужно, а вот Одесса другое дело.
— Откуда знаешь? Был там?
— Откуда? От верблюда.
— От кого?
— Неважно.
Приятель глубоко затянулся, тонкой струйкой выпустил дым и уставившись куда-то вдаль, о чем-то задумался. Лепеха, видя, что тот о чем-то задумался, осторожно отодвинулся в сторону, стараясь не мешать ему, а чуть позже, так же тихо снял с рогулек котелок и спустился к берегу реки, чтобы выбросить, оставшиеся на дне кости и помыть посуду. В такие мгновенья, как он уже неоднократно убеждался отвлекать Длинного не стоило. Леха мыл котелок и время от времени поглядывал на своего друга, вспоминая и недавнюю жизнь, и то как он обрел брата.