— Так давно? Не может быть. И что случилось?
— Ты прямиком отвез меня в больницу на Лонг-Айленде, и там меня заперли.
— Послушай, Эльза, — говорит он.
— Сказал, что везешь меня к Поппи Ксавериной, а привез совсем не туда.
— Эльза!
— И мы остановились у главного входа, и эти кошмарные типы в голубых халатах загнали меня внутрь.
— Хватит, Эльза, замолчи. Мы всего лишь хотели тебе помочь.
— Кто «мы»?
— Мы все, — говорит он вяло.
— Значит, ты один. Вот что значит «мы все».
— Ну, я пытался тебе помочь. Пьер это знает. Катерина тоже. Какой смысл снова к этому возвращаться?
— Такой, что я решила впредь не позволять тебе встречать меня в аэропорту Кеннеди. Я полетела в Париж и там наняла реактивный самолет. И вот я здесь.
— Я пытался тебе помочь. Я всегда пытаюсь тебе помочь, — кричит он.
— Тебе будет предъявлено обвинение в повышении голоса и оскорблении словом. Разве оскорбление словом не преступление? Уверена, что да. Во всяком случае, главное — я всей душой не хочу, чтобы ты мне помогал. Главное — я могу сама себе помочь, большое спасибо.
— Ты рехнулась, — говорит он спокойно.
Она улыбается и захлопывает футляр с драгоценностями.
Он говорит: — Наняла реактивный самолет. Ты нуждаешься в помощи.
— Помощь мне только мешает.
В дверь протискивается привратник с двумя чемоданами. Следом входит Гарвен.
На Гарвене купальный халат из махровой ткани в розовую полоску. Его седые волосы с желтоватым оттенком торчат в разные стороны наподобие нимба. Он не успел вставить контактные линзы и нацепил очки, которые странным образом меняют его внешность.
Эльза смеется. — Доброе утро, Гарвен, — говорит она. — Как вы тут поживали?
— Доброе утро. Как поживал? Да как обычно. Ждал вас и беспокоился. Зачем вы уехали вот так, никого не предупредив?
— Эта квартира начинает действовать вам на нервы, Гарвен? — Она поворачивается к привратнику: — Огромное вам спасибо. Мистер Хэзлет…
Поль достает бумажник и кончиками пальцев словно пинцетом извлекает банкноту.
— До свидания, спасибо, хозяйка, всегда к вашим услугам, — говорит привратник и уходит.
— Гарвен всего лишь хочет тебе помочь, — говорит Поль.
— Какое в высшей степени уязвимое заявление, — говорит Эльза. — Мне так и хочется помочь ему стилистически.
Поль говорит Гарвену: — Такое у нее настроение.
— Мы думали, что вы, возможно, прилетите ночным рейсом, — говорит Гарвен, ощупывая небритый подбородок.
— Я ждал твоего звонка, Эльза, — говорит Поль.
Она идет в гостиную, тень движется рядом, позади идут Поль и Гарвен. — Притворимся, что я бедна, — говорит она. — Бедна и безумна, не стою внимания.
— Вам принести кофе, Эльза? — говорит Гарвен.
— Да, пожалуйста, — говорит она, Гарвен в халате удаляется, шлепая тапочками, Поль садится, не спуская глаз с Эльзы.
Он говорит: — Сегодня вечером у Пьера премьера его спектакля. Он зарезервировал для нас места на тот случай, если мы успеем в театр. Я сказал, что сообщу ему, если ты появишься вовремя.
— Пусть считает, что я еще не прилетела.
— Нам бы следовало сходить на пьесу родного сына. Ее ждет успех.
— Чью пьесу? Мне казалось, «Питера Пэна» написал Дж. М. Барри.
— Да, но идея постановки принадлежит Пьеру. Все — старики. Очень оригинально, надо отдать ему должное.
— Я подумаю, — говорит она. — Посмотрю, как буду себя чувствовать после магазина.
— Выглядишь ты хорошо.
— Спасибо. Я на новой диете. Перезрелые помидоры. Очень омолаживает. — Она нажимает на кнопку вызова прислуги, откидывает голову назад и закрывает глаза. Немного спустя входит Гарвен с кофейным подносом. — Вы звонили? — говорит он.
Эльза открывает глаза.
— Для новой диеты мне нужны перезрелые помидоры.
— Пере-зрелые? Не просто зрелые?
— Мягкие. Бактерии в них оказывают омолаживающее действие.
— Эти швейцарские средства, — говорит Гарвен, — того… хм…
— Она нормально выглядит, — говорит Поль. — Моя жена выглядит хорошо.
— Где я куплю гнилые помидоры? — спрашивает Гарвен, уставившись на ее тень.
— Соедините меня с княгиней Ксавериной, — говорит Эльза. — У нее все что угодно найдется.
Эльза входит в гостиную. У Поля перехватывает дыхание. На ней огненно-яркое вечернее шелковое платье, расшитое по подолу и не запястьях блестящим черным бисером. В ожерелье и серьгах сияют бриллианты и рубины, на пальцах — сочетание тех же лучистых камней, на руке — браслет с бриллиантами. Она говорит «Добрый вечер» Полю (он переводит дыхание) и Гарвену (он ест ее глазами). Поль облачен в обычные черные брюки, зеленый вельветовый пиджак и черную водолазку. На Гарвене коричневый пиджак из твида, светло-бежевые брюки и рубашка в синюю и бежевую клетку с расстегнутым воротом, из которого выглядывает узел темно-синего небольшого шейного платка.