— Я твоему отцу так и говорила, — говорит Эльза, бросая на ходу взгляд на свое отражение в зеркале в передней. — Говорила, что это грубо.
— Мелли, — говорит Поль, — я знал, что вы еще не ложились. Вы, надеюсь, не возражаете.
— Я никогда не сплю ночью, — говорит Мелли. — Выпейте чего-нибудь. Угощайтесь.
— Эльза ждет.
— Где?
— В соседней комнате. Разговаривает с вашей сиделкой.
— Вот и хорошо.
Мелли — усохшая старуха. Но она подвижна и вся увешана браслетами и ожерельями. Ее волосы покрывает блестящая золотая пыльца, у нее длинные скрюченные пальцы. Она самый старый друг Поля в Нью-Йорке. Над камином в стиле Адама[16]висит полотно Тициана, которое она купила у семьи Поля в Черногории еще до войны. Ее коллекция живописи занимает ряд комнат в двухэтажной квартире Мелли на Парк-авеню.
— Мелли, вы помните, как в войну я наведывался в Нью-Йорк?
— Разумеется, помню.
Тогда Мелли устроила его в Колумбийский университет и сохранила для него квартиру на Ист-Ривер.
— Наша квартира перегревается, Мелли.
— Тут уж ничего не поделаешь. Здание старое. Его снесут, как и все остальные.
— Мелли, вы настоящая?
— Конечно, настоящая, — говорит она, — и у меня хватит денег доказать это.
— Мне всякие мысли в голову лезут, — говорит он.
— Возможно, вы на чем-то зациклились, — говорит она. Ее браслеты позвякивают. — Принесите-ка коньяку, — говорит она. Ее пальцы тянутся к столику у кресла. Она берет блокнот со списком. Поль приносит поднос с коньяком и двумя стаканами.
— Эльза не захочет выпить с нами? Предложите ей составить компанию.
— Нет, она сказала, что лучше подождет. Думаю, ей не терпится вернуться домой.
— Значит, я вам кое-что расскажу, — говорит Мелли, — но чтобы лишь показать, живая я или нет. Я собираюсь устроить выставку картин из моего собрания, чтобы собрать деньги для музея «Метрополитен», и хочу всех видеть на открытии. Я послала телеграмму Трумэну. Отправила каблограмму Солженицыну, но он еще не ответил. Если он будет, то распоряжусь подавать водку с икрой, он, кажется, к ним привык. Я позвонила Пегги в Венецию и сказала «Слушай, Пегги, нам нужно поговорить». Ее там ограбили, но потом я прочла в «Таймс», что все вернули. Я послала телеграмму Бертольту Брехту, но он еще не ответил. Здесь у меня список тех, кто ответил. Тот еще список.
— Мелли, вам время обтираться, — говорит сиделка Мелли, появляясь в дверях с флаконом одеколона.
— Мне нужно на обтирание, — говорит Мелли. — Я ложусь спать только утром, но обтирание нужно делать в четыре часа.
Поль помогает ей подняться из кресла, сиделка подходит и берет ее под руку. Мелли медленно пересекает комнату. Она говорит на ходу: — А что, чета Ротшильдов все так же приходит в четыре утра поить чаем из автофургона этих пьяниц в Бауэри[17]?
— По-моему, да, — говорит он.
— Я тут недавно вечером видела фильм — забыла название. Как он назывался, Лилиан?
— «Священная река», — говорит сиделка.
— Там у всех голые груди.
— Ягодицы, — говорит сиделка.
— А так похожи на груди, — говорит Мелли.
— Как ноги? — говорит Поль.
— Не так уж плохо.
Они идут в свете утра домой от Мелли. На Сорок шестой улице сворачивают на восток. Едут мусороуборочные машины, ранние рабочие спешат мимо.
На каждом углу Поль смотрит налево и направо. — Поппи и ее команда, кажется, оставили нас в покое, — говорит он. — Интересно знать почему?
— Я буду рада прийти домой, — говорит Эльза.
Они на улице перед своим многоквартирным домом, смотрят на леса. Верхних этажей уже нет, нижняя половина дома представляет собой пустую коробку. Строительный грузовик стоит, ожидая начала первой рабочей смены. Утренний ветерок с Ист-Ривер уже поднимает пыль.
Эльза стоит в свете утра и читает объявление, где говорится, что новый жилой квартал будет возведен на месте старого.
— Теперь мы хоть немного передохнем, — говорит Эльза.
С проезжей части улицы их окликают: — Эльза, Поль, мы уже устали вас ждать.
Из окна «роллса» высовывается Поппи. Мужчины — все трое — спят: Киль рядом с шофером, Майлз Бантинг и Тилден — на заднем сиденье, откинув головы на пышную кожаную обивку салона.
— Мы отвезем вас назад. Поторопитесь, — зовет Поппи.
— Пойдем, Эльза, — говорит Поль, — мы можем вернуться с ними. Они и так уже долго ждали.
Она идет к машине, он следом, наблюдая, как при движении ее преданное облако неведения послушно тянется за ней по тротуару.
16
Роберт Адам (1728–1792) — знаменитый шотландский архитектор, крупнейший мастер британского классицизма.
17
Название улицы и прилегающего района в Нью-Йорке, известного после войны обилием ночлежек.