С самого начала военных действий, когда были закрыты казенные винные лавки, перестали торговать водкой и крепкими напитками трактиры, портерные и рестораны, вся окружающая нас жизнь как бы изменилась. С внешней стороны — перестали попадаться пьяные, на улицах, особенно в праздничные дни, стало тихо, не слышно пьяных песен, ругани, не видно драк. В каждой семье жизнь пошла по-новому — появился достаток, приоделись, прекратились домашние несогласия, и все это произошло главным образом оттого, что исчезло из домашнего обихода главное зло — водка и вообще спиртные напитки. Вместе с тем совершенно изменились общие условия работы на фабриках и заводах — с исчезновением прогульных дней, понедельничанья, работают теперь гораздо больше, лучше и заработок несколько увеличился. На некоторых заводах большие заказы, которые прежде можно было бы выполнить в два-три месяца, стали выполняться в один месяц — следовательно, заводы могут теперь принимать больше заказов, а это, в свою очередь, увеличит и общий заработок рабочих.
Вред, приносимый водкой стране и каждому русскому человеку в отдельности, давно, конечно, был известен, но хотя и все об этом знали, сделать что-либо для уничтожения этого зла нельзя было — слишком все сжились с ним, и сжились настолько, что представить себе нашу жизнь без водки было невозможно. Если бы, например, в прошлом году, в это же время, кому-нибудь пришла в голову мысль, что возможно совершенно изъять из повседневного обращения водку, так, как это сделано сейчас, то, наверное, на такого человека посмотрели бы с удивлением, как на чудака, думающего о чем-то прямо несбыточном. Но что невозможно в обычное время, то само собою делается во времена исключительные, когда надвинувшиеся события захватывают человека целиком и указывают ему, что надо делать. Наступившая теперь трезвость, как мы видели, уже принесла свои плоды, и, несомненно, общий благоприятный ход событий на театре военных действий в значительной своей части зависит также от трезвости призываемого под знамена населения.
Но, как говорит пословица, «и на солнце бывают пятна». Попадаются эти пятна и в общей картине нашей современной трезвой жизни.
Если мы вспомним, что повсеместное потребление водки и спиртных напитков началось не со вчерашнего дня, что у каждого живущего в настоящее время, наверное, пил и дед, и отец, словом, пили целые поколения и сплошь и рядом сын научился пить у своего отца, то нам станет вполне понятно, что трудно ожидать всеобщего и безусловного отрезвления в такой сравнительно короткий промежуток времени, какой прошел у нас со времени воспрещения продажи водки. Среди многочисленного и разнообразного населения нашей страны, конечно, имеются такие люди, которые настолько привыкли пить водку, что обойтись без нее им уже не под силу — за неимением водки они готовы пить все, что хоть немножко пахнет спиртом. Эти люди совершенно больные, испорченные, и сколько бы им ни говорить о вреде пьянства — все равно они ничему не поверят. Затем, у нас очень распространено мнение, что водка и другие спиртные напитки согревают человека. Это совершенно неверно, так как врачи теперь уже твердо установили, что спирт, наоборот, охлаждает наше тело — поэтому пьяные так легко и в таком большом количестве замерзают на улице зимой, во время морозов. Но все-таки очень многие пьют не потому, чтобы им хотелось пить, а для того, чтобы согреться. Многие, наконец, пьют просто оттого, что и другие пьют, по привычке, и потому ни одно важное событие в нашей жизни не обходится без питья спиртных напитков. Пьют и в горе и в радости, и, словом, водка до того прочно вошла в нашу жизнь, что сложилась даже пословица «веселие Руси есть пити». При таких условиях, конечно, нельзя было ожидать, чтобы питье спиртных напитков моментально прекратилось. За невозможностью достать водку стали пить все, что содержит в себе спирт, что готовится на спирту и в первую очередь — денатурированный спирт, политуру и одеколон. Думается, что, кто хоть раз попробовал пить эти вещи и это ему благополучно сошло, то есть он остался в живых, тот, наверное, во второй раз пить не будет. Но самое зло в употреблении спиртных напитков заключается в том, что пьющий показывает пример тем, которые еще ни разу не пили, — молодежи, подрастающему поколению. Эта молодежь, видя, как пьет отец, старший брат, а то и просто знакомый, приучается пить сама, а там, мало-помалу, из нее вырабатываются типичные пропойцы-алкоголики.
В этой книжке мы и имеем в виду предостеречь главным образом молодежь от питья денатурированного спирта. Надпись, сделанная на каждой бутылке с денатурированным спиртом: «Не годен для питья» — сделана недаром. Если далеко не всякому благополучно сходит питье обыкновенной водки, после опьянения которой, проспавшись, человек опять может стать на работу, то питье денатурированного спирта редко для кого оканчивается вполне благополучно.