Нансен в экспедицию к северному полюсу, требовавшую массы энергии, бодрости духа и чрезвычайного телесного напряжения, не брал с собою никаких спиртных напитков. Он высказывает взгляд, что спиртные напитки уменьшают силу телесного сопротивления, разрушают энергию духа и предприимчивость. Если мы примем во внимание, что при современных условиях вооружения, тактики, стратегии, ведения войны вообще от участников ее помимо личной храбрости требуется еще и быстрая сообразительность, и находчивость, и проявление личного почина, творческая деятельность, и способность быстрой ориентировки в сложной боевой обстановке, и сметливость на разведках, и меткость стрельбы — словом, требуется постоянно ясная работа мозга, напряженная нервно-психическая деятельность при полном самообладании — если все это мы примем во внимание, то перед нами предстанет со всею очевидностью безусловная необходимость полного воздержания от каких бы то ни было спиртных напитков в войсках и в мирное, и особенно в военное время. Теперь нельзя возлагать надежды на пушки и ружья. Они тогда лишь страшны, когда бойцы, управляющие ими, нравственно и физически сильны. Алкоголь же — яд прежде всего для нервной системы, яд, даже в незначительных количествах своих нарушающий норму прежде всего в области духа, воли, нравственности, ума, чувства.
В итоге научные исследования, сравнительные статистические данные, многочисленные наблюдения различных путешественников, полководцев, военных писателей и врачей единодушно подтверждают, что даже умеренное, обычное употребление спиртных напитков может наносить существенный ущерб здоровью, нарушая правильную деятельность нервной системы, уменьшая выносливость и работоспособность, предрасполагая к различным, особенно заразным заболеваниям, понижая сопротивляемость организма этим заболеваниям и сокращая даже продолжительность жизни вообще. Следовательно, является чрезвычайно важным и неотложно необходимым принятие всех возможных мер не только к устранению злоупотребления спиртными напитками, но и к возможно наибольшему ограничению употребления их в войсках вообще. Ложный взгляд на могущее быть уменьшение государственных доходов от уменьшения употребления спиртных напитков в стране находит ясное опровержение в действиях и заявлениях со стороны самого правительства. Так, в циркуляре министра финансов указывается, что правительство ставит на второй план питейный доход, лишь бы достигнуть «улучшения благосостояния населения и общего подъема его нравственных и физических сил». Большая доля акциозной питейной прибыли для государства является, по выражению д-ра Радакова, чистым самообманом, ибо только в народном здравии и благосостоянии заключается верный и незыблемый источник всех государственных доходов. Такая же мысль была выражена великим государственным деятелем Англии Гладстоном в обращении его к депутации пивоваров. «Если я буду иметь дело с трезвым населением, — сказал, между прочим, Гладстон, — не тратящим непроизводительно своих заработков, то я сумею взять от него необходимые казне средства».
От всяких мероприятий, направленных к борьбе с каким-либо злом, можно ожидать успеха лишь в том случае, когда будут приняты в расчет различные причины, вызывающие и обусловливающие это зло. Попытаемся же разобраться по возможности в причинах широко распространенного в нашей армии употребления спиртных напитков и иногда злоупотребления ими.
При исследовании этого вопроса прежде всего должно иметь в виду, что здесь существенная роль принадлежит несомненно общим причинам пьянства как всенародного недуга, причинам, глубоко коренящимся в многочисленных и разнообразнейших условиях нашей народной жизни. Само собой разумеется, что у новобранца при поступлении на военную службу имеется уже определенное отношение к водке и выпивке вообще.
Отношение это выработано под влиянием издавна существующего и широко распространенного в народе обычая всякое горестное или радостное событие в общественной, семейной, домашней, обыденной жизни сопровождать винопитием; оно, при полном отсутствии сведений об истинном значении алкоголя для организма, неразрывно связано с господствующим, твердо укоренившимся ложным взглядом, что водка будто бы подкрепляет, освежает, возбуждает, согревает, придает силы, помогает при всевозможных заболеваниях и т. д. Но помимо таковых общих причин существуют еще и особые, специальные, свойственные лишь той среде и обстановке, в которую попадает молодой рекрут. Причины стремления к спиртным напиткам и излишествам, по справедливому утверждению генерала Кеппена, следует искать в сложной области нравственных потребностей солдата, его взглядах, привычках и окружающей обстановке. Новые, непривычные условия жизни, резкая перемена в жизненном обиходе, тоска по своим, по доме, а в отдельных округах по родине; авторитетный, заразительный дурной пример любящих выпить старослужащих товарищей в связи с малоразвитостью, часто полной безграмотностью и отсутствием надлежащих полезных и разумных развлечений — все это является рядом важных причин, ведущих за собой распространение употребления, а затем и злоупотребления спиртными напитками среди нижних чинов. В это первое время прохождения службы чрезвычайно важное, решающее значение может иметь то или иное отношение к новобранцу входящих в непосредственное с ним общение начальствующих лиц; внушение ему того или иного взгляда на водку и выпивку вообще — что зависит, конечно, от того или иного отношения к этому вопросу как самих начальствующих, так отчасти и военных врачей…