Установленное несомненно научными исследованиями существенно вредное влияние малых доз алкоголя подтверждается и в обыденной, повседневной бытовой жизни. Существуют многочисленные наблюдения полководцев, путешественников и врачей, подтверждающие, что человеческий организм без спиртных напитков оказывается выносливее, бодрее, крепче и устойчивее против всяких заболеваний, особенно заразных, чем при их даже умеренном употреблении. В 1873 году во время Хивинского похода Скобелевым был отменен алкоголь в войсках. В его отряде нижние чины получали чай вместо водки, и трудности похода переносились ими гораздо легче, нежели в остальных отрядах. Д-р Суворов в описании санитарной части войск, действовавших против Хивы, горячо рекомендует замену винной порции чаем и на основании 15-летнего опыта высказывается, что труднейшие походы и форсированные движения и в зимнее и в летнее время, при неблагоприятных климатических условиях, совершалось бодро и энергично войсками при наименьшем заболевании людей тогда, когда винной порции не отпускалось. Проф. С. Шидловский из личных наблюдений войск во время похода на Кавказе убедился, что наименее страдали от трудностей похода вовсе не пившие спиртных напитков. В числе отстававших нижних чинов оказывались именно те, которые больше пили. Выдача чарки уменьшала несомненно работоспособность. Участвовавший в турецкой кампании Е. В. Мейснер пришел к выводу, что чарка водки только увеличивает число отставших, и пьющие являются всегда более ненадежными во время походов. Генерал Кеппен приводит описание одного корреспондента проехавшего по всей линии армии во время последней гражданской американской войны. Корреспондент был поражен резкой разницей в наружном виде различных полков. Разница эта, как оказалось, зависела в большой степени от того, как начальники относились к употреблению опьяняющих напитков. «Где они запрещались — все было в наилучшем состоянии, здоровее и в порядке; где же не было запрещения — там люди были сварливы, неопрятны, нерадивы». В английской армии во время экспедиции на Золотой Берег, в Абиссинию, в Египет все спиртные напитки были запрещены, и, несмотря на большое утомление, санитарное состояние войск было всегда очень хорошее. «Давайте вашим людям, — писал генерал Уолслей, — насколько возможно меньше спиртных напитков, чай и кофе гораздо лучше восстановляют силы, и их легче перевозить…»
Доктор Путилов, наблюдавший в Туркестанском крае войско в походах на лагерный сбор из Пржевальска в Верный, сопряженных с чрезвычайными тягостями и лишениями, при крайне неблагоприятных климатических условиях, отметил, что при отсутствии выдачи водки солдатам, ежедневном чайном довольствии и при фунте мяса на человека здоровье людей было в отличном состоянии. Во время же стоянки в лагере, когда торговали солдатские лавочки с продажей спиртных напитков, дело обстояло гораздо хуже. Д-р Радаков в своем прекрасном докладе «Алкоголь в военной терапии и диететике» приводит, между прочим, следующее: в турецкую кампанию 1877 года во 2-м армейском корпусе, несмотря на настояния командиров многих частей, усиленной дачи водки не производилось, а выдавалось по фунту, а иногда и больше мяса на человека. 2-й армейский корпус находился в тяжелых условиях (усиленные передвижения, 2-я Плевна, Чар-Киой, Злотарец и проч.), требовавших чрезвычайного напряжения нравственных и физических сил, во многих местах были тифозные эпидемии, но в упомянутом корпусе люди были бодры, веселы и число слабосильных, отсталых, цинготных, отмороженных было меньше сравнительно с другими отрядами. Во время мобилизации войск Приамурского округа, когда, по докладу д-ра Радакова, было сделано распоряжение водки в поход совсем не брать, а также и при занятии Порт-Артура можно было вполне установить совершенную бесполезность алкоголя как укрепляющего будто бы вещества. Д-р Матэй приводит данные, подтверждающие, что во время походов войска обнаруживают большую выносливость благодаря полному воздержанию от спиртных напитков. Грустная действительность минувшей русско-японской кампании дала много поучительных указаний относительно тлетворного влияния спиртных напитков на боеспособность и боевые силы армии, которые именно в военное время должны достигать наивысшего напряжения. Еще знаменитый философ древности Платон говорил уже: никто не должен пить вина в военное время. Яркое подтверждение этой истины мы можем найти как раз в ходе последней войны славян и греков с турками…
Нансен в экспедицию к северному полюсу, требовавшую массы энергии, бодрости духа и чрезвычайного телесного напряжения, не брал с собою никаких спиртных напитков. Он высказывает взгляд, что спиртные напитки уменьшают силу телесного сопротивления, разрушают энергию духа и предприимчивость. Если мы примем во внимание, что при современных условиях вооружения, тактики, стратегии, ведения войны вообще от участников ее помимо личной храбрости требуется еще и быстрая сообразительность, и находчивость, и проявление личного почина, творческая деятельность, и способность быстрой ориентировки в сложной боевой обстановке, и сметливость на разведках, и меткость стрельбы — словом, требуется постоянно ясная работа мозга, напряженная нервно-психическая деятельность при полном самообладании — если все это мы примем во внимание, то перед нами предстанет со всею очевидностью безусловная необходимость полного воздержания от каких бы то ни было спиртных напитков в войсках и в мирное, и особенно в военное время. Теперь нельзя возлагать надежды на пушки и ружья. Они тогда лишь страшны, когда бойцы, управляющие ими, нравственно и физически сильны. Алкоголь же — яд прежде всего для нервной системы, яд, даже в незначительных количествах своих нарушающий норму прежде всего в области духа, воли, нравственности, ума, чувства.
В итоге научные исследования, сравнительные статистические данные, многочисленные наблюдения различных путешественников, полководцев, военных писателей и врачей единодушно подтверждают, что даже умеренное, обычное употребление спиртных напитков может наносить существенный ущерб здоровью, нарушая правильную деятельность нервной системы, уменьшая выносливость и работоспособность, предрасполагая к различным, особенно заразным заболеваниям, понижая сопротивляемость организма этим заболеваниям и сокращая даже продолжительность жизни вообще. Следовательно, является чрезвычайно важным и неотложно необходимым принятие всех возможных мер не только к устранению злоупотребления спиртными напитками, но и к возможно наибольшему ограничению употребления их в войсках вообще. Ложный взгляд на могущее быть уменьшение государственных доходов от уменьшения употребления спиртных напитков в стране находит ясное опровержение в действиях и заявлениях со стороны самого правительства. Так, в циркуляре министра финансов указывается, что правительство ставит на второй план питейный доход, лишь бы достигнуть «улучшения благосостояния населения и общего подъема его нравственных и физических сил». Большая доля акциозной питейной прибыли для государства является, по выражению д-ра Радакова, чистым самообманом, ибо только в народном здравии и благосостоянии заключается верный и незыблемый источник всех государственных доходов. Такая же мысль была выражена великим государственным деятелем Англии Гладстоном в обращении его к депутации пивоваров. «Если я буду иметь дело с трезвым населением, — сказал, между прочим, Гладстон, — не тратящим непроизводительно своих заработков, то я сумею взять от него необходимые казне средства».
От всяких мероприятий, направленных к борьбе с каким-либо злом, можно ожидать успеха лишь в том случае, когда будут приняты в расчет различные причины, вызывающие и обусловливающие это зло. Попытаемся же разобраться по возможности в причинах широко распространенного в нашей армии употребления спиртных напитков и иногда злоупотребления ими.