Эти общества, состоящие главным образом из фабричных ремесленников, явились недавно, например: С.-Петербургское в 1890 году, Одесское в 1891 году, Казанское в 1892 году, Рыбинское в 1893 году, Московское в 1895 году. Участие просвещенных лиц в них не таково, каким оно должно быть: слишком незначительно и пассивно, особенно в г. Москве, умственном и промышленном центре.
Между тем это в громадной степени содействует успеху пропаганды трезвости; например, благодаря только сочувствию с. — петербургского губернатора гр. Толя, с. — петербургскому обществу трезвости удавалось помочь крестьянам отделаться от кабака. Другой пример: в одном из поволжских городков жена врача вздумала организовать общество трезвости, и кто же явился врагом? Интеллигенция во главе с судебным следователем. Духовенство, видя, что такие власти идут против, тоже не оказало поддержки, и только впоследствии, когда «власти» губернского города отнеслись сочувственно к «затеям», тогда и враги явились доброжелателями. Словом, раз в обществе не имеется лиц, власть имущих или со средствами, крайне трудно вести борьбу, то и дело встречаются препятствия, которые мудрено осилить.
Программа деятельности городских обществ трезвости широкая: они открывают чайные, столовые, приюты, лечебницы для алкоголиков, дешевые гигиенические квартиры, мастерские, библиотеки, книжную торговлю, издают брошюры, журналы; организуют певческие и музыкантские хоры; устраивают спектакли, гулянья, чтения, беседы с туманными картинами; изучают пьянство; устраивают вспомогательные кассы, функции которых: а) выдавать единовременные денежные пособия, нанимать квартиры, доставлять отопление, одежду, обувь и пищу беднейшим членам; б) приобретать лекарства, платить врачу; в) помещать больных членов в больницу и платить за них; г) выдавать пособия семействам умерших и тяжко больных членов; д) приискивать занятия для членов, лишившихся работы. От членов требуется полное воздержание и других не угощать; с. — петербургское общество изменило свой устав, сделав безусловное воздержание необязательным, с расчетом усилить деятельность через привлечение лиц, хотя и не желающих расстаться с своим «скромным» употреблением спиртных напитков, но располагающих или властью, или средствами. Среди остальных выделяются: с. — петербургское, казанское, московское общества трезвости. Из практики с. — петербургского общества в 1893 году:
Посетителей в 10 чайных — 1 304 150 чел.
Слушателей духовных бесед — 29 750 чел.
Слушателей народных чтений — 50 138 чел.
Посетителей спектаклей и гуляний — 87 000 чел.
Посетителй ёлок и разговен — 3 800 чел.
Итого: I 474 838 чел.
В 1894 году общество выделило комиссию для подания помощи бедному населению и для разъяснения вреда пьянства в холерное время. В отчете этой комиссии констатирован поучительный факт: с. — петербургский градоначальник распорядился на время холерной эпидемии закрывать кабаки и портерные в праздничные дни, причем в трактирах в эти дни была совершенно запрещена торговля водкой. Ограничение «свободы пьянства» отразилось так: в понедельник мастеровые напивались и не являлись во вторник на работу 3–4 %; раньше в понедельник не работало 50–80 %, во вторник не являлось 30–40 %, и только со среды работа шла нормально…
Первое московское общество трезвости основано 25 апреля 1895 года простыми рабочими с фабрик, пожелавшими «вести себя по-хорошему». Членами состоят преимущественно фабричные, ремесленники, мелкие торговцы. Участие лиц, получивших образование, к сожалению, слишком ничтожно в борьбе за людское благополучие. Много в Москве всяких средних и высших учебных заведений, масса промышленных, фабричных и заводских заведений, но микроскопично понимание культурного значения борьбы с пьянством. Подобное положение, понятно, тормозит живое дело; каких-нибудь всего 10–15 человек выносят на своих плечах среди печальной картины: как, с одной стороны, рабочий класс алчет знаний и подъема его нравственных чувств, а с другой стороны, видишь спину образованного и богатого человека. За 3 года московское общество устроило 5 чайных, вспомогательную кассу, спектакли, чтения, популярные лекции, библиотеки, книжную торговлю, певческие хоры, воскресную начальную школу для членов. Интересно отметить, что спектакли пользуются успехом в частях Москвы, заселенных ремесленниками, торговцами; где же живут фабричные и другой простой люд, этого не наблюдается, это считается не делом, забавой: там спрос на просветительные и нравственные беседы. Дальнейшее расширение идет медленно по причинам, выше представленным; между тем у простого народа быстро растет сознание благотворности дела трезвости. Оборотный капитал общества равняется приблизительно тысячам десяти.
Надо упомянуть Архангельское общество трезвости, основанное 9 августа 1892 года, действующее на далеком севере у берегов Белого моря. Там интеллигенция вкладывает в него свой ум и сердце и пользуется покровительством архангельского губернатора.
В 1896 году в октябре открылось в г. Киеве Юго-Западное общество трезвости, председателем избран известный профессор психиатрии; район действия общества — Киевская, Подольская и Волынская губернии; от членов не требуется полного воздержания, но обязательство «вести правильную трудовую жизнь и избегать неумеренного употребления спиртных напитков». Киевская городская дума сочувственно отнеслась к новому учреждению. В 1898 году возникли общества в г. Туле и г. Астрахани, на берегу Каспийского моря.
Отрадное явление представляет факт учреждения обществ трезвости на фабриках и заводах; здесь имеются надлежащие помещения, средства, поддержка от хозяев, наличность деятельных сил; перечислю их: в Петербургской губернии на нарвской суконной фабрике, в Московской губернии на фабрике Полякова, в г. Твери на Тверской мануфактуре; последнему обществу правление пожертвовало 5000 руб.; в Вятской губернии на Боткинском заводе и в Пермской на Нижнетагильском и Невьянском заводах.
Итогируя деятельность российских обществ трезвости, прежде всего надо указать: 1) недавнее (всего 10-летнее) их существование; 2) быстрое повсеместное распространение их; в глухих углах Сибири и там среди мрака начинает светиться трезвость; 3) общества трезвости являются лучшими проводниками знаний и нравственных начал, создают ту новую гигиеническую бодрящую атмосферу, где простой народ начинает жить теми сторонами своей души, которые иначе никогда бы в нем не проснулись и не приобщили бы его к общечеловеческим идеалам; 4) общества трезвости способствуют уничтожению тех общественных перегородок, какие остались в наследство от упраздненного (38 лет назад) крепостного права: народ приучается видеть в интеллигенте не «барина», а простого смертного и относится с доверием и уважением к научным истинам; 5) общества трезвости дают русским мыслящим людям возможность сблизиться с своим народом и изучить его в повседневном обиходе. Недалеко еще ушло то время, когда чуть не поклонялись «мужичку» и стремились в деревню «опроститься», отрекались от лучших плодов цивилизации и в сокращении потребностей искали разрешения жизненной задачи; 6) факт развития обществ трезвости по деревням и по инициативе простолюдинов, при незначительном участии просвещенной части общества, свидетельствует о малой отзывчивости наших лучших людей к некоторым назревшим вопросам своей родины; 7) общества трезвости воочию показывают, как много накопилось в народе неудержимого стремления к осмысленному и облагороженному существованию; 8) обществам трезвости суждено оставить глубокий след в истории культуры России.
Вторым по отзывчивости к борьбе с алкоголизмом оказалось правительство. Побуждаемое финансовыми соображениями и одновременно желая избавить население от систематического спаивания кабатчиками с последовательным разорением, министерство финансов разработало проект винной монополии. Несмотря на более десяти капитальных законодательных актов и множество распоряжений, сила кабатчиков, по словам министра финансов, оставалась непоколебимою. Они продолжают спаивать, обирать и развращать народ всеми средствами. Монополия с 1 января 1895 года первоначально введена в действие в четырех восточных губерниях, затем последовательно вводится в остальных губерниях. С 1 января 1898 года она действует в 35 губерниях Европейской России.