15
Праздник урожая в деревне Уайтбридж отмечали с давних пор, одно поколение фермеров передавало традицию другому. И был обычай, который больше всего нравился молодежи. Заключался он в следующем: молодые люди собирались группой и обходили каждый деревенский дом с поздравлениями. Выглядело это очень красиво, потому что головы девушек украшали венки, сплетенные из пшеницы нового урожая. Их изготавливали накануне праздника и в ходе поздравления дарили хозяевам усадеб. Одна из девушек снимала венок со своей головы и вешала на входную дверь дома. Затем надевала другой, взяв из корзины — одной из тех, что несли парни. Продолжалось это до тех пор, пока каждый деревенский дом не оказывался украшен пшеничным венком.
Посещали поздравители и пансионат, правда не ходили к нему, а ездили. И там их непременно угощали вином — этот обычай завел в свое время покойный супруг Мей Берри, тетушки Мей. Позже тетушка Мей развила его начинание — вовлекла в праздник постояльцев пансионата. Иными словами, придала местной достопримечательности новый оттенок, внесла упоминание о нем в рекламные проспекты и вообще постаралась всячески популяризировать. Сейчас прибывшую с пшеничным венком группу молодежи угощали не только вином. Во дворе, вокруг фонтана, накрывали столы, за которые усаживались и молодые люди из деревни, и постояльцы пансионата. Звучала музыка, устраивались танцы — словом, получался настоящий праздник.
Уезжая к дочери, тетушка Мей дала Китти относительно праздника отдельные рекомендации, и сейчас для той настал важный подготовительный момент, хотя основная нагрузка ложилась конечно же на миссис Роджерс, которой предстояло приготовить еще больше еды, чем обычно. Однако с утра Китти даже не догадывалась, насколько осложнится этот день.
Дело в том, что в пансионате появилась новая постоялица.
Известие о ее прибытии подействовало на Китти как гром с ясного неба. А принесла новость все та же Энни. В очередной раз войдя на кухню, где Китти резала капусту, помогая миссис Роджерс, она сказала:
— Там к этому красавчику из мансарды пассия прикатила. Джеф поднял ее сюда на фуникулере.
На губах Китти все утро блуждала мечтательная улыбка, мысли вертелись вокруг бурных событий минувшей ночи, поэтому она не сразу поняла, о чем идет речь.
— К какому красавчику? — спросила механически. — Постой, из мансарды? Имеешь в виду Рика Райли?
— Его самого, — кивнула Энни. — Больше у нас никто в мансарде не живет... то есть кроме тебя, конечно.
Китти как ушла из комнаты Рика, так с тех пор с ним и не виделась. На нее сразу навалилось множество дел, а кроме того ей требовалась некоторая пауза, чтобы освоиться с произошедшими переменами. Разумеется, она все время думала о Рике — как он там, что делает, как смотрит на их внезапное сближение. И вдруг ей говорят, что к нему приехала...
— Пассия? — дрогнувшим голосом переспросила она, глядя на Энни.
— Именно. Они там сейчас воркуют у фонтана как голубки. Смотрятся — блеск! Она такая эффектная блондинка, он тоже светловолосый... просто картинка!
А как же я? Нет, Китти ничего такого не произносила, но эта мысль вспыхнула в ее мозгу, будто опалив изнутри.
При чем здесь ты, дорогуша, тут же прозвучал внутренний голос. Парень приласкал тебя, как говорится, ублажил, и довольствуйся этим. Чего еще ты ожидала? Предложения руки и сердца? Или, может, признаний в любви? Смешно...
У Китти потемнело в глазах, и она уперлась ладонями в стол, чтобы не свалиться ненароком на глазах Энни и миссис Роджерс. Затем, кое-как справившись с собой, пробормотала:
— Надолго она приехала? У нас ведь нет свободных комнат...
Энни пожала плечами.
— Чего не знаю, того не скажу. Да ты сама можешь все выяснить. Ступай, капусту я дорежу.
— Да-да... конечно... — Будто на ватных ногах Китти двинулась к выходу.
Увидев Лору Сандерс во дворе пансионата, Рик не поверил собственным глазам. Когда Джеф нашел его на террасе и с хитрой ухмылкой сообщил, что к нему прибыла посетительница, Рик решил, что это какая-то ошибка. Но очень скоро выяснилось, что ошибался он сам.
Лора — в шелковом брючном костюме тускло-розового цвета — стояла, картинно опираясь о высокий край фонтана. Увидев Рика, лучезарно улыбнулась, стекла ее темных очков сверкнули на солнце.
— Здравствуй, дорогой!
— Как ты меня нашла?
Лора укоризненно покачала головой.
— Ох, дорогой, ну нельзя же так! Мог бы быть и повежливей.
Однако Рику было не до соблюдения внешних приличий. Он был очень зол.
— Повторяю: как ты меня нашла?
С искусно подкрашенных губ Лоры слетел разочарованный вздох.
— Ну, если настаиваешь...
— Да! — отрезал Рик, всем своим видом показывая, что намерен добиться ответа.
Сняв солнцезащитные очки, Лора тонко улыбнулась.
— Современные технологии, дорогой. Мне ведь известно, когда ты обычно отправляешься отдыхать, вот я и решила составить тебе компанию. Помнишь, как в прошлый раз мы славно проводили время? — Заметив заигравший на скуле Рика желвак, Лора вновь усмехнулась. — Но интуиция подсказывала мне, что в этом году ты в Майами не поедешь. Поэтому я заказала у оператора сотовой связи услугу «Ищу тебя», и мне сообщили координаты твоего местопребывания. Вернее, твоего телефона. Но ведь где он, там и ты — верно, дорогой? Дальше все было просто. Сверившись с географической картой и порыскав в Интернете, я довольно быстро выяснила, что в этих местах находится небольшой горный пансионат «Игл нест». Оставалось только сесть на поезд и приехать к тебе, милый.
Рик скрипнул зубами. Вот олух, не догадался телефон отключить! Хотя, как знать, возможно его нашли бы даже через выключенный мобильник. Придется приобрести для отпуска отдельный сотовый.
Прищурившись, он в упор взглянул на Лору.
— Напрасно ты потратила столько сил на поиски. И ехать из-за меня в такую даль тоже не следовало. Потому что я...
— Ошибаешься, дорогой! — мелко рассмеялась Лора. — Ох, как же ты ошибаешься... Нам с тобой всегда не хватало общения. А сейчас, когда подвернулся такой удачный период, когда мы оба свободны, никуда не спешим, да еще находимся в таком прелестном уединенном местечке...
— Добрый день, — неожиданно раздалось рядом.
Рик вздрогнул. Китти! Ох как не вовремя... Пришла до того, как он отправил Лору обратно...
Рику до сих пор не удалось увидеться с Китти после вчерашнего. Похоже, она избегала его. В столовой не показалась и вообще как сквозь землю провалилась. Рик догадывался, что она на кухне, но не вызывать же ее. Возможно, ей не хочется, чтобы их видели вместе. Или... Да мало ли что... Сам Рик все еще пребывал в смешанных чувствах. Вчерашняя ночь показалась ему волшебной, но все произошло так внезапно. Он не ожидал от себя такого, а уж Китти и вовсе поразила его сверх всякой меры. Кто бы мог подумать, что в ней скрывается столько страсти... И чистоты... Странное сочетание.
Впрочем, как и все в ней. Она вообще удивительная...
— Добрый, — негромко произнес он, обернувшись.
Но Китти не смотрела на него, ее взгляд был устремлен на Лору. И было в нем нечто такое, что заставило Рика выругаться про себя. Если бы не нежелание устраивать скандал, он сию минуту взял бы Лору под локоть и лично препроводил к фуникулеру. Да еще проследил бы, чтобы она действительно уехала.