Едва начались танцы, к Китти подскочил Пит, и ей волей-неволей пришлось исполнить обещание, на котором тот настаивал. Жаль только, что и Рик с Лорой тоже вышли на предназначенный для танцев пятачок. И хотя Китти запретила себе смотреть на них, все равно нет-нет да и поглядывала. Лора была в элегантном вечернем платье, черном, с очень глубоким вырезом сзади. По сравнению с ней, Китти в светлом ситцевом платье с рукавами-фонариками, чувствовала себя деревенщиной. Но мало того, что Лора выглядела умопомрачительно, так вдобавок ладонь Рика лежала прямо на ее обнаженной спине. Эта пронизанная эротикой картина выводила Китти из себя. Ей, что называется, хотелось рвать и метать.
Едва дождавшись, пока кончится танец, Китти направилась к ближайшему столу, где были выставлены прохладительные напитки — крюшон, домашний лимонад и вода из минерального источника. Сладкого ей не хотелось, поэтому она налила себе воды. Напившись, неожиданно увидела перед собой Джефа. Тот был одет в точности как в тот день, когда заявился к ней посреди ночи.
— Послушай, малышка, я давно хочу извиниться за ту историю... ну, ты понимаешь. Наверное, я был не прав. Грубовато с тобой обошелся. Не следовало мне этого делать... В общем, виноват. Прощаешь?
Китти пожала плечами. Если бы только Джеф знал, насколько ей безразлична и та история, и он сам по сравнению с тем, что произошло между ней и Риком.
— Ладно, забудем. Зла на тебя не держу.
— А если так, то потанцуй со мной, — быстро произнес Джеф. — В знак примирения!
Китти вновь дернула плечом. Можно и потанцевать, почему бы нет. Тем самым она еще раз покажет Рику, как мало обеспокоена приездом его пассии.
Видя, что Китти не возражает, Джеф повел ее в круг танцующих. Однако осуществить свое намерение ему не удалось. Не успел он обнять Китти за талию, как его самого хлопнули по плечу. Оглянувшись, он увидел Пита.
— Не торопись, приятель, этот танец мой, — спокойно, но веско произнес тот.
Джеф смерил его взглядом.
— Это кто сказал? Китти?
— Нет, дружище, — без улыбки ответил Пит, — это сказал я.
— Ну, если так, тогда проваливай, потому что Китти танцует со мной!
— А вот тут ты крепко ошибаешься. Китти не для тебя, и танцевать с ней ты не будешь.
Джеф прищурился.
— Почему это не для меня?
— Объясню, — кивнул Пит. — Потому что ты бегаешь за каждой юбкой, вся деревня судачит на твой счет.
— Неужели? — ухмыльнулся Джеф. — И что с того?
— То самое. Обидеть Китти тебе не удастся.
— Я и не собираюсь. Вообще, какое тебе дело до моих отношений с Китти?
Пит сжал кулаки.
— Самое непосредственное. Проваливай, пока цел!
— Сам проваливай. Не мешай нам!
— Нам? Ну держись...
Перед лицом ошеломленной Китти промелькнул кулак, и в то же мгновение Джеф отлетел в сторону. Однако тут же вскочил и, сплюнув кровь, набросился на Пита. Под аккомпанемент женского визга и удивленных возгласов оба кубарем покатились по асфальту...
Как бы ни старался Рик не смотреть на Китти, все равно то и дело поглядывал в ее сторону. И все же острый момент пропустил. Лишь услышав изумленный возглас Лоры и проследив за ее взглядом, увидел идущую возле Китти потасовку. Вернее, обернулся в тот момент, когда драчунов уже бросились разнимать. Общими усилиями их растащили в разные стороны, и тогда Рик увидел, что это деревенский электрик, с которым Китти недавно уже танцевала, и Джеф. Сама она с расстроенным видом металась от одного к другому, что-то поочередно им втолковывая.
— Вот яркая иллюстрация того, о чем я тебе говорила, — насмешливо обронила Лора. — Эта пигалица не для тебя. Видишь, у нее здесь как минимум два ухажера. А может, и еще найдутся. За одного из них она выйдет замуж, нарожает детей, а про тебя и думать забудет. Неужели не видишь, не твоего она круга человек. В отличие от меня!
— Прекрати, — сухо произнес Рик. — Мы с тобой обо всем договорились, не начинай сначала.
С искусно подкрашенных губ Лоры слетел вздох.
— Что ж, в таком случае проводи меня в дом. Не хочу любоваться тем, как пьяная деревенщина выясняет отношения. Лучше пойду укладывать сумку к завтрашнему отъезду.
Разумное решение, подумал Рик. После чего двинулся об руку с Лорой к дому.
На входе им повстречалась направлявшаяся во двор Эвелин, и тут случилось нечто совершенно неожиданное. Действительно ли что-то произошло или существовало лишь в воображении Эвелин, но она обвинила Лору в том, что та ее толкнула.
— Нельзя ли осторожнее! — гневно воскликнула Эвелин, испепеляя Лору взглядом. — Вы, знаете ли, милочка, не на рыночной площади! Здесь благопристойный семейный пансионат, и вы обязаны придерживаться правил, принятых в приличном обществе.
— Это еще что за чушь? — ледяным тоном отвечала Лора, отстранившись от Рика и в свою очередь оглядывая Эвелин с ног до головы и обратно.
— Не чушь, а добрый тебе совет, золотце!
Лора высокомерно вздернула подбородок.
— Кто вы такая, чтобы давать мне советы? Оставьте их при себе!
— Оставила бы, если бы всякие вертихвостки меня не толкали!
— Что-о?! Это кто здесь вертихвостка?
Эвелин сверкнула глазами.
— Ты! Явилась тут, понимаешь, проходу никому не дает!
— Придержи язык, старая стерва, — прошипела Лора. — Иначе я за себя не ручаюсь!
— Старая? — взвизгнула Эвелин. — Ах ты...
Она замахнулась на Лору тростью, с которой не расставалась все последние дни, хотя необходимости в ней больше не испытывала и носила разве что для кокетства. Однако Лора ловко стукнула ее по руке, вследствие чего трость с грохотом отлетела в сторону. Тогда, недолго думая, Эвелин вцепилась Лоре в волосы, и пространство холла прорезал такой визг, что у растерянно застывшего Рика чуть не лопнули барабанные перепонки. Но, хотя Лора и верещала как резаная, тем не менее сорвала с ноги туфлю и принялась что есть силы лупить Эвелин острым каблуком. Через минуту и та завопила от боли. Следовало ожидать, что она отпустит волосы Лоры, но как бы не так — хватка у нее была железная.
— Дамы, прекратите! — крикнул Рик, сознавая необходимость предпринять какие-то действия. Но где там... Похоже, его даже не услышали.
В конце концов на шум и гам прибежали со двора Энни и миссис Роджерс и общими усилиями разняли воительниц. Но успокоить тех так и не удалось.
— Хамка, невежа! — клокоча яростью, восклицала Эвелин. — Где Китти? Пусть придет и выдворит эту особу из пансионата, иначе ноги моей здесь больше не будет!
— Это моей ноги тут не будет! — отвечала Лора в тон. — Я и так собиралась завтра уехать, но теперь ни минуты не останусь в этом сумасшедшем доме! Рик, идем! Поможешь мне с вещами...
Схватив его под руку, она, как была в одной туфле, потащила его к лестнице.
— Вот-вот, катись, откуда явилась! — напутствовала Эвелин.
Наверху Лора быстро покидала в сумку свои тряпки и повернулась к Рику.
— Едем отсюда!
Тот ответил ей мрачным взглядом.
— Мой отпуск еще не кончился.
— Не поедешь? — Ноздри Лоры все еще гневно раздувались.
— Нет. По нашему уговору уехать должна ты одна.
Лора в ярости притопнула ногой. Потом, видя, что решения Рика изменить не сможет, холодно произнесла:
— Ну хотя бы отвези меня в Беллингхем! Ведь ты обещал доставить меня на станцию, сказал, у тебя здесь арендованный автомобиль.
Рик вздохнул.
— Ладно, отвезу. Только...
— Что? — быстро, с надеждой спросила Лора.
Он окинул ее взглядом.
— Ты так и собираешься ехать в вечернем платье?