— Надеюсь, ты любишь сладкий чай.
Я поставила кувшин на стол и достала из буфета два стакана. Каден подошел ко мне сзади. Я чувствовала его тепло, его присутствие здесь было таким же подавляющим, как и в машине. Но он так и не прикоснулся ко мне. Знал, что лучше меня не торопить.
— Ты хорошо смотришься на кухне.
Я оглянулась на него через плечо.
— На самом деле, я не домосед.
Каден опустил руки мне на плечи и развернул, прижимая к стойке так, что мне пришлось откинуть голову, чтобы посмотреть на него.
— Неважно. — Каден наклонился, и на долю секунды я подумала, что он поцелует меня, но он просто прижался губами к моему лбу. — Ты и такая мне нравишься.
Меня захлестнула волна облегчения, смешанного с разочарованием.
— Спасибо, что поехал со мной.
— Можешь не благодарить. Мне хотелось быть здесь, — заверил он меня.
Я кивнула, окидывая его взглядом. Боже, он был таким красивым… и находился в моей кухне, цепляясь за каждое мое произнесенное слово.
— Я просто чувствую, что должна подняться наверх одна.
В глазах Кадена отразилось разочарование. Я знала, что ему хотелось быть рядом со мной, но прочитать письмо я хотела в одиночестве. Но Каден словно прочитал мои мысли и его разочарование сменилось пониманием, и он дал мне то, в чем я нуждалась.
— Можно мне остаться в коридоре? На случай, если понадоблюсь тебе?
Мое сердце забилось быстрее, и я кивнула, испытывая желание как можно быстрее подняться наверх.
— Забудь о чае. Сделай это, — подбодрил он.
Я надеялась, что его вера в меня окажется правдой. Затем отошла от стойки и подошла к подножию лестницы, глядя на теперь такой страшный подъем передо мной. Я смогу это сделать. Смогу прочитать письмо. Я смогу узнать, что на самом деле хотел сказать мне Коул. Что обо мне думал.
Я медленно поднималась по лестнице, за моей спиной слышались шаги Кадена. Когда мы добрались до верхней ступеньки, я глубоко вздохнула и подошла к двери справа. Все в комнате было точно так, как оставил Коул. Ничего не тронули. Его красное стеганое одеяло с символикой Алабамы было заправлено на подушки. Футбольные плакаты занимали три стены. На четвертой были его трофеи.
Каден нежно опустил руку мне на плечо и встал позади.
— В колледже он тоже был таким аккуратным.
Я усмехнулась.
— Шокирующе. Потому что большую часть времени за его неряшливой задницей следила мама.
До меня донесся тихий смешок Кадена.
— Тут много трофеев.
— Он говорил тебе, что начал играть, когда ему было четыре?
— Нет.
— Коул был удивительным даже тогда. — Мне нужно было действовать дальше, пока меня не захлестнули воспоминания о брате. — Моя комната следующая. — Я направилась к открытой двери. Моя спальня была такой же, какой я ее оставила. Хотя бирюзовое одеяло было не так идеально заправлено, как у Коула. Плакаты не покрывали стены, вместо них позади моей кровати висел фиолетовый коврик. Стол был завален, а несколько наших с Коулом фотографий были прикреплены к зеркалу.
— Я подожду здесь. — Каден отошел от двери и прислонился к стене, давая уединение, в котором я нуждалась. — Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь.
Я с любопытством посмотрела на него.
— Ты его не читал?
Каден покачал головой.
— То, что в этом письме, касается только тебя и Коула. Я просто положил его в конверт.
Каден легко мог прочитать его. Но даже тогда он уважал Коула — и меня — я была единственной, кто должен был прочитать мысли брата.
Мое напряжение немного спало. Возможно, Каден реально был тем парнем, за которого я его принимала. Парень, которым я надеялась, он был.
— Спасибо.
Он улыбнулся.
— Может, перестанешь меня благодарить и войдешь уже туда?
Я кивнула и медленно вошла в спальню. И хотя я отсутствовала дома недолго, но все изменилось. Я изменилась.
Я подошла к шкафу и взялась за маленькую ручку деревянной двери, как делала тысячи раз до этого. Но сейчас это было самое трудное, что мне когда-либо приходилось делать. Сделала глубокий вдох и открыла дверцу. Среди свитеров, которые не понадобятся мне до зимних каникул, висели голые вешалки. Я отодвинула их в дальний правый угол и потянулась в левый. Черное платье висело так же, как я его оставила, спрятанное подальше. Нежеланное напоминание о том ужасном дне.
Я не стала доставать платье, просто сунула руку в карман. По коже пробежали мурашки, когда нащупала лишь пустоту. Запаниковав, сунула руку в другой карман. И сердце замерло, когда я нащупала конверт. Время остановилось, и закрыв глаза я сжала конверт так, будто он исчезнет, если не буду держать его достаточно крепко. В конце концов, я его достала. И не отрывая от него взгляда, медленно подошла к кровати и опустилась на ее край.