Оба они были коротко острижены, тренированы и на вид сильны. Вид у них был нагловатый, а манера держаться чересчур уверенная. Они вальяжно, показывая свое превосходство над окружающими, прошлись по бульвару, поглазели на проходящих мимо девочек в коротких юбках, выкурили по сигарете и направились к своему авто.
Николай все это время не выходил из подворотни и внимательно наблюдал за киллерами.
«Кто эти люди? — думал он. — Спортсмены, бывшие военные, работники какой-то спецслужбы? Цепи, кольца, дорогие часы, роскошная машина — это атрибуты представителей криминальной группы, но они могут их носить и для прикрытия. И что хотел мне передать Ральф? Почему спросил о деньгах и кто нас подставил?» — эти вопросы не давали покоя контрразведчику.
Глава 4
Николай Николаевич Бугров работал в контрразведке уже десять лет. Его пригласили туда после окончания института физкультуры и сначала использовали как бойца группы захвата, но потом перевели на оперативную работу. Начальники заметили в нем отменные умственные способности и аналитическое мышление.
— Стрелять и драться сможет любой, а вот правильно «разработать» противника, выяснить его связи, обхитрить и обдумать — это дано не каждому, — сказал ему тогда начальник отдела по борьбе с экономическими преступлениями полковник Давыдов.
Тренировки в стрельбе, спаррингам и по отработке боевых захватов стали проходить реже, зато служба стала интересней и ответственней. За плечами появилось много сложных дел — от «разработки» уголовных авторитетов, крупных мздоимцев и серийных убийц до коррумпированных депутатов и правительственных чиновников. Его работа с секретным источником информации — Ральфом — началась месяц назад с вечернего телефонного звонка.
Как обычно после службы, Николай приехал домой на своей «Волге», поставил ее в ракушку и поднялся в квартиру. Поцеловал жену Людмилу, четырехлетнего сынишку Павлика и девятилетнюю дочку Настеньку. Разулся, разделся, умылся и уже хотел идти ужинать, как в гостиной раздался телефонный звонок. Жена подошла к аппарату и через мгновение позвала мужа.
— Это тебя, — сказала она и пошла на кухню. Коля взял трубку и поднес ее к уху. Опасался, что его срочно вызовут на службу, на какое-нибудь ответственное задание. Так часто бывало в семье Бугровых, и к этому все давно привыкли. Но это был звонок не с работы.
— Здравствуйте, — произнес приятный женский голос.
— Добрый вечер, — ответил Николай.
— Запишите, пожалуйста, номер телефона, по которому вам надо срочно позвонить, но не из дома и не с сотового, а из уличного телефонного автомата.
— Зачем? — удивился капитан.
— Для вас есть важная информация.
— Какая?
— Я не знаю, меня просили — я передала. — Женщина произнесла номер, потом повторила его и повесила трубку.
Заинтригованный Николай записал телефон на бумажке и пошел ужинать. Во время еды думал, звонить по этому телефону или нет, и что значит вся эта непонятная игра.
«Может, это розыгрыш, — соображал он, — или очередной аноним хочет по секрету поведать сотруднику контрразведки, как хорошо живется соседу и плохо ему самому».
В раздумьях прошел час, но Бугров все-таки решил позвонить по указанному номеру и выяснить, чего от него хотят. С одной стороны, любопытство взяло верх над здравым смыслом, а с другой — сыграла профессиональная привычка контрразведчика выяснять о людях и их делах то, что они хотят скрыть.
Николай оделся, взял клочок бумаги с номером, пластиковую карточку и пошел на улицу. Прогулялся до ближайшего телефонного аппарата и позвонил.
На улице начался небольшой летний дождик, Бугров стоял в полуоткрытой телефонной будке и ждал, пока на том конце провода кто-то ответит. К телефону долго никто не подходил, и Бугров уже хотел уходить, как вдруг в трубке щелкнуло и бодрый голос ответил:
— Да.
— Я Николай, а вы просили позвонить.
— Не говорите лишнего, — сразу предупредил незнакомец. — Я знаю, кто вы и где работаете. Мне сказали, что вы принципиально честный, преданный родине человек, на которого можно положиться и которому можно доверять.