Звонок в дверь прервал ее продвижение. Она знала, кто это, но им придется подождать, потому что ей больше нужен капучино. Она сделала еще один сытный глоток, прежде чем снова раздался звонок в дверь.
Она шла по теплому терракотовому полу через свое бунгало Craftsman с двумя спальнями 1940-х годов, которое фактически превращалось в военную комнату. Вся ее команда планировала прибыть в ближайшее время — агент, менеджер, юрист и публицист и собиралась исправить то, что произошло между ней и Лео. Она надеялась, что у кого-то из них есть машина времени, чтобы она могла забрать комментарий о грудных мышцах.
Подойдя к двери, она заметила Тома. Он постучал по воображаемым часам на своем запястье.
— Как твой публицист, было бы полезно знать, что вы двое встречаетесь, — сказал он, входя.
— Мы не встречаемся, — решительно ответила она.
Он взял ее капучино и сделал большой глоток.
– О, это хорошо, сделай меня одним из них. На самом деле, я сохраню это. Сделай себе новую.
Нина потянулась, чтобы вернуть свою чашку, но Том удержал ее.
– Ты мой публицист. Разве ты не должен принести мне латте?
Он последовал за ней обратно на кухню.
— Ну, я бы так и сделал, но я провел довольно ночь. Видишь ли, одна из моих клиенток уволилась с работы, а потом целовалась с коллегой. В этом нет ничего особенного, если не считать того, что она знаменита, а люди больше всего на свете любят говорить о сексуальной жизни известных людей. Поэтому, пока она целовалась с двойником Джейми Дорнана, мне пришлось не спать всю ночь, отвечая на запросы прессы. Наконец он вздохнул.
Нина нажала кнопку «Старт» на эспрессо-машине, чтобы заглушить все, что говорил Том. После вчерашнего безумного звонка Тома она знала, что фотографии ее и Лео были опубликованы. И хотя они не целовались, это определенно выглядело именно так. Ее имя и имя Лео были в тренде отдельно, как и #TheNextMakeoutChamp. Она также ответила на несколько импровизированных вопросов от вчерашних клиентов, многие из которых были репортерами, и у нее не было точно готового ответа на вопрос
– Вы с Лео встречались все это время?
Отсутствие комментариев стало ее ответом. Что никого не впечатлило, особенно Тома.
— Ты рано, знаешь ли. Я могла принять душ. Или есть. Или… – Нина закончила то, что обычно делала по утрам, и вместо этого сделала глоток своего нового напитка. Она закрыла глаза, наслаждаясь ароматами. – Господи, я хорошо умею это делать. Мне открыть кофейню?
— Сосредоточься, — сказал Том сквозь стиснутые зубы.
Она вывела их через заднюю дверь на крыльцо. Там был круглый стол, и они оба сели. На ее заднем дворе росли два толстых платана, закрывавших вид от соседей. Листья стали золотисто-желтыми из-за небольшого изменения температуры, а коричневые пушистые семена размером и формой напоминали шарики жевательной резинки, усыпанные лужайкой. Кухня была ее счастливым местом, но задний двор был местом, где она отдыхала. Однако она знала, что Том не собирался ее отпускать.
Том натянуто улыбнулся и побарабанил пальцами по кружке. Она работала с ним с тех пор, как присоединилась к шоу. Раньше она не нуждалась в публицисте, но когда ее личность стала доминировать над ее едой, он стал необходим, и она не совсем облегчила ему жизнь. Она забудет большую часть его обучения работе со СМИ, когда включатся камеры. Когда он добивался от нее интервью в журнале, чтобы смягчить ее образ, она неосознанно говорила что-то еще, что превращалось в еще большую проблему — кто знал, что «наше шоу меняет жизни людей» может превратиться в заголовок Нина Лайон берет Кредит на успех кулинарного шоу. Том хорошо справлялся со своей работой — проблема была не в нем. Проблема заключалась в том, что Нина не очень-то разбиралась в том, чтобы быть знаменитой. Это, и некоторые люди, очевидно, хотели посмотреть, как она потерпит неудачу.
— Я пришел пораньше, чтобы успеть все тебе разложить до того, как прилетят стервятники. Он выпрямился в кресле и натянул концы своей куртки, прежде чем обернуться к ней. «Твой менеджер и агент захотят, чтобы вы вернулись на шоу. Для них это заработок. Твой адвокат сообщит тебе, что фотографии, сделанные вчера, разрешены к использованию, и мы не можем их удалить — это правда. И он также собирается сказать вам, что вы должны скоро подписать контракт с шоу, или вы официально выбываете».
— И что ты собираешься мне сказать? Она подняла брови. Целая команда людей, влияющих на ее карьерные решения, поначалу привыкала. Их работа заключалась в том, чтобы высказать свои опасения — как будто ее собственный внутренний монолог усилился в десять раз. Уход из шоу был самой большой ошибкой в твоей жизни. Фанаты правы в том, что ты #NastyNina. Лео думает, что ты одержима им сейчас...
— Я хотел спросить, чего ты хочешь от всего этого. Выражение лица Тома было нейтральным, что раздражало. Из всех мнений ее людей, она больше всего нуждалась в его. В основном потому, что он был единственным, кто сказал ей чистую правду, а не приукрашенную шоколадом, которую любил подавать ее агент.
—Я хочу, чтобы меня снова воспринимали всерьез. Ее голос был таким низким, что она едва узнала его, но она выражала свое самое глубокое, самое искреннее желание. Участие в шоу привело к тому, что ее репутация рухнула, а не взлетела. Она слишком долго пролежала в духовке и сгорела до почерневшей хрустящей корочки. «Это шоу должно было дать мне платформу, а теперь люди думают, что я просто шутка. Это не то, чего я хочу от своей жизни.
Она хотела быть шеф-поваром, на которого могли бы равняться маленькие девочки — образцом для подражания. Расширение прав и возможностей других женщин было тем, чем она хотела быть, потому что она никогда не видела женщину с такой карьерой, которая у нее была сейчас, когда она только начинала работать в индустрии. И после того, как она получила место в шоу, она подумала, что может стать тем человеком для начинающих поваров.