— У нее даже ресторана нет, — раздался безликий голос из толпы.
— Простите меня, кто бы это ни сказал, — крикнул Лео в ответ. — Нина Лайон — шеф-повар, лауреат премии Джеймса Берда, так что можешь просто засунуть этот папоротник…
Воздушный рожок оборвал его. Он снова посмотрел на Нину.
— Несмотря на наши разногласия, — продолжил он, — эта женщина на сцене — самый блестящий человек, которого я когда-либо встречал. И она единственный человек, рядом с которым я хочу быть».
— Пять тысяч! — крикнул первоначальный участник торгов.
— Шесть! он практически закричал в ответ.
— Разве ты не причинил ей достаточно боли? — крикнул другой случайный голос из комнаты.
Лео нахмурился. Он снова посмотрел на Нину, у которой опали ресницы. Она стояла, сложив руки по бокам и вытирая ладонями платье спереди. Он наблюдал, как она качнулась на каблуках, затем подняла глаза и посмотрела на него. Его рот шевельнулся, когда они встретились взглядами, но не издал ни звука. Она была самым красивым существом, которое он когда-либо видел, и мысль о том, что он снова причиняет ей боль, была выше его сил.
Он хотел сделать этот грандиозный жест поддержки, чтобы попытаться показать, что не было никаких обид. Потому что, возможно, если бы она увидела, что они могут быть вместе в одной комнате, она была бы более открыта для идеи дать ему еще один шанс. Но когда он посмотрел на нее, на то, как напряглись ее плечи и покраснели щеки, он не был уверен, что они когда-нибудь снова смогут оказаться в одном и том же месте.
— Нина? — спросил Лео. Он хотел, чтобы она сказала, стоит ли ему идти. Если она не хочет, чтобы он был здесь, он уйдет.
Но она не ответила.
Лео облизал губы и проглотил всю надежду, которая у него была, когда он пришел сюда. Он бросил на Нину последний взгляд, всем сердцем желая вернуть все, что он когда-либо сделал, чтобы причинить ей боль. А потом он отвернулся и направился к выходу, благодарный дождю, который ждал, чтобы смыть воспоминания о том, что только что произошло.
42
НИНА
Когда она больше не могла видеть Лео в комнате, что-то в Нине щелкнуло, вернув ее в настоящее. Его драматическое появление заставило ее замереть на месте, где она стояла. Видеть его после стольких лет их разлуки казалось сюрреалистичным. Неужели она потеряла сознание от давления и теперь галлюцинировала этот сценарий?
Но он был там. Он сделал большой жест и сделал еще большую ставку. И он выглядел... так хорошо. Лучше, чем она помнила. Ей хотелось свернуться калачиком против него. Даже не находясь рядом с ним, она уже чувствовала запах его эспрессо.
К сожалению, она не успела выйти из своего состояния вовремя, чтобы остановить его. Он вышел из палатки и вернулся из ее жизни. И вот она стояла, как олень, который вот-вот попадет под свет фар реальности.
— Нина Лайон. Голос сестры прервал ее мысли. Она выглянула в толпу и увидела Софи, которая стояла и кричала на нее. «Сегодня День святого Валентина, и мужчина, которого ты любишь, только что ушел».
— Ага, — ответила Нина. "Он сделал." Дыхание было тяжелым. Ее грудь стала тяжелой. Что она сделала?
— Уйди со сцены и иди за ним» — крикнула Софи. Она подняла руки, как будто пыталась урезонить фикус.
— То же самое, что сказала Софи! — закричала Жасмин, высунув голову из кухонной двери.
— Дерьмо, — все, что сказала Нина, прежде чем найти лестницу и побежать так быстро, как ее клинья могли нести ее, к двери.
Как только она вышла на улицу, на нее полил дождь, и она подняла руку, чтобы прикрыть глаза. Она посмотрела на лужайку, где чайные свечи в стеклянных чашах освещали путь к стоянке камердинера. Она увидела, как он быстро идет к вереницам машин.
— Лео, — позвала она.
Но он продолжал идти, все быстрее и дальше от нее. "Лео!" Она поднесла руки ко рту. «Перестань ходить на своих быстрых ногах, великан!» — снова закричала она.
Он перестал двигаться. Слышал ли он ее?
— Дьявол! — крикнула она.
Он повернулся. Когда она подошла к нему, их тела были всего в нескольких дюймах друг от друга, и она почувствовала, как он, словно печь, согревает ее. Она сморгнула воду, и он провел кончиками пальцев над ее бровями, чтобы стереть дождь.
Она почти позволила ему уйти. Смотреть, как он уходит, было бы легко. Все, что ей нужно было сделать, это стоять и ждать, пока его фигура не исчезнет в темной ночи. В конце концов, она сможет заставить себя вернуться внутрь, рухнуть на землю и встать, когда кто-то ее заставит.
Но она не смогла бы жить с собой, если бы просто отпустила его. Каждый день она задавалась вопросом, могла ли она что-то еще сделать или сказать, чтобы заставить его остаться.
— Не уходи, пожалуйста. Ее брови озабоченно изогнулись. «Я не знаю, с чего начать, но мне нужно просто сказать, что я не могу перестать думать о тебе. Я очень старался этого не делать, но это невозможно. Извини, если я все испортил, закрыв тебя. Но сейчас я здесь, и я скучаю по тебе. Я люблю тебя так сильно, что на самом деле это больно».
Нина не была романтиком. Она не верила в родственные души. Или встреча с кем-то, с кем тебе было суждено быть. По крайней мере, это то, что она говорила себе во всех отношениях, в которых она была, где она не чувствовала той связи, на которую претендовали многие люди.
Но она была влюблена в Лео, и ее чувства к нему были сильнее, чем все, что она когда-либо испытывала. Она хотела быть с ним. Не для пиара или секса. Она хотела отношений.
И, судя по романтическому жесту торгов за ее время, она подумала, что он может хотеть того же самого. Поэтому она схватила его за затылок и притянула к себе. Их губы встретились.
Волна прошла сквозь нее, разорвав ее и ослабив напряжение, накопившееся в ней с того дня, как она попрощалась с ним. Он шагнул вперед и обнял ее за талию. Его губы были теплыми и приглашали ее внутрь, и она позволила себе снова погрузиться в них. Как она жила без этого и без него?