И как радовался теперь Чочой за Соню: «Тепло сейчас ей. Наверно, на пианино играет, а может, сказки читает». Представив себе, как Соня сидит за столом и читает сказки, Чочой облегченно вздохнул и принялся помогать раскапывать снег.
Докопавшись до кустов, Кэукай определил направление течения ручья. И то, что он обнаружил, очень взволновало его. «Так и есть, — подумал Кэукай: — мы шли совсем в обратную сторону». К Кэукаю подошла Нина Ивановна.
— Ну что, как у нас дела? — спросила она.
Кэукай машинально пожал ее руку и, глубоко вздохнув, сказал:
— Теперь хорошо. Теперь совсем хорошо. Только вот сейчас надо как можно быстрее идти к поселку. А где поселок, нам уже найти нетрудно.
Он сказал эти слова быстро, взволнованно. У него было такое ощущение, будто он неожиданно обнаружил, что занес ногу над пропастью и ему удалось быстро отступить назад.
— Итак, ребята, на лыжи! — громко сказала учительница. — Кэукай говорит, что нужно торопиться. Кто себя чувствует плохо?
— Чувствуем себя хорошо! — немного охрипшим голосом за всех ответил Петя.
— Кэукай, иди впереди, а я пойду последней! — приказала Нина Ивановна. — У кого что-нибудь неладно, немедленно сообщайте.
Лыжники тронулись в путь. Теперь Кэукай шел уверенно, не бросаясь из стороны в сторону, следя за тем, чтобы снежные заструги были пересечены поперек. Уверенность его сообщалась и другим лыжникам.
Когда они подходили к поселку, туман стал рассеиваться.
— Смотрите, огонь! — закричал кто-то из ребят.
Лыжники остановились. Прямо перед ними действительно, чуть-чуть колеблясь, горел огонь, похожий на костер.
— Это специально для нас зажгли большой факел, — облегченно вздохнув, сказал Кэукай.
Сразу всем стало так весело, что идти молча уже никто не мог. Ребята громко переговаривались, шутили, смеялись, кто-то даже попытался запеть песню. В морозной тишине голоса их звучали гулко, уходили далеко.
— Поберегите горло, — предупредила Нина Ивановна, хотя ей тоже хотелось и шутить, и смеяться, и даже петь.
Разбуженные шумом приближающихся лыжников, в поселке громко завыли собаки.
— Гок! Гок! — закричал Эттай, воображая себя пастухом, а всех остальных ребят — стадом оленей.
— А ну, кто кого перегонит! — крикнула Нина Ивановна.
Не чувствуя усталости, ребята, как настоящие лыжники, до предела ускорили свой бег, вырываясь к финишу.
Владимир Иванович Степаненко
Каджар
Сбор пионеров седьмого класса «А» был назначен на выходной день.
Отряд вышел со школьного двора перед рассветом. В воздухе еще держалась прохлада. Пыльная дорога на фоне белых песков выглядела темной.
Ребята шли гуськом, как ходят обычно туркменские дети, привыкшие к узким тропинкам в пустыне. Яркие платья девочек в смутном свете казались серыми. Пионеры торопились дойти к Узбою до восхода солнца.
Обычно туда, к каменистым берегам реки, где росло много колючки и полыни, чабаны пригоняли отары. Но ни чабаны, ни школьники, ни старики никогда не видели там воды. Вода ушла много веков назад.
Ребята жили в селе, около которого должен был пройти Главный Туркменский канал. Они никогда не видели ни парохода, ни паровоза, но уже хорошо знали, что до Ашхабада, если лететь самолетом, несколько часов пути, а если идти караванной тропою через пески — около месяца.
Они знали это хорошо потому, что мимо их родного села в Кара-Кумы уже прошло много отрядов строителей и экспедиций, работавших на трассе канала. Экспедиции эти и строители то ехали на машинах, то шли с караванами верблюдов, то летели самолетами. И как хотелось ребятам самим так же лететь, ехать, брести с караваном по пескам, трудиться, чтобы напоить влагой родную землю!
Но как помочь строителям и изыскателям канала, ребята не знали. Не знали, с чего начать, к кому обратиться, в чем может состоять их помощь. Из-за этого в отряде возникали частые и горячие споры.
И надо же было так случиться, что именно в эти беспокойные дни ученики седьмого класса «А» получили письмо от своих московских друзей! Переписка завязалась еще около года назад, когда Каджар Сабиров был с экскурсией в Москве.
Москвичи в своем письме просили помочь им провести сбор, посвященный строительству канала, описать и нарисовать Узбой, прислать растения, коллекцию минералов. В конце письма была коротенькая приписка, особенно расстроившая школьников:
«Мы завидуем вам. Вы, наверно, дружите с учеными и помогаете им в работе. Напишите, что вы уже сделали».