— А теперь попробуйте воду, — сказал Сетдар.
Сначала напилась Надя, а за ней студент. На лицах их отражалось крайнее изумление. Вода была уже не так солона, как прежде, и от нее совсем не пахло сероводородом. Добытая со страшной глубины, она сохранила свою подземную прохладу и прекрасно утоляла жажду. Студент с благодарностью погладил верблюдицу и вынул колючку, застрявшую у нее на шее в шерсти.
А Каджар стоял в стороне от ребят и подтягивал ремни седла на Мелекуше.
«Разве примут меня теперь в комсомол, — думал он, — если я был таким плохим пионером!» И тут он вспомнил, что галстук его все еще лежит в кармане. Он быстро надел его, завязал аккуратным узлом и подошел к ребятам, которым Надя показывала свой гербарий.
— Я возьму бочонок и привезу завтра воды, — предложил Каджар и посмотрел на Сетдара.
Но тот только кивнул головой, и нельзя было узнать, сердится он или нет. Тогда Надя сказала:
— Спасибо, Каджар! Ты такой заботливый! Если бы не ты, мы так и сидели бы без воды. И за письма, газеты большое тебе спасибо! Не горюй, что ты еще не комсомолец, ты обязательно станешь комсомольцем.
— Станет, станет, — сказал и Сетдар, — если больше будет думать о коллективе, чем о самом себе… Ты понимаешь, Каджар, как мы о тебе беспокоились?
— Понимаю, — сказал Каджар. — Только больше это не повторится… А зато я научился гербарий собирать!
— Научился? Да мужское ли это дело — травки? — лукаво спросила Айнабад.
И все рассмеялись.
До вечера ребята разбирали с Надей собранные растения, смотрели гербарий и просто разговаривали.
А потом они попрощались с Надей, со студентом и даже с верблюдицей и двинулись в обратный путь.
Солнце село. Песок уже принимал свой вечерний цвет, становился синим-синим, и это было последнее превращение пустыни за день. На огромном небе зажглась первая звезда и указывала отряду путь домой.
