Убедившись, что всё готово к её приходу, я в темпе отправляюсь в душ и переодеваюсь в чистую белую рубашку и брюки. Ещё раз смотрю на кольцо, мысленно повторяя всё, что хочу сказать Кейси, и слышу, как открывается входная дверь.
Она здесь!
Она пришла!
Сердце срывается с цепи, норовя пробить грудную клетку.
Но всё нормально, Стив! Нормально! Без паники! Ты готовился к этому вечеру и ждал его, буквально считая дни. Всё пройдёт отлично! Без вариантов!
Несколько раз вдохнув и выдохнув, я спешу пойти в прихожую, чтобы встретить любимую там, не позволив без меня обнаружить сюрприз раньше времени.
– Привет, Кейси, ты не представляешь, как сильно я тебя сегодня ждал, – с улыбкой до ушей заключаю её в объятия, но почему-то не чувствую, что она отвечает тем же.
Отстраняюсь, смотрю в родное лицо и вижу нечто, что мне совсем не нравится.
– Что случилось?
– Ничего.
– Тогда почему ты такая подавленная?
Но Кейси не отвечает, лишь поджимает губы, будто не может подобрать подходящих слов.
– Эй, не молчи и не грусти так. Уверен, что бы ни случилось, я сумею тебе поднять настроение, – порываюсь помочь снять с неё пальто, но она перехватывает мои руки, останавливая.
– Подожди, Стив. Мне нужно с тобой поговорить.
– И мне тоже нужно. Очень нужно.
– Я думаю, мой разговор важнее.
– Вот уж в этом я сомневаюсь.
– И всё-таки будет лучше, если я начну первая, хорошо? – спрашивает она, глядя на меня так, словно несколько минут назад насмерть сбила милую собачку.
Если бы в ответ я сказал «нет, я хочу сказать первый», возможно, всё могло быть иначе. Возможно, все мои планы не разрушились в одночасье. Возможно, моя жизнь не перевернулась бы вверх дном.
Но я не сказал этого. Я, как всегда, уступил ей, не настояв на своём.
– Хорошо, говори, но будет лучше, если ты разденешься и пройдёшь. В гостиной нам будет уютней разговаривать.
Опять предпринимаю попытку снять с неё верхнюю одежду, но и тут меня ожидает провал.
– Нет, Стив, я не буду раздеваться. И не буду никуда проходить.
– Почему?
– Потому что я ухожу, – словно дубиной по затылку она оглушает меня своим тихим ответом.
Что значит уходишь? Куда? Зачем? Почему?
Все эти вопросы вбиваются в мозг, точно гвозди, но я не в силах пошевелить языком, чтобы произнести их вслух.
– Стив, прости меня, пожалуйста, но я не могу так больше, – добавляет Кейси увереннее и громче, а я всё равно едва слышу.
Её слова наносят второй удар по голове. Такой сильный, что в ушах начинает звенеть.
– Я давно уже хотела покончить со всем, но не знала, как сделать это.
– Покончить с чем?
– Покончить с нами, – она будто не произносит это, а с ноги мне по солнечному сплетению залепляет.
Что? Почему? Как такое возможно?
– Я ничего не понимаю, – в полном замешательстве выдавливаю из себя. – Что ты такое говоришь? Это шутка такая, да?
Но увы, по её донельзя серьёзному лицу понимаю, что это никакая не шутка.
– Ещё раз прости меня, Стив. Я не хотела тебя обижать. Только не тебя, но я не могу и дальше притворяться, будто меня всё устраивает.
– Что? Притворяться? О чём ты вообще?
– О том, что я уже долгое время чувствую, что ты не можешь дать мне то, что мне необходимо.
– Что, прости?
Я аж головой встряхиваю, всё ещё надеясь, что мне послышалось, и Кейси не сказала нечто подобное.
Ведь моя Кейси, с которой я пылинки сдувал, выполнял каждое её желание и обеспечивал всем, в чём она нуждалась, не могла такое сказать. Не могла!
– Я не понял, чего я тебе не давал? Ты получала всё, о чём просила и о чём не просила, разве нет?
– Да, это так, Стив, но я говорю не о материальных вещах.
– А о чём тогда? Я тебя что, когда-то обделял вниманием или недостаточно проявлял свои чувства?
– Нет, нет. Никогда не было такого.
– Тогда что не так? Что за ерунду ты мне сейчас говоришь? Ты же любишь меня так же, как и я тебя.
– Да, я люблю тебя, Стив. Но я… я… – на мгновенье она опускает взгляд вниз, а когда вновь поднимает на меня, будто пробоину им в левой части груди просверливает. – Но я не влюблена в тебя больше. И чувствую, что наши отношения себя изжили. В них нет огня и драйва, которого мне хочется.
С каждой её фразой степень моего непонимания лишь возрастает.
– Д-драйва? Ты из-издеваешься?
Чёрт! Вот и заикание о себе напомнило. Но это мелочи на фоне того, что меня начинает мелко трясти от шока.